Чтение онлайн

Майя уже хотела выйти из лифта, но Маскарон придержал ее за плечо. Он поднес руку к магической сфере с цифрами и вывел какой-то символ. Пол под кабиной лифта раздвинулся, но что под ним, Майя так и не увидела: стеклянные стены потемнели, скрыв ее пассажиров от глаз окружающих.

— Куда мы едем? — тревожно спросила девушка.

— На этаж для самых почетных гостей, — улыбнулся маг и надел появившуюся в руке маску.

Прозвучал короткий звон, зеркальные двери открылись. Маскарон вальяжным жестом пригласил Майю выйти. Девушка попала в холл с высоким потолком. Колонны из черного мрамора с богатыми капителями, множество позолоченных канделябров и люстр. Посередине фонтан с золотым цветком, окруженным листьями папоротника, где струилась пенистая золотистая жидкость, похожая на шампанское. Дальше находилась лестница и огромный зал. По нему кружило множество фигур. Их лица скрывали самые разные маски зверей и жутких гримас, а приглушенный свет не давал толком никого рассмотреть. Но Майя и без этого поняла, что все те люди и нелюди внизу — темные маги. Их аура отяжеляла воздух и покалывала кожу, как едкий дым.

В центре зала на возвышении играл оркестр. По струнам и клавишам перебирали парящие в воздухе белые перчатки. Эти же перчатки носили между танцующих подносы с яствами и напитками. Майя узнала магию некромантии — здесь служили призраки.

Из толпы вышла женщина в костюме служанки и быстро поднялась к холлу с лифтами. Ее лицо скрывала белая улыбающаяся маска.

— Темной ночи, хозяин, — поприветствовала она Маскарона звонким голосочком, склонившись в низком реверансе.

— Здравствуй, Смех. Приготовь мою спутницу к нашему небольшому мероприятию.

— Все сделаем, хозяин, — пообещала служанка, ее голова резко развернулась на сто восемьдесят градусов, и на Майю посмотрела белая маска с опущенными уголками рта.

— Это она? — произнес другой, более низкий и печальный голос.

Майя попятилась.

— Верно, Грех, это она, — подтвердил Маскарон и повернулся к Майе. — Смех и Грех — моя кукла и верная помощница. Она позаботится о тебе до моего возвращения.

Сказав это, он растаял прямо на месте — Майя только глазами хлопнула, а мага и след простыл.

— Леди Майя, прошу следовать за мной, — опять повернулась к ней Смех и пошла к темной двери сбоку, которую девушка не сразу заметила.

Неохотно она последовала за куклой. Идя по запутанным коридорам, Майя видела скорбную гримасу Греха, наблюдавшую за ней из темных прорезей маски. И этот взгляд пробирал до мурашек.

Они пришли к двери с ручкой в виде черного пера, и Смех открыла ее перед Майей. В центре просторной комнаты стояла широкая кровать с полупрозрачным балдахином. У стен — диваны, обшитые черным бархатом, камин из темного мрамора, шкафы до самого потолка с книгами — некоторые казались столь старыми, что казалось, вот-вот рассыплются. Майя поняла, что попала в покои Маскарона. И они оказались куда проще, чем она думала. Ни тебе приспособлений для пыток, ни черепушек на полках или жуткого оружия с шипами и цепями. И в отличие от зала, темной магией тут и не пахло. Только мрачные тона навевали легкое уныние. Единственное, что вызывало подозрение: три напольных зеркала в самой глубине комнаты. И, как догадывалась Майя, в них Маскарон любовался не своим распрекрасным личиком.

— За чем же ваш хозяин поглядывает? — поинтересовалась она.

— За городом, — тут же ответила Смех.

— Заткнись, Смех! — резко развернулась к Майе Грех. — Рабыне не нужно знать больше, чем ей положено!

Майя поморщилась. С унылой гримасой явно беседы не получится. Заметив что-то на кровати, девушка отодвинула балдахин и увидела шелковое платье и маску на пол-лица, сделанную в форме черных крыльев.

— Господин приказал помочь тебе переодеться, — подошла к ней Смех.

Майя осторожно взяла наряд. Так вот что значило, что ее платье ей не понадобится.

