Чтение онлайн

Невзор довольно кивнул.

— Молодцы, — процедил Ясь. — Добро хоть хватило ума резать не правую руку, а левую. Дай-ка повязку поправлю, а то и до литвы не добежишь, рудой изойдёшь прямо тут.

— Наставник Ясь… — решился Милюта. — А сколько их?

— Четыре десятка, — наставник затянул потуже узел на повязке Невзора, поправил повязку у Урюпы. — Вот сейчас они от починка на Нарочь пойдут, как раз по этой тропе, тут мы на них и ударим.

Шурша палой прошлогодней листвой и зелёными ветками чапыжника, вои, кмети и отроки быстро растеклись по опушке и засели в ожидании. Место для засады выбирал с умом сам наставник Хмель, и выбрал с умом — ветер дул в их сторону, донося тошнотворные запахи гари, палёной кожи и мяса, горелой шерсти. Отроки старались не думать, чем именно это пахнет, и чьи именно волосы и плоть горели там, в веси.

Ждали.

Сердца колотились, ходили ходуном, дрожали пальцы, потели ладони.

— Наставник Хмель, — Невзору выпало место рядом с одноглазым. — А что, если они тут до завтра останутся?

— Не должны, — одними губами ответил Старый. — Тут время играет против них — в любое время могут вои из Мяделя подойти, а там и полоцкая подмога подтянется. И уйти обратно они тоже не могут — не ради же одной веси они через межу прошли.

— А всё же? — не унимался отрок.

— Тогда ночью нападём, — отрезал наставник и намертво замолк.

Ночью нападать, однако, не пришлось.

Литва шла нестройной кучкой — не опасались. Да и кого им опасаться-то?

Невзор пригляделся. Литвинов он видел впервой: меховые шапки и такие же меховые безрукавки, некрашеные полотняные штаны и кожаные постолы с длинными ремнями-оборами. Волчий и рысий мех. Длинные усы и волосы. Короткие копья, луки из турьего рога, лёгкие топорики. Мечей не было ни у кого. Стало быть, и настоящих кметей — ни одного. К Нарочи шла литовская молодёжь, вчерашние отроки (такие же как и те, что сидели в засаде) — повеселиться выбрались.

Доспехов тоже ни у кого не было. Железных. Около десятка были в стегачах, а трое-четверо — в коярах.

Наставник Ясь негромко цокнул языком — для литвы ещё неслышно, зато его услышала разом вся засада. Медленно поднялись почти три десятка левых рук с луками, послышался равномерный скрип растягиваемых тетив.

Невзор закусил губу — он забыл надеть на пальцы правой руки костяные колечки, и сейчас их больно резала тетива. Но надо было терпеть: будешь сейчас надевать — не поспеешь выстрелить со всеми, стрельнешь раньше — спугнёшь раньше времени.

Отрок коснулся узким гранёным жалом бронебойной стрелы идущего литвина, нащупал середину груди.

— Га! — коротко выдохнул наставник Ясь, и двадцать семь тетив звучно бросили стрелы.

Попали не все. Далеко не все. Кто-то из литвы успел пасть наземь, услышал выкрик Яся, кто-то из отроков и даже воев промахнулся. Однако средь литвы вмиг на дюжину бойцов стало меньше. А потом кривичи с глухим рёвом ринулись из кустов.

Невзор рванул меч из ножен и тоже ринулся следом за всеми, холодея в радостном ужасе того, что сейчас будет. И вновь, как и третьего дня, меч холодным касанием стали успокоил трепещущего отрока, внушил уверенность.

И закрутился косо-ломаный звенящий мечевой бой.

Невзор на миг опешил, попав в стремительную коловерть полосующих воздух нагих клинков, увернулся от одного, поднырнул под другой. От третьего увернуться не вышло — литовский топор врубился в щит, лопнула кожа, треснуло дерево, но щит, щедро напоенный кровью хозяина, выдержал, не подвёл. Невзор нырнул под щит, приподымая нижний край, ударил им литвина под колена, провернулся и рубанул по открытому животу. Лесной воин задохнулся и повалился назад.

И тут всё мгновенно кончилось. Оказалось, что бить больше некого — кривичи победили. Живых не оставляли — незачем. Пусть послужат в вырии погибшим победителям — из семерых воев, которые проводили Испытания, погиб один. И шестеро отроков — средь которых — и Милюта. И все остальные отроки были ранены. Опричь Невзора и Урюпы — на них не было ни царапины. Кровь ли на щитах ли помогла альбо ещё что…

Невзора тошнило в стороне, и Урюпа поддерживал его за плечо, бросая по сторонам свирепые взгляды, печальный из-за погибшего друга и гордый за иного друга, единственного из отроков взявшего чужую жизнь, хотя клинки окровавить сумели все.

Трещал костёр из смолистого сухостоя. По щекам отроков текли слёзы — по такому поводу не возбранялось. Невзор не плакал — стискивая зубы и усмиряя прыгающие губы, неотрывно глядел в пламя костра, пожирающего мёртвую плоть его первых соратников — и Милюты! — и истреблённых ими находников.

Шла по рукам круговая чаша с каким-то питьём. Давали отпить и отрокам… хотя какие они теперь отроки? Им оставалось пройти только Посвящение, чтобы стать настоящими воями, а то и кметями. Невзор в свою очередь отхлебнул, и удивился странному горьковато-терпкому вкусу, пряному запаху и решил, что это, должно быть, вино из полуденных стран.

И на миг в тумане и дыме над костром Невзору привиделось…

Тёмно-синие громады гор с белыми вершинами вздыбились в недосягаемую синь неба, цепляя одинокие проплывающие облака.

Хрустальные и каменные переплетения дворца богов вздымались ещё выше.

Метнулся облачно-синий занавес, дворец исчез, и сквозь небесный полог проступило лицо.

Суженные глаза и твёрдый взгляд из-под косматых бровей. Густые усы, отливающие золотом, полуседой чупрун.

Грянул орлий клёкот над ухом, взмах огромных крыльев пригнул травы и овеял лицо ветром. Издалека ползли грозовые тучи.

Перун?!

Но и лицо бога исчезло, оставив только овеянное синевой ромашковое поле.

Неуж сам Перун?

Никто не даст ответа, только ты сам.

А к вечеру все шестнадцать уцелевших в бою бывших отроков уже красовались друг перед другом бритыми головами, короткими пока что чупрунами на темени да цветным знаменом на левом плече — Перунов Огнецвет, а за ним — два перекрещённых меча.

Солнце слепило. Месяц червень — макушка лета, не зря же говорят. Владимир Мономах вскинул руку к глазам, прикрыл их от солнца, вгляделся. На другом берегу Днепра, среди искрящихся на воде солнечных всплесков, едва заметно виднелось мельтешение тёмных точек и чёрточек.

— Ну что там? — спросил за спиной кто-то еле слышно.

— Да вроде едут, — молодой ростовский князь досадливо поморщился — слепило всё равно — и отворотился, роняя руку. Звякнуло кольчужное плетение рукава. Вот тоже — и кто выдумал в этакую жару в кольчугах париться — не в бой же идти, в конце-то концов!

Война с Всеславом, неожиданно тяжёлая и непонятно жестокая, к лету затихла как-то сама собой. Ополонились и озипунились вдосыть южные гридни и кмети, попродали полон киевским, черниговским, волынским, переяславским боярам, а волна запроданных купцам-рахдонитам невольников перехлестнула уже и берега Русского и Хвалынского морей, досягнув до Синдики и Ширвана, Гургана и Табаристана…