Чтение онлайн

– А ее-то зачем?

Бекан ухмыльнулся. Даже в темноте я заметила выражение его тонкого, изящного лица. Это было гадко.

– Это дар, достойный короля. Ни у кого еще не было рабыни-закатной жрицы. Ее и найти непросто, а уж из храма умыкнуть – задача невозможная. Привезем в королевство, а там удастся сделать и остальное.

– Разумно, - согласился компаньон. – Но как ее заставить? Она перебьет нас по очереди.

– На берегу же как-то схватили. В этот раз некому будет ее отбить. Я очень сомневаюсь, что она способна выстоять против десятка мирангов.

На том и порешили. Троица распрощалась. Бекан отправился в свою палатку, а двое других последовали в сторону рощи. Сначала я хотела вернуться к себе и поразмыслить над ситуацией, но вдруг поняла неприятное. Сейчас Ардена станут убивать. Не факт, что он сумеет выстоять против нескольких внезапно напавших. Если убьют его, умру и я. Но мне больше незачем умирать, ведь миранг разобрался с моим сонным проклятием. А это значит только одно. Закатная жрица, пора действовать.

Платье чуть шевельнулось, еще плотнее прижимаясь к телу. Оно автоматически восприняло мою команду к боевым действиям. Я осторожно скользнула за двумя убийцами. Один приоткрыл полог и нырнул в палатку. Второй чуть замешкался, но шмыгнул следом. Я же не стала дожидаться, сделала молниеносный бросок, захватила голову второго в кольцо рук, сжала и резко вывернула в сторону. Раздался противный хруст. Первый отшатнулся, задев медный кувшин. Раздался звон. Арден лежал на подушках и спал без задних ног. Тоже мне, военачальник. С такой чуткостью его удавит любая служанка. Но внезапный шум и звон разбудили его. Миранг вскочил, неуловимым движением выхватил меч. Мгновенно оценив обстановку, он ударил убийцу наотмашь. Все закончилось, не успев начаться. Я уже расслабилась, выдохнула. Но только лишь оттолкнула ногой окровавленное тело, как почувствовала холодное лезвие у горла. Верно, оставался кое-кто еще, и его я не учла.

– А ты действительно неплоха, - сообщил голос.

Это был Бекан. Он решил проследить за подельниками и верно оценил ситуацию. Если я остановила этих двоих, значит, слышала его слова. А если слышала и приняла участие в драке, значит, могу сдать Ардену его замысел до последней буквы. Ему оставалось два выхода – либо бежать, что не входило в его планы, либо шантажировать брата. Младший принц поставил на шантаж. Ведь кто знает, вдруг, за это короткое время, я стала Ардену очень дорога? Сбежать-то Бекан всегда успеет.

Старший брат мгновенно понял, в чем дело. Он опустил меч и холодно заметил:

– Потрудись объясниться.

– А что тут объяснять, - рассмеялся Бекан. – Меня изгнали без вины, я пострадал из-за тебя и твоей слабости. Всего-то тысяча мирангов – не так уж много в сравнении с сохранностью трона. Теперь я вынужден мечтать о доме, есть дрянную еду и выпрашивать внимание дикарей.

– Я бы поспорила, кто из нас дикарь.

– А ты помолчи, - он сильнее ткнул лезвием, и я почувствовала, как по шее побежала кровь.

Взглянув на Ардена, поняла, что он судорожно соображает, как выпутаться из ситуации с наименьшими потерями. Во-первых, миранг старательно прикрывал горло воротом куртки. Ведь если младший принц хотел расправиться со старшим, ему стоило сделать один взмах рукой. Во-вторых, Арден пытался придумать, чем прельстить Бекана и отвлечь его внимание от самой идеи немедленного убийства. Пока наблюдала эту картину, я вдруг поняла, что из нашей троицы только у меня есть козыри на руках. Без меня Бекан к королю не поедет, это все равно, что явиться на поклон с пустыми руками. Если отбросить сантименты, нельзя не согласиться, - более экзотического подарка, чем рабыня-закатная жрица, просто не существует. Даже если миранги с трудом представляли себе, кто такие закатные девы, молва о нас преодолевала всякие границы. Мы были чем-то наподобие мифических животных, прекрасных, опасных и очень притягательных.

