Чтение онлайн

На свежий воздух выбрались ближе к полуночи: чёрное небо заполонили яркие росчерки звёзд. Отойдя от города на четверть лиги, спутники скрылись в глухом лесу и разбили лагерь. Только теперь, отдыхая у огня, получилось немного расслабиться.

— История на удивление циклична, — усмехнулся парень, сделав глоток чистой воды из бурдюка. — До встречи с тобой в Финнесберге я сбежал отсюда почти так же, правда, из подземелья герцога и не без помощи Лангейр.

— Вы уже тогда были знакомы? — удивлённо вскинула уши волчица.

— Тогда — нет. Я не знал, что это была она. А вот она меня узнала после нашего похода в гильдию воров и спасла из-за того, что её отпустила Сигг.

— Вот это да! И всё так совпало, что вы встретились по чистой случайности спустя столько времени?

— Сам в шоке, — улыбнулся кузнец.

— Иногда невозможно предугадать, к чему приведут твои действия. — Зверолюдка довольно хмыкнула и помешала похлёбку в котелке.

— Да уж. Спасибо, кстати.

— За что?

— За твой кусачий поцелуй, благодаря которому я не отлетел в бессознанку, — усмехнулся соратник. Зарфи махнула хвостом и игриво блеснула глазами:

— Я же говорила, за тобой должок.

— Только не сейчас, ради всех богов, — устало протянул маг. — Ты же не хочешь высосать из меня последние силы, чтобы я сдох после нашего удачного побега?

— Какой ты, — шутливо возмутилась зверолюдка, рассмеявшись, и вернулась к котелку.

После плотного позднего ужина Зарфи убедила спутника отправиться спать. Некромант забрался в спальный мешок, погрузившись в приятную негу и чувствуя, как ноет всё тело, но быстро отключился. Волчица посидела у костра, подбросив туда немного толстых веток, а потом улеглась рядом с товарищем, положила голову ему на грудь, и, накрывшись сверху плащом, сонно засопела под тихий треск горящих дров.

Ночь прошла спокойно, и проснулись беглецы ближе к полудню: сказалась смертельная усталость.

Небо было затянуто густыми тучами, на землю падал лёгкий снежок, а ветер слабо колыхал верхушки деревьев. Судя по тому, что некроманта и зверолюдку до сих пор не нашли, напасть на их след у преследователей не вышло. В конце концов, из канализаций в разные стороны выходило несколько потоков нечистот, и определить, куда именно сбежали путники, не вышло бы при всём желании: Зарфи не оставляла меток на стенах по пути из города.

— Что теперь? — поинтересовалась зверолюдка, когда они с Аланом собирали пожитки в сумки.

— Нужно провести ритуал и связать с собой душу Мортис. Её часть у тебя?

Зар покопалась в сумке и бросила парню высохшую кисть, которую тот ловко поймал, осмотрел и убрал к себе.

— И где мы будем это делать?

— Пока не знаю. Но чем быстрее, тем лучше… Хотя одна мысль у меня есть. Пойдём на запад. Там есть деревня, Оссам. После побега я какое-то время жил в ней, прежде чем до меня дошли вести об охотников за головами, которые шли по моим следам. Я успел обустроить там мастерскую. Можно будет переночевать там и заодно сделать всё необходимое.

— Логично, — хмыкнула зверолюдка. — Тогда пошли.

В этот раз наткнуться на повозку не посчастливилось, и путь занял на два дня больше времени, чем было бы, скачи товарищи верховыми. Оссам, как и прежде, на первый взгляд выглядела довольно непримечательной и унылой. Прибыв туда аккурат к наступившим сумеркам, беглецы остановились в нескольких сотнях ярдов перед воротами.

— Я знаю здешнего старосту, но не хочу выдать своё присутствие здесь. Поэтому давай по возможности тайком доберёмся до кузницы. Она на отшибе, там вряд ли кто-то услышит или увидит нас.

— Поняла, — дёрнув ушами, отозвалсь волчица и неоднозначно ухмыльнулась, всматриваясь в полумрак.

Деревенских путники так и не встретили: в окнах домов горел тусклый свет лучин да свечей и мелькали силуэты, но, видимо, причины покидать жилища у селян не было. Двойка двинулась «огородами», стараясь обходить главные улицы. Тени хорошо скрывали товарищей, и до кузницы получилось добраться довольно быстро.

На двери висела короткая цепь, прибитая четырьмя коваными гвоздями и выполняющая функцию запора. Маг коснулся её пальцами и прикрыл глаза. Бледное свечение перетекло с руки на металл, нижнее звено стало медленно покрываться глубокой ржавчиной, разваливаясь на кусочки, которые, упав на землю, превратились в пыль. Звякнув, половинки цепи повисли на гвоздях, и некромант осторожно вошёл в мастерскую.

Всё внутри осталось почти таким же, как запомнил Алан. Разве что поверхности были покрыты пылью, а воздух неприятно холодил лёгкие.

— Придётся разжечь горн, иначе до утра замёрзнем, — поёжился кузнец. Пока Зарфи укладывала Лангейр в спальник и раскладывала вещи, парень прошёлся по всем помещениям, убедился, что со склада ничего не утащили после его побега, накидал в горн угля и распалил огонь. Меха со скрипом заработали и начали гонять кислород, стоило Алану несколько раз наступить на педаль модифицированного «ножного» поддува. Вскоре пламя разгорелось, и воздух начал теплеть, поэтому спутники позволили себе снять плащи.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся волшебник. — Даже не знаю, обрадовался бы Фланель моему приходу…

— Это кто?

— Староста деревни. Когда я сюда пришёл впервые, он меня в кузнице и поселил.

Алан принёс охапку сухих дров к очагу и попросил Зарфи разжечь пламя. Теперь, когда воздух прогрелся, кочегарить горн смысла не было, а вот для поддержания тепла его было многовато. Вскоре костёр в центре «жилого» помещения мастерской начал весело потрескивать, отбрасывая искры на земляную насыпь вокруг, а дым потянулся наверх через отверстие трубы. Спутники набросали в котелок горсть кусочков мяса с жиром и пару нарезанных овощей, после чего, залив всё водой, отправили похлёбку вариться над огнём.

Покой оказался недолгим: дверь в кузницу с грохотом открылась, и внутрь залетели четверо селян с вилами наперевес. Одного из них Алан мгновенно вспомнил, лишь глянув на его лицо. Но сказать ничего не успел — его перебили:

— Не дёргаться! Чего тут забыли? — Знакомец кузнеца, бросив на него взгляд, заметно изменился в лице. — Ты ещё… Что такое? Колдун?!

Маг усмехнулся, усилием воли погасил Око и попытался приветливо улыбнуться:

— Ну здравствуй, Ривель. Давно не виделись.

Черноволосый пекарь открыл было рот, но замер и медленно опустил вилы.

— Ох ё… Орочья задница! Алан? Правда ты?

— Кто же ещё сюда мог нагрянуть, как к себе домой? — пожал плечами некромант. — Как видишь, помотала жизнь самую малость… Это Зарфи, моя спутница. — Он указал кивком в сторону волчицы. Та радостно ощерилась во все зубы:

— И не только!

— Зар, я тебя тресну.

— Молчу, — тут же испарилась зверодевушка из помещения, предоставляя возможность знакомым поговорить.