Чтение онлайн

— Именно, — самодовольно заулыбалась она. — Я буквально набивала их ненасытные рты золотыми монетами. Особо недальновидные продали не только свои запасы, но ещё помогли выкупить часть запасов у соседей. А когда вскрылось, что кризис никуда не делся, они радостно ухватились за мое предложение.

— Так это, выходит, именно поэтому собаки так легко поверили тебе, что ты не врёшь?

— А я и не врала, — фыркнула она, сверкнув глазами. — Я действительно была готова терпеливо сидеть на месте, если бы они полезли зебр плющить. А то, что они не так поняли причину… ну, это уже их проблемы. Я ничего такого и не утверждала, они сами что попало подумали.

Она ухмыльнулась, и я вдруг понял, что в её голове наверняка зреет ещё не один такой ядрёный план.

— Но постой, мы же начали с прививок. Если собаки начнут срать собственными кишками, то они довольно быстро догадаются, что… — начал, было я, но не успел договорить.

Принцесса резко взмахнула копытом, прерывая меня на полуслове, и самодовольно ухмыльнулась:

— Всё учтено могучим ураганом!

Я прищурился. Эта фраза явно намекала на то, что наш тёмненький гений уже всё просчитал. Значит послушаем.

— Естественно, — продолжила она, распаляясь, — я не стала тратить столь дорогое средство на существ, которые мне никто. Я обошлась очень… скажем так, разбавленным вариантом.

— Насколько? — спросила Фрейя, разливая горячий чай по кружкам.

— Достаточно, чтобы любая болячка, слабое здоровье, промоченные лапы или даже паршивая еда превратились в целый букет осложнений.

Я как раз делал глоток чая, поэтому поперхнулся. Ароматный напиток явно попал не в то горло.

— Чисто с точки зрения эффективности, ты, конечно, сработала идеально. Молодец! — кивнул я, оценивающе глядя на неё, а затем выставил копыто для дружеского хлопка. — Но сам метод, скажем так, немного пугает.

Принцесса фыркнула и стукнула своим копытом по моему:

— А нефиг разумных существ жрать. Взяли моду.

Логично. Жёстко, но логично.

— Насколько я помню учебу… — вдруг подала голос Фрейя, с задумчивым видом дуя на горячий чай в своей кружке. — Такой метод проредит простых горожан, но аристократия Псовии не особо пострадает.

Принцесса лишь хитро ухмыльнулась, будто бы предвкушая реакцию на следующий пункт её плана:

— А мне это и не нужно. Я нашла достаточное количество псов, которые с радостью направят любую агрессию в заранее подготовленное русло.

— А если что-то пойдёт не так? — осторожно уточнил я.

Она лишь фыркнула, и в её глазах блеснул боевой азарт:

— А если что-то пойдёт не так, то облачаемся в доспехи — благо ты железа накупил от души — и идём вкопытную.

Честно? Такой подход мне нравился. Без паники, без лишних иллюзий. Просто продуманный план с чётким запасным вариантом.

— А что с баранами? — поинтересовался я, ловко выхватывая из загребущих копыт принцессы чашку с пряниками. Та недовольно прищурилась, но спорить не стала. — Может, и им можно что-нибудь подкинуть? Ну, там… мысль о восстании, например?

Принцесса только фыркнула, даже не пытаясь скрыть пренебрежение к этой идее. Зато её копыта с новой решимостью потянулись к стратегическим запасам сладостей.

— Я тебя умоляю, — протянула она, забирая очередной пряник. — Те, кто идёт на мясо, может, и не прочь сбросить ярмо. Но их более старшие сородичи и пальцем не пошевелят, чтобы помочь. Псы очень грамотно всё устроили.

Она говорила с таким уверенным презрением, будто уже не раз обдумывала этот вопрос.

— Смышлёным баранам куда выгоднее продавать своих друзей и даже собственных детей — на мясо и постельные утехи. Чем выше заберёшься, тем слаще жить. Они за свои привилегии глотки перегрызут кому угодно, но вот порочный круг не прервут.

Я поморщился.

— Неужели они настолько тупые?

На этот раз принцесса даже копытом по столу ударила.

— Кто сказал, что они тупые?! — в её глазах вспыхнул гнев. — Я говорю о том, что тем из них, кто в состоянии думать, гораздо проще просто плыть по течению. Некоторые из этих рогатиков искренне считают своих менее устроенных собратьев скотом. Долбаные фанатики.

— Потому их и не любят, — мрачно буркнула Фрейя, задумчиво глядя в кружку. — Ладно, когда один вид жрёт другой — тут хотя бы какое-то оправдание можно придумать. Законы природы и все дела… Но когда свои же своих…

Она помотала головой, скривив губы от отвращения.

— Отвратительно.

Я молча кивнул.

— И всё-таки, этот год выдался хоть и суетным, но достаточно спокойным… — начал было я, но договорить не успел. Обе кобылы одновременно фыркнули, выразительно переглянувшись.

— Обычно десяти полков хватало, — проворчала Фрейя, отхлебнув чай. — Чтобы к нам не лезли.

— Верно, — кивнула принцесса, закатывая глаза. — Да и я обычно больше двух раз за сезон никуда не выдвигалась. А тут всё лето носилась по приграничью, как молоденькая кобылка от первой течки.

Я вздохнул и вскинул копыта, словно защищаясь от их укоризненных взглядов:

— Ну, извините, неудачно выразился. Ладно, коли так, когда нам ждать движуху? Зимой же не полезут?

Кобылы синхронно повернулись друг к другу, переглянулись, а затем с абсолютно одинаковыми выражениями на мордах уставились на меня. И почти одновременно же выдали:

— В середине весны.

Я нахмурился, прикидывая сроки.

— А чего так?

Фрейя первой ответила, чуть покачав кружку в копытах:

— Озимые, яровые, трава… Ближе к концу весны станет понятно, будет ли урожай.

— Плюс физиология и погода, — добавила принцесса, ухмыльнувшись. — Есть несколько периодов, когда пони теряют свой главный козырь — копейный удар после разбега.

=*=

Только безнадежный оптимист мог надеяться, что всё пойдет строго по плану. Да нет же, какие там планы — они посыпались, как карточный домик на сквозняке. Главной проблемой, как ни странно, оказалась погода. Нет, нам бы привычную зиму со снегом, морозцем и этой уютной предсказуемостью — но не тут-то было. Вместо этого мы получили настоящие погодные качели, да такие, что даже самые стойкие кони начали чувствовать себя, мягко говоря, неважно.

Температура за какие-то три дня вытворяла такие кульбиты, что даже самые бывалые местные хватались за голову. То минус двадцать, а то и тридцать, как говорится, трещали. А через день — бах! — и уже плюс пять. В такой вот температурной пилораме неуютно становилось даже крепким, здоровым пони, не говоря уже о тех, у кого иммунитет был слабее.

Особенно тяжело пришлось Фрейе — недавно ставшей матерью. Её жеребёнок был слишком мал, чтобы сопротивляться капризам погоды, а потому она буквально носилась с ним, как курица с яйцом, принимая все возможные меры, чтобы малыш не подхватил какую-нибудь заразу. Потому что вокруг все носами шмыгают, а кашель раздается то тут, то там, и ощущение, что поселок превратился в одну большую палату.