Чтение онлайн

Не то предугадав, куда направится некромант, не то по чистой случайности, но дорогу ему перегородил Сайфер с двумя волшебниками гильдии.

— Бесишься, что не получилось победить? — выкрикнул он, вытягивая перед собой посох.

— Я забыл, как злиться, — покачал головой Алан. Вытянув из-за пояса кинжал, он сформировал вокруг себя защитный барьер и бросился вперёд, сокращая расстояние. В магический щит с треском ударили две синие молнии и поток огненных сгустков. Барьер выдержал, но заметно ослабел.

Атаковав одновременно и рассчитывая пробить защиту парня, волшебники допустили роковую оплошность: им понадобилось время, чтобы прочитать заклинания вновь. Воспользовавшись заминкой, Алан махнул мечом по широкой дуге, посылая в сторону противников зелёную волну, а следом за ней устремился магический хлыст. С громким щелчком он хлестнул одного из помощников Сайфера по лицу, раскрошив кости черепа. Только сейчас кузнец понял, насколько сильное преимущество может дать постоянная практика с визуализацией: чтобы сформировать в голове желаемый результат заклинания, при должном умении уходили доли секунды, и тратить время на чтение не было необходимости.

Закрывшись щитом от ещё одной молнии и большого огненного шара, некромант на бегу послал во второго колдуна гильдии десяток тонких изумрудных игл. Враг успел сформировать барьер, но это же его и подвело: беспрепятственно преодолев магический щит, кузнец рубанул мечом наотмашь и обезглавил мага. Бильтайн попятился назад, вытаскивая из ножен клинок, и плашмя принял на него удар сверху. Пошатнувшись, он потерял баланс и завалился на спину, выронив оружие. Вонзив лезвие меча в бедро бывшего спутника, некромант склонился над ним и слабо улыбнулся:

— Ты сам довёл до этого. Прощай.

Клинок в ноге засиял зеленью. Сайфер задёргался всем телом и начал оглушительно вопить, видя, как плоть вокруг его раны начинает плавиться вместе с одеянием, превращаясь в вонючую жидкую кашицу. Магическая язва стремительно разрасталась. Вытащив меч, кузнец поспешил покинуть место схватки под мучительные крики умирающего жестокой смертью ученика архимага.

Гарнизон города отреагировал на битву в Штаркхене довольно быстро. К патрульным стражникам присоединились большие отряды по три десятка человек, и Алану пришлось проявлять чудеса скрытности, прячась в узких проулках, за домами и каменными заборами. Полностью избежать стычек не удалось: почти достигнув технического входа в стоки, о котором говорила Лангейр, парень столкнулся с крупным отрядом вооружённых стражников. К сожалению, живые люди вели себя не так, как обычно сражаются враги в компьютерных играх, и нападали всем скопом, вместо того чтобы умирать поодиночке. В конце концов, какие разговоры о чести могут быть, если бой не на арене?

Действовать пришлось быстро: некромант метнул в сторону недругов два магических шара, заставив тех броситься в стороны, и таким образом выиграл для себя драгоценные мгновения, чтобы накрыть место битвы густым туманом. Проблема была в том, что в нём он и сам ничего толком не видел, лишь слабые, почти неразличимые эманации жизненной энергии в телах, на которые откликалось Око, к которому парень не до конца привык и ещё не освоился с управлением.

Выбраться из передряги помог проведённый не так давно обзор города со шпиля храма. Вспомнив примерное расположение объектов поблизости, Алан выскочил из тумана и побежал в узкий переулок, находящийся чуть позади него, пересёк его, оказавшись возле бедно обставленной кузницы, и повернул направо. Почти незаметная протоптанная тропинка вела вдоль квартала, состоящего из старых лачуг. Маг бросился вдоль неё, время от времени оглядываясь. Но опасность пришла не сзади, как предполагал кузнец. Вовремя не заметив угрозы, он едва не налетел на выскочивших перед самым носом троих — одетых в пластинчатые доспехи стражников, которые, видимо, наудачу решили перекрыть обходные пути или догадывались, куда метит беглец. Только благодаря отработанному рефлексу Алан смог отвести клинком смертельный удар, и острие длинного узкого меча оставило на его левой щеке только глубокий порез. Во рту сразу же разлился вкус крови, а кожа начала гореть от боли. Но воины не собирались останавливаться, атакуя с трёх сторон. Маг отступал шаг за шагом, с трудом отбиваясь мечом и кинжалом. Короткий клинок не позволял полноценно отражать удары длинных мечей, и Алан вынужден был держать расстояние, чтобы не подставиться.

