Чтение онлайн

«Склонив колено, он замкнет на тебе оковы», — отозвалось эхом в голове.

Майя поднялась и попятилась. Тело пробила дрожь от ужаса и паники. Предсказание… Как же она забыла о нем! Девушка напряженно оглянулась. Схватив накидку, спешно надела ее наизнанку темной подкладкой наружу, чтобы скрыть цвет Академии. Натянув капюшон, вышла в коридор. Ей нужно выбираться отсюда! Найти отца и показать ему логово Маскарона. Правда, это только в том случае, если она что-то сумеет сказать… Но оставаться здесь и ждать пророчества идея еще более скверная! Майя тихо шла мимо одинаковых дверей. Она старалась вспомнить, какими путями привела ее Смех, но время шло, а коридорам не было конца и края. Когда впереди послышались шаги, Майя замерла. Не найдя, где спрятаться, открыла ближайшую комнату и зашла в темноту. Прильнула к двери, прислушиваясь к шаркающим шагам. Но тут те самые шаги остановилась прямо перед ней. Кто-то взялся за ручку.

***

Прикрыв рот, Майя старалась дышать как можно тише. На секунду она поразилась, с какой скоростью запрыгнула за диван. Но это не имело значения, ведь ее план побега висел на волоске. Она услышала, как дверь открыли.

— Затягивайте сюда, полудохлики, — скомандовал старческий голос, подобный скрипу ржавой калитки. — Вино ставьте сюда.

— Отпустите! Не смейте меня трогать! — отчаянно кричал девичий голос. — Вы хоть знаете, кто я?! Мой брат с вас шкуру сдерет!

— Твой брат проиграл мне круглую сумму, — проскрипел старик. — А когда у него закончились фишки, он поставил тело своей невинной сестренки. Так что не надрывайся угрозами, красна девица.

— Брат так не сделал бы!

— Он это даже подписал.

Послышалось шуршание бумаги.

— Нет… Это неправда, — выдохнула девушка. — Он не мог меня поставить…

Послышался всхлип.

— Привязывайте крепче, полудохлики! — скомандовал старик. — Овечка явно брыкаться гожа.

Майя, глубоко вдохнула и осторожно выглянула из-за дивана. На кровати вырывалась девушка в канареечном платье. Лицо ее скрывала желтая маска лисы. Ее руки привязывали к изголовью парящие в воздухе перчатки.

— Отпустите! — кричала девушка. — Вы не имеете права!

Над испуганной стоял и довольно скалился сутулый старик в темно-серой мантии. Он поглаживал козлиную бородку и неприкрыто упивался страхом и отчаянием девушки.

— Все, пошли вон, полудохлики. И не беспокоить нас до начала коронации, — приказал старик.

Перчатки тут же вылетели за дверь, тихо закрыв ее за собой.

— Пожалуйста, не надо… — взмолилась девушка.

— Возрадуйся чести возлечь на ложе с самим Крюком Буревоем! — проскрипел старик.

— Нет, брат не имел права расплачиваться мной! — вырывалась девушка. — Прошу, отпустите! — всхлипнула она. — Я заплачу долг… Но не так… Только не так… — ее слова утонули за частыми всхлипами.

Майя отвернулась и зажмурила глаза. В голове стучало от пульса, заглушая мысли. Она не хотела быть здесь. Не хотела ни видеть, ни слышать этого. Нужно что-то делать… Только что? Бежать к дверям и звать на помощь? Но кто им тут поможет, она в гнезде темных магов. Если высунется, быстрее ее рядом привяжут…

Выходит, надо сражаться. Застать врасплох и вырубить заклинанием. Но что, если у старика мантия с защитой от магии? Майе хватило урока с Хрипом-Костеломом. Еще раз она на те же грабли не попрет.

— Кричи громче, дева! — тем временем смеялся старик, расшнуровывая завязки на платье привязанной девушки. — Кричи, нет слаще слез невинной девы, как нет и большей услады, чем от ее стонов.

Майя зажмурилась сильнее, прокручивая все новые варианты. Но ничего не подходило, все казалось провальным.

— Прошу! Умоляю! Не надо… — глотала слезы девушка.

Закусив губу, Майя резко открыла глаза и сунула руку в карман накидки. Убедившись, что искомое на месте, она выдохнула. Дальше тянуть нельзя… Она резко встала и развернулась к кровати.

— Темной ночи, господа! — выкрикнула, растянув губы в широкой улыбке.

Старик, корпевший над завязками платья, испуганно дернулся и свалился с кровати. Он растерянно подскочил и вылупился на выпрыгнувшую из-за дивана девицу.

— Ты что за леший?! — проскрипел он.

— Я не леший… Я часть уникальной акции! — подняла руку вверх Майя, словно отвечала на уроке.

Старик уставился на нее.

— Что еще за акции?

Майя глянула на привязанную девушку. Та от удивления даже плакать перестала.

— Акция: выиграй девицу, вторую получи в подарок, — выпалила Майя первое, что пришло в голову, и тут же пожалела. Но ничего не оставалось, как играть дальше. И пока старик не успел опомниться, Майя скинула накидку. Платье возымело ожидаемый эффект. Старый маг уставился на нее, пока Майя покрутилась на месте, стараясь подражать тем красивым девушкам, что она не раз видела на подиумах, когда тетя Эмма водила ее в столичные магазины. — К вашим услугам, — склонилась Майя в реверансе, надеясь, что платье скроет дрожь в коленях.

Старик смотрел на нее и молчал. Майя ждала, затаив дыхание. И когда тишина стала невыносимой, она сжала губы, поняв, что это провал.

— А-а, так это акция в честь коронации, — вдруг крякнул старик. — Смотрю, Вергилий явно подготовился. Хотя оно неудивительно, раз коронуют его.

Майя приподняла на старика глаза. Он сказал «коронация»?!

— Все верно, — улыбнулась она и, найдя взглядом открытую бутылку вина с бокалами, принесенную призраками, подошла к столику у дивана. — Господину Вергилию очень важно, чтобы его уважаемые гости запомнили эту ночь надолго. Она стала наливать в бокал красное вино. Набирала осторожно, чтобы не проронить ни капли. Развернувшись, она подошла к старому магу, с интересом следившему за ней маленькими блестящими глазками, и протянула бокал. — За вашу удачу, господин Крюк! Чтобы наши желания соответствовали возможностям!

— Хороший тост, — ухмыльнулся старик и стал пить.

Он отставил почти опустевший стакан, и взгляд его уперся в декольте Майи.

— А теперь развернем подарок, — потянулся он к корсету девушки, но тут же заморгал и немного пошатнулся. Майя наблюдала за ним, всматриваясь в его морщинистое лицо.

— Что-то не так?

— Вино оказалось крепче, чем я думал. Ну и ладно, иди сюда, прелестная дева. Опьяни меня еще больше, — потянулся он к девушке.

Но та легко увернулась, обошла старика. Ноги мага подкосило, он рухнул на ворсистый ковер у кровати.

— Что за темная сила… — хотел он возмутиться, но едва мог сфокусировать взгляд на девушке. А затем он посмотрел на пустой бокал вина. — Что ты мне подсыпала, ведьма?!

— Немного белладонны, — смотрела Майя на бесплодные попытки старика подняться.

— Ты отравила меня!

— Вы всего лишь заснете. Другой вопрос — проснетесь ли? — ухмыльнулась девушка, слегка склонив голову набок. — Не уверена, что правильно рассчитала дозу.

Чернокнижник зло скривился и потянулся к ней крючковатыми пальцами. Он начал шептать заклинание, но руки его обмякли, и он распластался на полу.