– Ты делаешь огромную ошибку, - усмехнулась я.

– Да неужели?

Придерживая меня, с ножом у моего горла, Бекан подобрался поближе к старшему брату, одной рукой выхватил его меч и ткнул острием в грудь. Я поморщилась. Было немного больно. На коже выступили капли крови, но это всего лишь царапина. Предупреждение о серьезности намерений. Сейчас начнется торг. Финалом торга станет братоубийство. Меня саму никто убивать не станет, - слишком ценный зверь. Во всяком случае, останусь жива, если не нарвусь. Но если нарвусь – погибнем оба, я и Арден. Значит, дополнительная драка, о которой я всерьез подумывала, отменяется.

– Вот, что бывает, когда не удосужился изучить народ, к которому едешь в гости.

Я резко оттолкнула руку младшего принца, уселась на подушки и развалилась по-хозяйски. И Бекан, и Арден уставились на меня как на новое пришествие богини.

– Понимаешь, Бекан, ты слишком глуп и наивен. И да, я в курсе, что без меня тебе нечего делать у нового короля. Убьешь – останешься с пустыми руками. Закатная жрица – слишком редкое явление, таким не разбрасываются.

– Ты мне поговори, укорочу язык, - буркнул Бекан.

А вот Арден удивленно глядел на меня, пытаясь сообразить, что задумала. Но будто угадал намерения, или прочитал по лицу. Он незаметно кивнул, в глазах блеснула холодная решимость. Отлично, значит, одобряет.

– Укороти, дорогой, ни в чем себе не отказывай. Подпорченный товар для короля – самое прекрасное дело.

Бекан зашипел от злости. Меч в его руке дрогнул.

– И еще кое-что, - бросила я с таким видом, будто рассуждаю о погоде. – Убьешь брата, - убьешь закатную жрицу. Ход моих мыслей ясен?

– Что ты мелешь? – возмутился мелкий миранг, замахиваясь мечом.

Я только покачала головой. Молод и глуп. И очень плохо воспитан. Думаю, новый король выгнал его именно по этой причине, а никак не из-за страха дворцового переворота.

– Ну, что ж, гляди.

На этих словах я просто стянула платье. Сам этот факт заставил мирангов потерять концентрацию. Их челюсти отвисли. Вот дикий народ. Неужели их женщины никогда и никому не показывают свое тело? Арден впился в меня стальным взглядом, дыша через раз. А мелкий миранг вдруг разразился громкой бранью. Он костерил всех богов, древних и новых, на чем свет, потому что успел заметить свежую царапину от меча на моей груди. Точно в том месте, куда ткнул брата. Тогда Бекан рванул ворот братской рубашки и увидел на шее Ардена небольшую рану от ножа.

– Да чтоб вас! Как же это? Невозможно!

– К сожалению, я тоже не в восторге, - сообщила безразличным тоном, натягивая платье.

Оно обвисло на мне свободно. Значит, опасности больше нет. Арден, наконец восстановивший способность трезво мыслить, чуть отодвинулся от меча и добавил:

– Убьешь меня, - убьешь и Кхиару. Если она нужна тебе, придется смириться с фактом моего существования.

– Значит, я могу бить ее и развлекаться, как захочу, - сладко улыбнулся Бекан. – А ты будешь ощущать все то же, что и она.

Я с трудом подавила желание броситься на него и отрезать эту грязную голову. Но под взглядом Ардена успокоилась. Кажется, я чувствовала кожей его предупреждение. И верно, мы же не знаем, сколько мирангов из его команды – сторонники Бекана. Справься с одним, получишь по голове от остальных. С парой дюжин этих ребят не справлюсь даже я.

– Зря надеешься, - улыбнулась я в ответ. – Точно тебе говорю, подбитый и попользованный товар король не примет. А ты полетишь пинком из королевства. Это если не казнят на месте за оскорбление. Подумать только, сначала сам пользовался, потом ненужное отдал королю. Это настоящий скандал.