Чтение онлайн

И что же было дальше? Увы, заполучить столь ценный трофей не удалось — враг предпочёл уносить ноги, а не оставлять нам сувениры. Но! Те пони, что сражались на передовой, оказались моими знакомцами. Да-да, это были именно те бедолаги, что невольно столкнулись с весьма своеобразным курсом молодого бойца. Когда-то зимой, эти пони с головой окунулись в последствия моего ПТСР. Если говорить без прикрас — им довелось участвовать в штурме снежного городка, причём с моими небольшими, но очень эффективными дополнениями.

Ещё помните, да? Я говорю про минные ловушки, про тех самых бомбистов-смертников, про колючую проволоку, растянутую так, что в неё угодил бы даже самый ловкий противник. И, конечно же, про небольшую, но жутковатую иллюзию пулемётов, которая могла довести до инфаркта кого угодно. Так что нет, мушкета они не испугались. Отряд просто подумал, что у противника технические неполадки и да, в этот раз они таки добежали до своей цели, максимально кровавым образом врубившись в ряды противника.

И что в итоге? Наши враги дружно обгадились. Но что самое забавное — местные милиционные отряды тоже. Да что там, будь я на их месте, я бы тоже нервно взвизгнул. Война, даже без применения пороха, выглядит отвратно, а они и вообще увидели лошадок, которые вдруг начали творить нечто отдалённо напоминающее сцену из фильма «Война миров Z».

Но, если подумать и абстрагироваться от эмоций, тактическое решение было вполне разумным. В конце концов, если проткнуть противника копьем и волочь его перед собой, это хоть и хреновенькая, но вполне себе защита от слабенького огнестрела. Видать образ терриконов из тел не прошел даром, и в головах коней отложилось что-то полезное. Ну, или они, как минимум, пришли к максиме: труп моего врага — мой друг.

Принцесса раздражённо сопела, пробегая глазами по донесению. Она молчала, но было видно, как её ноздри раздуваются, выдавая внутреннее раздражение. Чувствовалось, что решение назревает, и, похоже, ей вскоре придётся лично отправиться к месту событий. Я же, осознавая, что времени у нас теперь ещё меньше, решил ускорить работу с оставшимися мирами, отложив на потом детальное изучение добытых радиостанций и прочей радиоэлектронной начинки. Разбирать трофеи всегда приятно, но сейчас важнее было разобраться с задачей.

=*=

Третий мир встретил нас зимой. Ну, как зимой… Это была такая себе зима — мягкая, слякотная, с сыростью, пробирающей до костей. На первый взгляд — мерзопакостная погода, но достаточно было посмотреть на доступные нам факты, чтобы без труда догадаться: это родной мир той самой англичанки, которую мы выкрали у псов.

Я был в хорошем настроении, ведь старая добрая паранойя подсказывала, что даже 1977 год может оказаться полезным. Поэтому к возвращению девушки я подошёл со всей серьёзностью. Без лишних экивоков объяснил ей, что теперь она наша «троянская кобыла» в мире людей. И что, скорее всего, мы будем через неё кое-что приобретать. Само собой, плату пообещал соответствующую — своим агентам мы средства не зажимаем. Тем более платина в мире лошадок это презренный металл фальшивомонетчиков.

Девушка нервничала, было видно, что ей не терпится покинуть нас и забыть об этих днях, словно о страшном кошмаре. Но на её беду я не собирался отпускать её просто так и начал с беседы по душам:

— Глупышка, — вздохнул я, качая головой. — Ты же сама говорила, что ваша семья не шикует. Да и вообще, тебе уже прямо говорят, чтобы ты искала работу и покидала родное гнездышко.

Она неохотно кивнула, явно предчувствуя подвох.

— Так вот. Даже учитывая, что твои родные наверняка изволновались из-за твоего исчезновения, твоя ситуация не изменилась так уж кардинально. Более того, теперь у тебя ещё и пятно на репутации — не всякий работодатель с радостью возьмёт девушку, которая внезапно пропала, а потом так же внезапно объявилась, не давая внятных объяснений. Ещё и хиппи эти ваши и наркотики.

— Ну да, — с явной досадой протянула она. — Разве что кассиром куда-нибудь в сельский магазинчик…

Судя по её лицу, перспектива работы за кассой ей совсем не грела душу. Что ж, тем проще мне было убедить её в правильности её выбора.

