Чтение онлайн

– Это верно. Говорят, король Арден – в городе. А вместе с ним – младший Бекан. До сих пор не понимаю, зачем король сохранил жизнь этим двоим. Тем более, народ требовал расправы. Надо было соглашаться, меньше бед на наши головы.

– Думаешь, теперь готовят заговор? – миранг воровато огляделся. – Если так, придется выбрать сторону.

– Дурак! – прошипел собеседник. – Жить надоело? Разве не помнишь, что случилось с кровавой тысячей?

– Помню, - вздохнул миранг. – Думаешь, как я получил свой титул?

– Вот верно говорят, мертвый перекресток – месть богов за ту резню. И пусть королю снятся человеческие жрицы, ему ничто не поможет. Надо вовремя убирать врагов. Потом бывает поздно.

– Ладно, темное это дело. Оставим, а там видно будет.

Они попрощались и разбежались в разные стороны. А я осталась стоять в одиночестве, прикрытая тенью огромного дерева. Значит, вот, что скрыли от меня все величества хором – какую-то несущественную деталь в виде кровавой резни. Оказывается, доказать или опровергнуть вину Ардена нельзя по простой причине – заложники не выжили. А ведь Арден рассказывал, что отказался от трона, лишь бы сохранить жизнь толпе ни в чем не повинных мирангов. Итак, Кайдена здесь действительно считают умалишенным, а кронпринца – жестоким убийцей. Снова-таки, хотелось знать, кто из них врет.

Выскользнув из укрытия, я все еще размышляла об этой истории, потому не заметила мужскую фигуру, завернутую в плащ. И только столкнувшись с ней на полной скорости, тихонько выругалась.

– А вы – существо раннее, как минимум для закатной девы.

Передо мной возвышался сам Кайден. Он скрыл лицо тенью капюшона и старательно кутался в складки плаща.

– А вы – существо скрытное, как минимум для популярного короля.

Кайден рассмеялся и взял меня под локоть, увлекая прочь.

– Не только вы любите сплетни.

– Сплетни – прекрасный источник новых идей. С помощью лишь одной головы трудно переработать информацию настолько творчески.

– Верно, - кивнул Кайден. – Однако то, что вы слышали у беседки – не творческая переработка истории. Это - чистая правда. Те заложники не выжили. Их перебили, всех до одного.

Я с трудом сдержала возглас удивления.

– Это способ меня запугать? Звучит угрожающе.

– Разве что-то может вас запугать?

– Вряд ли. Но некоторые не оставляют попыток.

– Не люблю бесполезных действий, - сказал Кайден и лихо протащил меня за локоть мимо стражи. – Как вы относитесь к утренним прогулкам по чужому городу?

– Это зависит от города. Но если приглашаете, с радостью присоединюсь.

– У меня появилось срочное дело вне дворца. Составите компанию?

Недолго думая, я согласилась. Хотя выражение королевского лица, скрытого в тени капюшона, показалось мне подозрительным. Кайден внимательно изучал меня, не отводя взгляда. Судя по всему, допрос арестованных подельников младшего принца состоялся ночью. Если рано утром король засобирался в город, он что-то узнал, и теперь хотел уточнить детали. Может быть, он уже знал о моей связи с Арденом и о том, что мы приехали вместе. Но если меня до сих пор не попытались схватить, предполагаю, король задумал другое испытание. Вполне возможно, он попытается навести меня на след места, где держат Ардена. В таком случае я намерена действовать по обстоятельствам. Все же это лучше, чем сидеть в застенках королевской темницы.

– Вот, набросьте, - он протянул плащ, а сам воровато огляделся.

Значит, миссия была неофициальной. Из парка мы выбрались без приключений. Кайден уверенно вел в сторону города, а я не задавала вопросов. Вокруг бушевало прохладное солнечное утро. Вдали, на прозрачных куполах и золотистых крышах, плясали солнечные блики. Цветы пахли громко до одури. Голова кружилась от цветастого разнообразия. Город встретил невероятной суетой. К такой активности я не привыкла. В моих землях люди предпочитали спокойствие и размеренно-ленивое существование, наслаждение всякой минутой. В городе мирангов царил настоящий хаос. Жители бегали по широким дорогам, сталкивались и переругивались на ходу, всякий норовил обогнать соседа.

Кайден придерживал меня, чтобы не упала. А я шарахалась из стороны в сторону, оглушенная городским грохотом. Из огромных окон, распахнутых настежь, доносились крики и пение. Во дворах и маленьких садиках копошились домашние звери, бегали дети.

– Посторонись! – завопили со спины.

Кайден успел оттащить меня в сторону. На полной скорости мимо пронеслась повозка, груженная товарами.

– Очень необычный город, - протянула я, сбитая с толку.

– Мы не любим сидеть без дела, - согласился король и внезапно свернул в сумеречный переулок.

Здесь царила грязь и вонь. Мусор чавкал под ногами. Подозрительные мутные потоки текли прямо у ободранных дверей. Из темного угла с громким ором выскочило какое-то животное. Оно заметалось по двору, разбрасывая объедки.

– Отвратительно, - я зажала нос и попыталась дышать через раз.

Кайден не ответил. Он внимательно смотрел по сторонам, будто что-то искал. Наконец, определился с направлением и шагнул к потрепанной двери. На деревянной панели виднелись темные пятна. Это наводило на нехорошие мысли.

– Ждите здесь.

Король дернул ручку двери, она поддалась на удивление легко, распахнув темноту узкого коридора. Я отстранилась, позволяя королю пройти вперед, но вдруг почувствовала, как жреческое платье движется на коже, перетекая в знакомую форму.

– Стойте! – я перехватила его за плечо и слегка оттолкнула. Кайден ошарашенно оглянулся. Моей силы хватило, чтобы придать немаленькому королю ускорение. Он действительно убрался с пути.

– Вы полны сюрпризов, - протянул он мрачным тоном.

– Знаю, вы мне не доверяете. Но поверьте, здесь опасно, - я мягко ступила в темноту коридора.

– Теперь пытаетесь запугать? – он окинул меня хмурым взглядом.
– Не трудитесь, моя стража…

Но договорить ему не дали. В долю секунды я услышала шорох, что-то разрезало воздух, со свистом в нашу сторону полетел кинжал. Я автоматически отшатнулась, сбив Кайдена с ног. Кинжал свистнул возле уха и упал на землю.

– Какого?! – выругался король. – Моя стража должна была подчистить это место. Спасибо.

Его взгляд смягчился. Если Кайден и считал меня участником какого-то нового заговора, эта уверенность пошатнулась. Теперь он рассматривал меня со свежим интересом, как нечто удивительное.

– У вас странные способности. Это также дар богини?

– Вся моя жизнь – ее дар, - невесело заявила я.
– Кстати, не представилась. Меня зовут Кхиара, очень приятно. А теперь пойдемте внутрь. Если, конечно, вам все еще необходимо сюда попасть.

– Кхиара, - протянул король странным тоном.