Когда ситуация стала опасной, — кузнеца просто зажали в угол, — ему пришлось вспомнить о «быстрой» магии. Напитав и усилив меч маной, он с нечеловеческой скоростью взмахнул по горизонтальной дуге, зацепив двоих нападавших, которые занесли оружие над головой. Те отшатнулись, хватаясь за рассечённые вместе с доспехами животы, и Алан, не теряя ни секунды, бросился на третьего, свалив его с ног. Он хотел добить его кинжалом, но крепкий стражник схватил мага за руки, не давая нанести удар. Алан прижал врага к земле коленом и с размаху ударил головой в лицо. Послышался хруст, стражник завыл от боли и инстинктивно потянулся руками к сломанному носу. Этого хватило, чтобы вогнать кинжал в горло мужчины. Вытерев лезвие о штанину мертвеца, кузнец тронул порез на щеке и провёл по внутренней поверхности языком, поморщившись. Кровоточащая рана оказалась сквозной. Встряхнув головой, парень поднялся, добил оставшихся солдат, которые валялись на земле с распоротыми животами, и, прихрамывая, побежал к спасительному входу в туннели канализаций.

Небольшая площадка, около десяти ядов в длине и ширине, была уставлена инструментарием чернорабочих: вокруг широкого люка с ведущей вниз железной лестницей стояли деревянные вёдра, обитые листовым железом, длинные «вёсла», черпала и грязные ветоши. Около спуска в канализацию собралась небольшая толпа одетых в простые рабочие рубахи и штаны чумазых работяг, бурно обсуждающих что-то между собой. Один из них заметил приближение Алана и указал на него пальцем, привлекая всеобщее внимание.

Грязный, раненый, с размазанной по лицу кровью, испачканным мечом в руке и мерцающим под капюшоном свечением, исходящим от Ока, он походил больше на монстра из глубин жуткого подземелья, нежели на человека. Рабочие уже начали в панике разбегаться, но некромант направил на них клинок и хрипло, но громко выкрикнул:

— Стоять всем! — Страх оказался сильнее, и батраки замерли, полными ужаса глазами глядя на мага. — Отвечайте, видели здесь зверолюдку и черноволосую девушку?

— Д-да, — судорожно кивнул один из рабочих, совсем ещё молодой парень. — Она с-спустилась вниз.

— С этой минуты вы её не видели. — Характерным свечением меча Алан добавил своим словам веса. — И меня вы тоже не видели, если хотите жить. Вон отсюда.

Не обращая внимания на улепётывающих работяг, некромант вложил меч в ножны и как можно быстрее спустился в сливы.

Ноздри тут же забил отвратительный запах мочи и дерьма, от которого кузнец успел отвыкнуть. В туннелях было темно, но возле лестницы обнаружился ящик с десятком факелов. Пришлось потрудиться, дабы зажечь хотя бы один при помощи кресала. К счастью, здесь не скапливался взрывоопасный газ, и риска взрыва не наблюдалось.

Подхватить инфекцию в таком месте было раз плюнуть, поэтому некромант был вынужден наложить на себя собственные чары. Ощущение оказалось крайне неприятным: пузырящаяся кожа на краях раны стала гореть совсем уж нестерпимо, и Алан не сдержал болезненный стон, когда покров начал срастаться, образуя широкий рубец. К счастью, боль всё-таки отступила после того, как заклинание прекратило действие, и маг, схватив одной рукой меч, а другой — факел, поспешил углубиться в туннели. Вот только где искать волчицу, он понятия не имел, и мог надеяться только на то, что её нюх совладает со здешним зловонием и поможет найти спутника.

И всё же Зарфи оказалась куда мудрее, чем предполагал парень. В отсветах факела он заметил на стене неглубокие выщербины, которые очень сильно напоминали следы когтей. Двигаясь вдоль дурнопахнущего канала с плавающими на поверхности фекалиями, маг находил всё новые и новые следы, которые, после долгих скитаний, привели его к тупику.

«И куда они делись?» — с удивлением подумал кузнец, разворачиваясь, но ответ сверкнул прямо перед носом: знакомый клинок оказался аккурат под подбородком некроманта.

— Не говори, что не почуяла, — усмехнулся Алан, мягко отводя лезвие в сторону. Зарфи скорчила мину полнейшего отвращения и хрипло сказала:

— Единственное, что я могу здесь почувствовать — это дерьмо, в котором мы оказались. Во всех смыслах.

— Где Лангейр?

— Идём.

Волчица выглядела ничуть не лучше — тоже была покрыта кровью и ослаблена. Она держала ладонь на правом боку. От взгляда мага не укрылись кровавые тёмные потёки на кожаной броне. Но у него уже не оставалось сил, чтобы вылечить её: некромант чувствовал, что ещё пара заклинаний — и он просто вырубится. Несмотря на то, что тело кузнеца заметно окрепло в магическом плане, даже большой объем маны не спасал от истощения полностью.