Через час Смех заканчивала закреплять булавками ее волосы в высокой прическе.

— Готово! — весело заметила кукла. — Прошу к зеркалу.

Майя поднялась с пуфика, прошла к трельяжу и замерла. В отражении стояла девушка в элегантном черном платье с оголенными плечами. Высокая прическа подчеркивала длинную шею. По бокам корсета — вшитые полосы черного гипюра, которые доходили до низа. Темно-бардовые вертикальные ленточки ложились по груди, талии и бедрам, заостряя на них внимание. Майе казалось, тот, кто шил платье, точно знал ее пропорции, так хорошо оно сидело на ней. Сообразив, что декольте слишком открытое, она попыталась подтянуть корсет вверх.

— Нравится? — подошла к ней Смех.

— Не знаю, — честно призналась Майя.

Бросив безуспешные попытки поправить декольте, она посмотрела на лицо. Подведенные черным глаза и темной вишневой помадой губы сделали ее старше и даже придали коварности. Еще никогда Майя так четко не видела в отражении обворожительную Злую Королеву из сказок. Правда, эта Королева сейчас смотрела на нее так растерянно, будто тот, кто внутри, случайно надел чужую шкуру.

— Я не привыкла к такому, — поделилась Майя.

— Кукла не должна думать, привычно ей или нет, — ехидно заметила маска Греха, повернувшись к ней. — Хозяин решает, как кукле выглядеть, чтобы его порадовать.

— Я не кукла, — отрезала Майя и добавила: — Не равняй меня с собой!

Грех рассмеялась.

— Ты, Майя Семироз, не меньшая кукла, чем я и Смех. Ибо ты была никем, пока хозяин не изменил этого. И теперь ты такая же его вещица, как все в этой комнате. Только еще бесполезней, потому что отрицаешь это.

— Довольно ссориться, девочки! — развернулась к Майе Смех. — Не слушай Грех, она всегда и ко всем ревнует хозяина, — Смех сделала шаг и положила ладонь на щеку девушки. Майя ощутила гладкое лакированное дерево. — А я рада тебя видеть. Давай обязательно поиграем, как раньше.

Майя непонимающе смотрела на лучистый огонек в глазах улыбающейся маски.

— Раньше? — спросила она.

Смех отступила.

— Свою задачу я сделала. Дождись хозяина, не выходи без него никуда. Здесь самое безопасное для тебя место.

Кукла развернулась и быстро пошла к дверям.

— Погоди, — кинулась за ней Майя.

Но дверь захлопнулась, а когда девушка снова ее открыла, то увидела лишь пустой коридор. Вернувшись в комнату, Майя осмотрелась. Слова Смеха сбили ее с толку, и это тогда, когда она немного успокоилась. Хотя, может, на это и рассчитано. Учитывая, как Маскарон хорошо ей морочит голову, не иначе, как и его слуги хороши в этом.

И тут Майя оглянулась. А ведь она действительно сейчас в покоях Маскарона. И что бы на ее месте сделал отец? Скорее всего, постарался узнать об этом месте и его хозяине как можно больше. Конечно, вряд ли секрет Армии Тварей лежит под подушкой, но чем леший не шутит.

Майя принялась исследовать каждый уголок комнаты, ожидая обнаружить секреты главного темного мага города. Но почти все здесь оказалось именно тем, чем выглядело: обычные книги, обычные лампы, обычные картины.

Заглянув под кровать, Майя увидела сундук, осмотрела его через Занавес. На Пальцедава не похоже, нигде никаких охранных рун. И вообще никакой магии. Но стоило Майе к нему прикоснуться, как из сердца пришел удар.

Майя сразу узнала его — чувство, которое возникает, когда сердце пытается ей что-то сообщить. Вот только что оно хотело сейчас: подсказать или предостеречь?

Девушка осторожно вынула сундук. Некоторое время внимательно осматривала, ища ловушки или проклятия. Ничего, самый обычный сундук. И даже без простого замка.

Майя осторожно приподняла крышку и застыла. В сундуке лежали ржавые грязные кандалы. Некоторое время Майя рассматривала их. На металлических кольцах под слоем ржавчины и запекшейся крови виднелся магический круг из трех рун. Он, видно, служил, чтобы подавлять магию пленника.