Чтение онлайн

– Тетушку, говорят, отпаивать пришлось. А Джейн была, как скала. Глаза смурные, но держалась. Сорвалась, лишь, когда помощник передал ей кошель с деньгами. Взяла, прижала к себе, а потом упала на колени. Так и не встала, пока карета не уехала так далеко, что и не разглядеть.

Эх, Джейн, Джейн....

Было, однажды, зашла я в 'Птичку' по делу - один из клиентов руку на барышню поднял, а там девчонки пострадавшую вином отпаивали, да сладостями лечили.

Как ни упиралась, но когда сняла допросы, избежать участия в этом безобразии не сумела.

Мне тогда только двадцать три исполнилось. Вроде и не совсем юная - о том, что творится между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями, точно знала, но тут....

Джейн, разгоряченная наливочкой, старалась больше всех. Так рассказывала, да в таких подробностях, что у меня не только щеки и уши пылали. Не называя имен, едва ли не каждому дала характеристику. И по размеру, и по темпераменту, и по тому, кто и что шепчет, пока удовлетворяет потребности тела, и по отношению к женщинам. Так вот в последней категории тоже был... командир, предпочитавший, чтобы все было на 'ать-два'.

Кто-то из барышень тогда сказала, что поняла, о ком это, но Джейн легко увела разговор на другого....

Сейчас бы вспомнить, чьи именно слова заставили Джейн пойти на хитрость, но как, если из всех подробностей крепче всего засели в памяти ее последние слова:

'Сколько бы их ни было, а о любви все равно мечтается...'

Вот так и никак иначе!

– А где этот кошель сейчас?
– подняла я взгляд на Сэма. Протокол осмотра ее комнаты я читала, но список изъятого оказался слишком большим, чтобы не сомневаться.

– У экспертов, наверное, - пожал он плечами.
– В описи он точно был.

Карета вновь повернула и остановилась. Сэм не без сожаления посмотрел на корзинку, которая должна была без него отправиться в Департамент, вздохнул, тут же решительно поднявшись.

– Пусть его посмотрят внимательнее, - вставая, попросила я.

– Думаешь, может иметь отношение к покушению на нее?
– открыв дверцу и спустившись, Сэм протянул руку мне.

– Не знаю, - опершись на крепкую ладонь, спустилась я на ступеньку. Остановилась, улыбнулась спешащему нам навстречу Вильену....

И, правда, сдался мне этот кошель....

– Не знаю, - повторила я, вставая на землю, - но пусть лучше посмотрят, чем будет свербить.

А еще этот помощник....

Баронет Совин пересек границу Аркара лишь в сопровождении шести воинов. Ответы на запросы из ведомства графа Паррея я перечитывала несколько раз. И захочешь, а не забудешь.

***

Собрались мы в малом холле. Для меня принесли стул - мягкие кресла и диванчики напоминали об отдыхе, остальные расположились более уютно.

– Хороший кофе, - улыбкой поблагодарила я госпожу Ли. В комнате присутствовала и она.
– Иракийский?

– Вы разбираетесь в сортах?
– вроде как удивилась Лильен.

Я поторопилась опустить взгляд, чтобы не выдать веселья. Вот этому... 'разбираться' в напитках учила меня именно она.

– А вот и мы, - в какой-то мере спас меня вошедший в холл Гильен.

Был не один - с Рози, довольно робко державшейся у него за спиной. Я ее знала, как и большинство барышень, проработавших в 'Птичке' хотя бы полгода, но не сказать, что хорошо.

Милая, хрупкая, она напоминала не торопившийся расцвести бутон. Русые волосы с рыжиной, зеленые, прозрачные глаза.... Ей бы сводить мужчин с ума, но девушка, несмотря на ремесло, которым занималась, так и не поняла, какой именно обладает властью.

Госпожа Ли, зная характер Рози, оберегала ее от особо ярых поклонников. Щадила, надеясь, что рано или поздно, но барышня 'созреет' для осознания своей красоты.

– Госпожа Рози, - одновременно поднялись Сэм и Вильен.

И не важно, что один - виконт, а второй - маг, что приравнивало его к благородным. В нашем деле уважение играло не последнюю роль.

– Прошу вас, - указала я девушке на свободное место напротив. Когда она устроилась, как-то... уж очень скромно, боязливо, сложив руки на коленях, спросила: - Госпожа Рози, вам известно, ради чего мы просили об этой встречи.

– Да, известно, - глаз она так и не подняла.

Я несколько недоуменно посмотрела на Лильен, та, в ответ, чуть заметно пожала плечами - да, такие в ее заведении тоже встречались.

– Но, прежде чем я перейду к вопросам по существу, нам необходимо покончить с формальностями. Вы не могли бы назвать свое полное имя, возраст и место рождения?

– Да, конечно, - едва ли не шепотом выдохнула она.
– Каролина Эштон. Двадцать один год. Родилась в Марикарде.

Двадцать один?!

Эштон?!

Столицу Аркара трудно назвать небольшим городком - последняя перепись дала пусть и немногим, но более ста тысяч проживающих постоянно человек, однако эта фамилия была мне известна. Магазин готового платья 'Эштон и сыновья' находился на одной из главных улиц Марикарда.

С родством могла и ошибаться, но вряд ли. Теперь оказалось достаточно внимательного взгляда, чтобы найти общие черты господина Эштона, с которым мне доводилось общаться - неприятный тип, и Рози.

– Давно работаете в 'Птичке'?
– ничем не выдала я ни своего открытия, ни - любопытства.

– Семь лет, - тут она даже слегка улыбнулась.
– Сначала прислуживала барышням, а затем....

– Благодарю вас, госпожа Каролина, - мягко перебила я, - но эти подробности меня пока не интересуют.
– Я сделала небольшую паузу. Потянулась к чашке, взяла... кофе там больше не было....
– Госпожа Ли, не могу ли я попросить вас....

– Я прикажу подать напитки, - поднялась Лильен.
– Господин Ги, не могли бы вы мне помочь?
– недовольно качнула она головой, когда я дала знак забрать с собой и Гильена, но отказать не посмела.

– Благодарю вас, - широко улыбнулась я.
– У вас здесь так уютно, - неторопливо осмотрелась.

Рози вынужденно, но подняла голову:

– Это потому что утро. Вечером суматошно.

– Да, возможно, - кивнула я, - но вряд ли это мешает чувствовать себя, как дома.

– Это - заслуга госпожи Ли, - она посмотрела на меня.
– Вы хотите меня успокоить? Думаете, что волнуюсь?

– Нет, - теперь я позволила своей улыбке стать усталой.
– Тяжелая ночь, растягиваю удовольствие.