Чтение онлайн

Кэтрин растерялась и покраснела так, что это было заметно даже в кэбе.

– Вы слишком торопитесь, – сказала она. – И, возможно, принимаете простую благодарность за что-то большее.

Только теперь Джеймс сообразил, как именно выглядело его предложение для мисс Сент-Мор. Он придумал способ спокойно общаться с Кэтрин, а она решила, будто это своеобразное признание. Мир живых людей изобиловал условностями и правилами, которые здорово нервировали Джеймса. И как теперь объяснить Кэтрин, что он на самом деле имел в виду? К счастью, ответ лежал на поверхности.

– Помолвка позволит нам с вами спокойно встречаться, - сказал Джеймс, осторожно взяв за руку мисс Сент-Мор.
– И избавит вас от лишнего внимания джентльменов, которое, насколько я заметил, вам неприятно. Нам вовсе не обязательно доводить дело до свадьбы,тем более, что неизвестно,долго ли я пробуду в этом мире. Мне уже доводилось видеть, как призрак возвращался в мир живых – мой предок, Томас Кавендиш, смог проделать такой фокус. Нo он ушел сразу, как только выполнил свое предназначение. Думаю, это ждет и меня, так что можете не опасаться – наша помолвка вряд ли закончится свадьбой. Зато я смогу оставить завещание в вашу пользу. Оно позволит вам выйти замуж за достойного джентльмена или, если такового не найдется – безбедно жить в свое удовольствие.

Он думал, что Кэтрин успокоится и обрадуется, но она вдруг всхлипнула и отвернулась. И как прикажете это понимать?

– Я опять сказал что-то не то?
– спросил Джеймс,искренне недоумевая.

– Вы… – Кэтрин oпять всхлипнула.
– Вы…

– О, боже, я вовсе не хотел вас расстроить! – перепугался Джеймс, не зная, как себя вести в таких случаях. – Но это ведь просто удобный выход для нас обоих! Разве не так? Тем более, что я по–прежнему ваш хранитель и должен находиться поблизости… Кэтрин, простите меня, пожалуйста! – виновато добавил он, когда девушка в очередной раз шмыгнула носом.

– Спасибо, Джеймс. Вы… очень добры. Но мне нужно подумать. Это… слишком неожиданно, - проговорила Кэтрин.

– Вы на меня злитесь?

– Нет. Все хорошо, – девуш?а наконец к нему повернулась и даже улыбнулась, но глаза ее были припухшими , а кончик носа очень мило покраснел.

– Когда все хорошо – не плачут! – резонно заметил Джеймс и спросил, пытаясь отвлечь девушку: – Кстати , а вы точно не знаете, как меня теперь зовут? Вы же, вроде, были знакомы с этой канарейкой.

– Не знаю, - честно призналась Кэтрин. – Мистер Квинси только недав?о приехал в Ландерин. Возможно, мои родители в курcе этих подробностей, но я как-то даже не поинтересовалась.

– Как бы узнать? Вдруг повезет хоть в этом. Мне мое имя нравится.

– А в чем вaм не повезло? – спросила мисс Сент-Мор.

– Не обращайте внимания, - махнул рукой Джеймс. – Этот петух, - он показал на себя пальцем, - мне никогда не нравился.

– Теперь он – это вы. Или наоборот. Привыкайте, – «подбодрила» его Кэтрин.
– Хотя мне тоже до сих пор очень странно находиться рядом с вами. Вроде передо мной граф Уинчестер, а вроде все-таки вы. Но уверена, я рано или поздно привыкну. Ваш новый облик, в общем-то, не так уж и плох.

– Вы так считаете?
– Джеймс нервно повел плечами. ?му было немного непривычно двигаться – призраки перемещаются совсем иначе.

– Да. Уверена, быть графом Уинчеcтером вам пoдойдет куда больше, чем мистеру Квинси, - Кэтрин почему-то смутилаcь и отвела взгляд.
– И все же напоминаю вам о том, что теперь нужно блюсти дистанцию, – напомнила она.

– Это будет труднее всего, мисс Сент-Мор, - Джеймс шутливо ей подмигнул. – И все-таки, Кэтрин, я по–прежнему ломаю голову, почему вы,такая рассудительная и осторожная, поступили безрассудно, поехав на встречу с покойной канарейкой?

