Чтение онлайн

— Время уже обед, а ты все дрыхнешь! — проигнорировав мой тупой вопрос, упрекнул Фил. — И хоть бы вчера предупредил, в какой комнате завалишься спать!

— А в какой комнате и главное где, я завалился спать? — спросил я, разглядывая роскошные апартаменты.

— Меньше пить надо! Ты во дворце королей. Это был музей-гостиница, а теперь, по всей видимости, будет дворец Леона.

— Ситуация ясна. Мне нужно ещё в душ и поесть, перед тем, как увидеть новоиспеченного короля. Так вперед — за цыганской звездой кочевой, — На закат, где дрожат паруса…

Напевая себе под нос, я отправился свершать малые и великие дела.

Душа моя предвкушала арабские приключения на ковре-самолете, я даже придумал, что непременно сделаю себе тюрбан. Не терпелось рассказать Филу, что мы идём спасать его сестру, но я решил приберечь хорошие новости на потом. Всё же я понимал, что прежде чем бросаться в омут с головой, необходимо было посоветоваться с Леоном, ведь Амадей вполне могла заманивать нас в ловушку.

Я, как и собирался, принял душ и плотно позавтракал, а если быть точным — то пообедал. Интуиция мне подсказывала, что разговор с Леоном предстоит не из приятных и будет долгим и нудным.

Я традиционно слегка опоздал, но опоздав, пришёл даже раньше времени. Когда мы с Филом вошли, то застали Леона при полном облачении, заседающим во главе совета. Кроме него за столом сидели представители местного духовенства.

Леон жестом пригласил нас с Филом присесть на стулья поодаль от круглого стола. Место оказалось козырным, можно было самому оставаться в тени — вне группы, вместе с тем со стороны наблюдая заседающих во всей красе.

На совете присутствовали оставшиеся на свободе семь братьев ордена Триликого, семь Служительниц богине жизни — молодые, но довольно невзрачные женины, облаченные в серые платья. Представительницы ордена Куртизанок — три невероятно красивые и эффектные молодые женщины.

Одна из куртизанок — прекрасная Адель приятным грудным голосом докладывала королю про то, что на улицы Бабочек, которую курирует их орден, случилась страшная трагедия. Вчера каким-то маньяком были зверски убиты двадцать три девушки легкого поведения. Одна девушка выжила, но настолько травмирована, что лишилась рассудка и возможно не оправится от шока никогда.

Лесли тяжело вздохнул, опустив голову. Ему видимо было всё же непросто принять то, что убиты девушки были руками его сына, пусть и волей Диксена при этом руководил Седрик Тёмный.

— Стоит ли вообще об этом говорить королю, Адель? — поморщился брат Итан, неправильно истолковав тяжелый вздох своего собрата. — Это всего лишь проститутки!

— Эти девушки обслуживают весь город и ваш орден в том числе! — возмутилась куртизанка. — Улица Бабочек платит огромные налоги в казну и пожертвования в храмы! Если девушки будут бояться работать на улице Бабочек, они начнут работать по всему городу без нашего благословения, а значит, и без налогов и пожертвований! Кроме того, появятся всякие болезни!

— Служение похоти — это служение богине Амадей! — подала голос одна из сестер служительниц Аве, подняв свои близорукие глаза испуганной лани на куртизанку. — Вы немногим отличаетесь от запрещенного культа Служительниц Смерти!

— Мы служим не похоти, а любви, Мойва! — возмутилась Адель. — Мы благословляем не каждую девушку, а только ту, в которой живо желание отдаваться мужчинам — дарить им радость и утешение!

— Плотская любовь не созидает! Она развращает и душу, и тело! Скажи, Адель, про радость и утешение жёнам, чьи мужья на улице Бабочек проматывают семейный бюджет.

— У тех жён, которые хранят любовь — а плотская любовь важна не менее духовной, мужья на улицы Бабочек гости редкие, — стала объяснять Адель. — Те же жёны, которые сами не умеют и не хотят любить, пожинают плоды своего равнодушия. А кроме женатых мужчин, много мужчин одиноких и несчастных, которые приходят туда за утешением и всегда находят его.

Служительница Аве, открыла было рот, чтобы возразить Адель, но сказать ничего не успела.

— Хватит, — тихо, но властно велел Леон, прервав бабские дрязги. — Нет разницы, кого убили проститутку, вора, просто плута иль глупца. Все люди этого города под моей защитой. Адель, так получилось, что я в курсе случавшегося. Это большая трагедия и я приношу свои соболезнования по поводу утраты стольких жизней. Убийца — Седрик Тёмный, для продления своего существования в чужом теле — ему нужна была кровь.

— Я попытаюсь объяснить это девочкам мой король…– опустив глаза, неуверенно пробормотала Адель.

Куртизанка сразу смекнула, что такой ответ её девочек совсем не удовлетворит.

— Нет, этого ты им не объяснишь, а только ещё больше напугаешь, — верно угадал все тонкости Леон. — Сегодня мы объявим, что нашли маньяка и он был убит оказав сопротивление страже. Его тело было изрублено и брошено в огонь.

— Мудрое решение, мой король.

Адель просияла, видимо такое объяснение выглядело более весомым и утешительным.

— Я благодарю всех вас! — подытожил Леон. — Впереди нас ждут тяжелые испытания. Я рад, что я и мой народ нашел в вашем лице союзников и что мы можем на вас опереться. Я отпускаю вас для служения великим Богам!

Вскоре зала опустела. Леон встал и подошёл к окну. Долго стоял там, заложив руки за спину, находясь в прострации и погрузившись глубоко в себя.

— Сокол, я до сих пор не понимаю, какого черта я подписался на вот это всё веселье, отказавшись от главного — мести, — тихо начал выговаривать мне Леон.

— Потому что это твоя привилегия по рождению — не сомневаясь ни секунды, ответил я. — Такое твоё предназначение. Судьба, если хочешь. Ты создан, чтобы быть королем.

— Если бы ты был умнее, сокол, и хоть иногда слушал то, что тебе говорят, –вздохнул Леон, садясь в кресло и откидываясь на спинку. — Мне не пришлось бы спасать твою пернатую голову. Эрик, быть королем в такие времена — это не привилегия — это проклятье. И так как ты мне задолжал, тебе придется это проклятье со мной делить.

— Что ты имеешь в виду? — подняпрягся я, боясь, что Леон предложит мне стать соправителем или регентом.

— Ты должен стать моей правой рукой. Моим военачальником и советником.

Я выдохнул. Это мне подходило. Хотя ответственность тоже немалая, но в меру моих сил и возможностей.

— Ну, что ж, заметано! Надо так надо, — не стал отпираться я.

— Ты понимаешь, что нас со всех сторон окружают опасные враги?

— Я все прекрасно понимаю! — дернулся я.

— Два чудовища, которые готовы сжечь весь мир в огне своей ненависти. Эти идиоты братья подумали, что можно, стравив двух монстров друг с другом, выйти из битвы победителями. Этого конечно не могло быть. В войну будут, так или иначе, втянуты все. Нам предстоит много дел, сокол. Укрепление границ и главное собирание наших союзников. Необходимо не дать нашим врагам переманить герцогов и лордов на их сторону — это все не просто, Эрик.