Закончив с девушкой, я собрался было уже накинуть на себя попону, свернуть подстилку на манер седла и усадить на неё девицу, чтобы доставить её к отчему дому, но вмешались обстоятельства непреодолимой силы. Так-то мой план был простым и удобным, но стоило мне только начать его исполнение, как с самого утра молчавшая принцесса вдруг заговорила. В её голосе не было ни намёка на привычный юмор, только ледяная решимость:

— Никто не посмеет оседлать моего мужа. А если всё же осмелиться… такого седока я испепелю заживо. Медленно. По частям.

Лошадки, как по команде, дружно вскинули уши и на человеческую девушку тут же посыпались подозрительные взгляды, полные немого осуждения.

Я усмехнулся и, напоминая о логике, резонно заметил:

— В фургоне мы её везли, и ничего страшного не случилось. Даже ты фургончик тянула.

— Это не одно и то же, — покачала головой принцесса, явно не собираясь уступать. Затем она молча оглядела кирасиров и, недолго думая, указала копытом на первого попавшегося. — Человека повезёт он. А ты будешь идти рядом, и контролировать обстановку.

Так-то пустяковый вопрос, право слово. Я без проблем уступил — мне не жалко. Да и если признаться честно, шастать по чужому миру без прикрытия было, мягко говоря, некомфортно. Нет, у портала, конечно, остались бойцы с зачарованным оружием, и в случае чего они бы дали бой, но до них ещё надо было успеть добежать, а идти в городок предстояло в одиночку. И вот это — да, это меня нервировало.

А так, в паре, было куда спокойнее. Правда, был один небольшой минус: мы слишком сильно выделялись на фоне уютных улочек маленького английского города. Выглядело это, мягко говоря, подозрительно. Поэтому пришлось выбираться затемно, когда город ещё сладко дремал, а по улицам разве что одинокий молочник мог проехать, неся свежие бутылки к порогам домов.

Так мы и брели, неспешно переставляя копыта, изображая самых обычных лошадок. Вот прямо обычных-обычных. Не обращайте внимания, прохожие, мы просто небольшие кони, ничего странного. А тот запах ароматного мыла, что мягко стелется по воздуху, да ещё и вперемешку с жареной рыбой в кляре, которую подавали на обед… Ну, так это ветер подул неудачно. Сами понимаете.

И, как назло, молочник нам всё-таки попался. Я, конечно, слышал про эту профессию, но всегда думал, что они появляются перед самым завтраком, а не среди ночи! Хотя, если вдуматься, молоко же не разносится само по себе мгновенно, значит, работать он начинал гораздо раньше, чем я предполагал. Ну да, очередная ошибка в моих досужих представлениях об английской глубинке.

— О господи! Кэти? Кэти Белл?! — вскрикнул парень, едва не выронив из рук специальную корзинку с бутылками.

Девушка вздрогнула, она явно не ожидала такой встречи и готовилась ко встрече с родителями, а не с посторонним.

— Э… Здравствуй, Дик, — промямлила она, исподтишка косясь на меня с таким видом, будто ждала каких-то распоряжений. Вот только что я ей скажу? Я же, по всем внешним признакам, конь, а кони не разговаривают.

Понимая, что ситуацию нужно как-то разрядить, я шагнул вперёд и с важным видом потянулся к бутылкам с молоком, будто хотел их обнюхать. Дик раздражённо отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. И это он ещё удачно отмахнулся — если бы попал мне по морде, боюсь, кирасир вломил бы ему так, что брызги молока и красненького разлетелись бы по всей улице. А ещё мне не хотелось начинать утро с заполошных попыток спрятать труп молочника. Неспрятанные трупы, знаете ли, портят день.

— Говорили, что ты пропала, — всё ещё в замешательстве пробормотал парень. — Что случилось? Где ты была?

Кэти быстро взяла себя в руки и, похоже, вспомнила легенду, которую мы ей дали.

— Я и в самом деле пропадала, — вздохнула она, выдерживая нужную паузу и интонацию. — Там такая дичь была… боюсь, если расскажу правду, меня сочтут сумасшедшей. Но… прости, Дик, мне нужно домой. Я родителей ещё даже не видела.

— А? Да-да, конечно, — затряс головой парень, выглядя одновременно и обеспокоенным, и смущённым.