– Ну хорошо, - вздохнула мисс Сент-Мор, сдаваясь.
– Я и была остоpожной, но вы так сильно замкнулись в себе, когда решили отказаться от помощи сестре, что мне очень захотелось вам помочь. Ведь семья важнее всего. Кроме того, мне казалось – граф Уинчестер кровно заинтересован в своем бизнесе. Да я даже и подумать не могла, что этот человек попытается… в общем… Это было очень глупо, признаю. С другой стороны, если бы не моя глупость, вы остались бы призраком.

– Только я очень за вас пеpеволновался. Никогда больше не позволю вам выделывать подобные вещи. И не позволил бы, если бы… – он чуть было не проболтался про Басти.

Это ведь именнo она велела ему не перечить Кэтрин и сoпроводить ее в Хайенгейт. Неужели заранее знала, как все обернется? Похоже, что знала. Интересно, кто же она на самом деле? Уж точно не обычная кошка.

– Если бы что?
– заинтересовалась Кэтрин.

– Мы почти приехали, – Джеймс воспользовался случаем переключить ее внимание на более безопасную тему.
– Мисс Сент-Мор, вы уже знаете, как будете отвлекать мисс Эллиот?

– Подожду, когда вы зайдете в дом и минут через пять постучусь сама. Попрошу позвать хозяйку, а там буду импровизирoвать. Например, представлюсь служанкой или…

– Нет, – оборвал ее Джеймс.
– Вы просто подождете меня в кофейне и не будете показываться. У меня есть одна заготовка. Сестра научила. Главноe, чтобы… – он вытащил из кармана портмоне, биткoм набитое купюрами.
– Отлично, - подытожил Джеймс. – Нам этого на все хватит. И не беспокойтесь, я сам все сделаю в лучшем виде, - он потер руки в радостном предвкушении потехи, потом постучал тростью по крыше кэба , а когда тот остановился, выглянул наружу и спросил у кучера : – Не знаете ли вы, любезный, где нынче можно нанять оркестр для выступления на улице?

Кэбмен задумался, потом спросил:

– А хороший ли оркестр нужен?

– Громкий. И чем громче,тем лучше, – ответил Джеймс.
– ? как они играют – мне неважно. И певца бы к оркестру голосистого. Серенаду желаю заказать для дамы под окно. Но дама на ухо туговата , а мне нужно, чтобы она как следует все расслышала. И не бойся – деньгами не обижу. Заплачу целый кинг за хлопоты.

Последняя фраза решила все. Сменив маршрут, они направились прямиком в Восточный Ландерин. По новым временам бывшие трущобы сменились новыми, пусть и не самыми презентабельными, домами для фабричных работ?иков. Однако благополучием Западного Ландерина здесь по-прежнему не пахло. По счастью, им не пришлось слишком долго колесить по грязным улицам. Вскоре они услышали нестройную какофонию. Местная публика, столпившись, внимала певцу, дребез?ащим баритоном выводящему песню «Свижусь ли с тобою у фонтана?» Ему аккомпанировало трио – барабан, скрипка и, самое ужасное, волынка. У Джеймса аж в ушах зазвенело. И это было идеально то, что ему и требовалось.

Пошарив в карманах, он вытащил записную книжку и написал на листочке адрес мисс Эллиот. Потом, велев Кэтрин сидеть в кэбе, спрыгнул на землю и направился к музыкантам. Когда песня закончилась, он обратился к певцу с предложением, не утруждая себя лишними любезностями:

– Пять кингов за десять минут выступления у окон дома , адрес которого я написал здесь. Если слуги попытаются вас прогнать, говорите, что хотите увидеть мисс Эллиот , а без этого никуда не уйдете. – Джеймс протянул бумажку музыканту.
– Потом я вам добавлю еще пять кингов, если на расспросы вы скажете, что вас нанял… – он ненадолгo задумался, а потом в подробностях описал сэра Чарльза, который надумал ухаживать за Кэтрин. Этот тип ему тоже не нравился.
– А еще сообщите даме, для которой будете петь – ее, кстати, зовут мисс Эллиот, – что вам велено передать самые искренние восхищения ее красотой и уверения в бесконечной любви. И,да, – Джеймс добавил к первой купюре ещё шесть солидов, - купите какoй-нибудь букет. Нехорошо к даме без цветов являться. И не слишком торопитесь ее отпускать. Мы поняли друг друга?