Чтение онлайн

— Нет, — решительно бормочет он.

— Но ты же пацифист! Прошлой весной ты участвовал в Параде мира, — напоминает ему Крисси.

— И разве ты не написал статью в "Геральд" перед Рождеством, агитируя за сокращение насилия по телевидению в прайм-тайм? — предлагает Шелби.

Марк отмахивается от их слов.

— Разве вы не слышали, что он сказал Джемме?

— Ну…

— Но, милый…

— Я знаю таких, как он, — обрывает их Марк. — Тип мужчин, которые думают, что они владеют любой женщиной, с которой они находятся, потому что у них есть деньги, власть или влияние, — он быстро качает головой, не сводя с меня глаз. — Это не тот мужчина, который тебе нужен, Джем.

— Я знаю это, — говорю я, мой голос немного дрожит. — Но тебе не о чем беспокоиться. В любом случае, такие мужчины не тянутся к таким девушкам, как я.

В унисон три пары глаз смотрят на меня.

— Что? — удивленно спрашиваю я.

— У тебя есть зеркало? — Шелби смотрит на меня, как на сумасшедшую. — Ты серьёзно?

Крисси вздыхает.

— Джемма, милая, сколько раз тебе повторять? Ты супергорячая штучка. Запредельно жаркая. Пугающе-для-большинства-горячих парней.

— О, пожалуйста… — протестую я.

— Марк! — Крисси поворачивается к мужу. — Что, ты произнёс эту маленькую речь мачо и израсходовал свою ежедневную норму слов? — она раздраженно фыркает. — Ради бога, скажи Джемме, что она горячая штучка.

Он поворачивается к жене.

— Я не думаю, что Джемме нужно, чтобы я говорил ей, что она горячая штучка.

Я качаю головой, чтобы подтвердить это.

— МАРК! — лицо Крисси краснеет, а голос становится громким. — Год назад я вытолкнула твоего ребёнка размером с арбуз из своего влагалища. Через месяц я собираюсь сделать это снова. Так что, чёрт возьми, просто СКАЖИ ДЖЕММЕ, ЧТО ОНА ГОРЯЧАЯ ШТУЧКА!

Марк хихикает, совершенно не обеспокоенный вспышкой своей жены. Когда его глаза встречаются с моими, они полны хорошего настроения.

— Джемма, детка… ты горячая штучка.

Я ухмыляюсь.

— Спасибо.

— И я говорю это не только потому, что меня вынудила моя ранее горячая, а теперь совершенно сумасшедшая жена.

Моя улыбка становится шире.

Крисси сердито смотрит на Марка.

Шелби поворачивается ко мне.

— Ну, я, например, думаю, что ещё слишком рано судить.

— Что? — спрашиваю я.

— Что? — рычит Марк.

Шелби пожимает плечами.

— Ну, все знают, что Крофты это Кеннеди, Вандербильты и Весты вместе взятые.

Я напряглась, услышав, как она упомянула некоторые из самых выдающихся семей Новой Англии.

— Это — американские королевские особы. У них есть всё — богатство, известность и доля в каждом жизнеспособном экономическом пуле, будь то приобретение технологических компаний, финансирование стартапов или владение спортивными командами. Они построили свою семейную династию с нуля, по сути, добились мирового господства с "Крофт Индастриз" и каким-то образом оставались на вершине международного делового мира более пятидесяти лет… до тех пор, пока пять лет назад в семье не произошел какой-то большой раскол. Никто точно не знает, что произошло, но после этого Чейз исчез. А теперь он внезапно вернулся, и ходят слухи, что он возглавляет "Крофт Индастриз" в качестве генерального директора. Джемма в основном только что подтвердила это, когда сказала нам, что он полностью переделывает офисное пространство в своем вкусе.

— И что? — спрашивает Крисси, как всегда нетерпеливая. — Почему это имеет значение?

— Ну, может, и нет, — Шелби вздыхает. — Но ты же знаешь, как Пол работает в финансовой сфере?

Мы все киваем, муж Шелби Пол почти всегда работает, и едва ли проходит день, чтобы она не жаловалась на требования финансового мира и его долгие часы вдали от неё.

