Чтение онлайн

Пони, конечно, смотрели на меня как на сумасшедшего. Впрочем, имели право. А я лишь выбрался на сухой участок перед ДОТами, отряхнулся по-собачьи, сделав вид, что все идет по плану. Но, увы, у принцессы были свои взгляды на «планы», и эта взволнованная черная кобылка требовала пояснений. Пришлось отвечать.

— Холодрыга, циклопические развалины от горизонта и до горизонта, и яд повсюду, — коротко отчитался я, не без доли драматизма.

— В следующий мир пойду я, — отрезала принцесса, в голосе которой не было ни капли сомнений.

Я понимающе покивал:

— Ну да, ну да, конечно. А я сейчас кирасиров кликну, они дружно жизни лишатся, но тебя туда не пустят.

Она нахмурилась, глядя на меня исподлобья:

— Тебе, значит, можно, а мне нельзя?

— Ты принцесса и главная ударная сила державы, — пожал я плечами, ухмыляясь, и дополнил в стиле земных политиков: — А серых жеребцов пони ещё нарожают.

Судя по выражению мордочки Игнис, шутка ей не понравилась. Ну, а что поделать?

— В любом случае, пока не проверим безопасность, никто тебя никуда не пустит, — добавил я уже серьезнее, давая понять, что этот вопрос даже обсуждению не подлежит. — Муж я, в конце концов, или пуфик для сна?

Очистка магией — это, скажу я вам, удовольствие ниже среднего. Нет, серьезно, будто тебя пропускают через стиральную доску, потом окунают в ледяную купель, а напоследок еще и выкручивают, как мокрую тряпку. Но пережить пришлось — иначе принцесса в следующий мир меня бы точно не пустила. Зря я про радиацию вообще заикнулся, тем более назвав её ядом.

После сеанса постирочных пыток местный лекарь (с самым унылым выражением морды, какое я только видел) проверил меня на предмет всяких гадостей, и, о чудо, был вынужден признать, что я в порядке. Однако одному мне скакать по мирам не позволили — в нагрузку напарника выдали.

И это был не просто какой-то там бравый вояка, а совершенно безбашенный жеребец. Настолько безбашенный, что в свое время, когда его оружие заблокировали во время отражения малого набега псов, он, ни секунды не думая, вцепился врагу в глотку и вырвал кадык пёселя зубами. Да-да, именно так. Это не слухи и не преувеличение, это факт, засвидетельствованный многочисленными очевидцами, которые после этого инцидента предпочитали обходить жеребца десятой дорогой.

Но, как по мне, жеребцом он был вполне нормальным. Он даже ржал над моими чернушными шутками — а это редкость! Более того, временами пытался шутить в ответ. Получалось у него, правда, так себе, но за старание плюсик в карму.

И вот мы стоим перед постепенно разрастающейся полусферой перехода. Атмосфера гнетущая, как перед прыжком в бездну.

— Не страшно? — лениво спросил я у напарника, краем глаза наблюдая за тем, как завихрения энергии внутри сферы становятся все интенсивнее.

— Боюсь, — честно кивнул жеребец. — Но я сегодня не позавтракал и, час назад, уже сходил по-большому. Поэтому, никто этого не узнает.

Я издал одобрительное хмыканье. Ну что ж, судя по всему, напарник мне попался с крепкими нервами, раз есть время шутки шутить. А это уже полдела.

Очередной переход, очередное тело… и следы чужих копыт. Следы старые, уже порядком сглаженные временем, но их всё ещё видно.

Я замер. Сердце сжалось в тугой комок, когда взгляд наткнулся на нечто до боли знакомое. Кожаная куртка — та самая, что вновь вошла в моду, а может, и никогда из нее не выходила. Ботинки с защитными носами и ранец с инструментами.

А вот остальное… Остальное я старался не видеть. Не нюхать. Не замечать.

С трудом сглотнув, я протянул копыто к ранцу, задержал дыхание и, словно действуя по чужой воле, вытащил из него защищенный смартфон.

— Судя по следам, ты тут уже бывал, — раздался негромкий голос напарника. Он не давил, не требовал ответа — просто констатировал очевидное. — Это ты его?

— Нет, — ответил я честно, пересилив себя и наконец подняв взгляд на… себя.

Зрелище было кошмарное.

Я отчетливо помнил, как это случилось. Бесконечные переработки, хронический недосып — классическая смесь для того, чтобы организм однажды сказал: «Всё, парень, на выход». Тот день выжжен в памяти до мельчайших деталей.

Машина заглохла по пути к объекту — не самое страшное, но крайне неприятное событие того дня. Я вышел, чтобы проверить двигатель, но вдруг стало нехорошо. Давящая тяжесть в груди, слабость в ногах. Решил, что нужно просто пройтись, дойти до зоны покрытия мобильной связи, вызвать помощь. Разумеется, я выбрал самый «гениальный» путь — не по дороге, а через лес. Логично же! Зачем обходить, если можно напрямик?

Долбаное дитя степей. Постоянно забываю, что тайга, даже облагороженная человеком не любит оптимистов. Десяток метров среди деревьев и есть шанс не найти обратной дороги.

И, видимо, именно там, в глухих зарослях, на границе жизни и смерти, мы с изначальным Греем и встретились.

— Копать умеешь? — спросил я у напарника, не поднимая взгляда.

— Закопать хочешь? — усмехнулся он, но, видимо, уловил в моем голосе что-то не то, потому что тут же посерьезнел и добавил уже без тени шутки: — Да не вопрос. Мы из пехоты, а лопата — это наше второе я.

— Вот здесь, у березы, — кивнул я, указывая копытом нужное место. — Ему нравиться это место. Красиво.

Мой напарник сглотнул.

Воздух словно стал гуще, тяжелее. Грудь сдавило, будто меня внезапно затянуло в водоворот, из которого не выбраться. Я не стал ждать, пока паника накроет с головой — торопливо выудил из ранца запасной аккумулятор и отошел в сторону. Подальше. Чтобы не видеть. Чтобы не чуять.

Копыта дрожали. Тело ломало так, будто меня били дубинами, а в голове грохотал шум тысяч голосов — или, может, это просто мое собственное сознание взбунтовалось, отказываясь принять реальность. Но я взял себя в копыта. Глубокий вдох, долгий выдох. Сосредоточиться. Телефон. Сейчас важен только он.

По какой-то злой иронии судьбы, именно здесь, у этого проклятого холмика, связь уже была. В запасном аккумуляторе оставался заряд, счет никто не заблокировал, а на балансе даже имелась какая-то сумма.

Занимаясь подгонкой копытокинеза, чтобы имитировать пальцы, я неожиданно осознал, что успокоился. Слегка. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы двигаться дальше.

Если бы мне раньше сказали, что однажды придется хоронить самого себя, да еще и методично удалять учетные записи, я бы только посмеялся. Нет, не так — я бы ржал в голос, пока не заболел бы живот. Но вот он я, захожу по до боли знакомым адресам и отключаю аккаунты один за другим, оставляя в формулировке что-то вроде «в связи с кончиной владельца». От этого словосочетания даже грива привстала дыбом. Тяжело.