— Очевидно, ребята в его офисе говорили о возвращении Крофтов в город, и все были очень удивлены, что компания переходит к Чейзу, который, по-видимому, является чем-то вроде семейной паршивой овцы, а не к его кузену Бретту. Видите ли, Джеймсон Крофт — отец Бретта, дядя Чейза — был предыдущим генеральным директором, и я думаю, что всегда ожидалось, что он передаст бразды правления своему сыну, когда будет готов уйти в отставку… но никто не думал, что это произойдёт в ближайшее время. Сам Джеймсон получил контроль над компанией всего около десяти лет назад.

— Странно, — шепчет Крисси.

— В любом случае, примерно в то время, когда Чейз ушел, всё изменилось, — продолжает Шелби. — Акции компании резко упали. Ходили слухи о слияниях, банкротствах и тому подобном. Однако семья никогда не подтверждала и не отрицала ничего из этого. Они даже не сделали об этом никакого заявления.

— Да, — кивает Марк. — Теперь, когда вы упомянули об этом, я припоминаю, что слышал кое-что обо всём этом.

— Пол сказал мне, что между Чейзом и его кузеном много неприязни, — Шелби пожимает плечами. — Итак, всё, что я хочу сказать, это то, что, возможно, он не отталкивал Джемму, чтобы быть мудаком. Может быть, он просто сейчас имеет дело с кучей дерьма и не хочет втягивать её в это, учитывая, как все уже сходят с ума из-за его возвращения в город, а затем из-за большого инцидента с поцелуем в игре плей-офф…

Лицо Крисси задумчиво.

— Кроме того, я уверена, что у Крофтов есть довольно серьёзные скелеты в их шкафах, последнее, что нужно семье, это быть под микроскопом СМИ. Подумай об этом, Джем… если твои родственники заставят Борджиа выглядеть дружелюбно, ты хотела бы привлечь к этому кого-то ещё?

Я на мгновение замолкаю, вспоминая сегодняшний день. Зелёные глаза вспыхивают в моём сознании, и я слышу его голос, грохочущий в моём направлении, как поезд, несущийся по рельсам.

"Я подумал, что если бы я сделал это ради бизнеса, это было бы проще".

"Это не так".

"Я только что вернулся в город".

"У меня есть определённые… обязательства".

"Я не могу позволить себе отвлекаться".

Он сказал мне, в своей загадочной, сдержанной, контролируемой манере, что в его жизни есть вещи, в которых ему нужно разобраться. Я просто была не в настроении слушать, слишком оскорблённая тем, что меня назвали отвлекающим фактором, чтобы выслушать его или дать ему преимущество в сомнениях. И, если быть честной сама с собой, мне слишком больно и неуверенно от мысли, что он никогда не посмотрит на меня так, как я смотрела на него, чтобы стоять там ещё минуту.

Мои щеки пылают от смущения.

— Я что, идиотка? — тихо спрашиваю я, заставляя всех троих резко посмотреть в мою сторону.

Крисси успокаивающе кладет руку мне на плечо.

— Конечно, нет, дорогая. После того, что он сказал, у тебя было полное право сбежать оттуда. Но…

Я выжидающе смотрю на неё.

— Но что?

— Ну, я не думаю, что он стал бы тащить тебя через весь город в свой офис, если бы просто хотел проверить, как ты. Такой человек ничего не делает без цели, и, дорогая, я бы предположила, что цель в этом сценарии состояла в том, чтобы получше рассмотреть то, что он попробовал вчера вечером на игре.

— Ты сошла с ума, — говорю я, немедленно отмахиваясь от неё и бросая взгляд на Шелби. — Она сумасшедшая, да? Поддержи меня, Шелбс.

Шелби качает головой.

— Извини, в этом я должна согласиться с чокнутой беременной. Ни за что на свете Чейз гребаный Крофт не стал бы заботиться о какой-то случайной девушке настолько, чтобы следить за ней. Если он сейчас действительно генеральный директор, то на него работает около миллиарда помощников, которые очень легко могли бы выследить тебя от его имени. Вместо этого он договорился встретиться с тобой лично, в своём личном кабинете, не меньше, чтобы объясниться. Мне всё равно, сколько раз ты будешь это отрицать, он заинтересован в тебе, Джемма. Даже если он оттолкнул тебя и пустился в разглагольствования об обязательствах и отвлекающих факторах… мне всё ещё кажется, что он разрывается.