Чтение онлайн

– У нас с Кхиарой – одна жизнь на двоих, благодаря ее богине. Я был в храме Нави и просил возможность вернуть трон. Кхиара же решила покончить с собой во время моего ритуала. Богиня рассудила, что закатная жрица пригодится мне в деле возвращения короны. А саму жрицу наказала за своевольную попытку расстаться с жизнью, привязав ко мне.

– Кхиара отказалась от своей жизни, и богиня передала ее тебе, связав вас в единое целое. Суть истории я знаю от сообщников Бекана. А вот детали слышу впервые.

– Детали не важны, важна суть вещей, - ответил Арден. – Потому что теперь, оказывается, у нас – одна жизнь на троих. Почему богиня решила связать нас всех вместе – ума не приложу. Ведь я просил помощи, чтобы отобрать трон у тебя. А она связала нас воедино. Покажи спину.

Кайден задрал рубашку. На его спине вздулись красные полосы. Точно такие украшали нас с Арденом.

– Да, я уже понял, что попал в передрягу, - протянул король. – Но клянусь, я не прилагал руку к захвату той тысячи. Тем более, не убивал их. Вынудить тебя отречься показалось мне единственной возможностью спасти твою шкуру. Сам подумай, все указывало на тебя. Включая смерть старого короля. Не отрекись ты добровольно, лишился бы жизни в одно мгновение.

– Между прочим, по вине такого лояльного отношения к твоей персоне, сам король Кайден сейчас находится на грани катастрофы, - заметила я. – Если я правильно поняла ситуацию, твой младший брат Бекан попытался устранить короля по-тихому, а потом свалить вину на тебя. Но он не рассчитал, что я присоединюсь к походу в этом место. Малую часть сообщников Бекана мы, конечно, успокоили.

– Кхиара права, - ответил Кайден. – Стража переметнулась на сторону Бекана. Думаю, возвращаться во дворец опасно. Надо идти в храм и оживить перекресток. Так мы докажем, что боги не отвернулись от короля.

– Значит, перекресток действительно мертв? – потрясенно выдохнул Арден. – Когда это произошло?

– Это обнаружилось сразу после твоего изгнания. Я так и не успел им воспользоваться.

– Да уж. Все-таки, если выбирать между тобой и Беканом, я предпочту поддержать тебя.

– Даже несмотря на то, что я слишком человечен? – усмехнулся Кайден. – Во всяком случае, именно это называют самым большим моим пороком.

Арден пожал плечами. Он встал, потянулся, и я заметила, что гнев окончательно покинул его сердце. Этот миранг снова был спокоен и уравновешен. Он медленно переплетал косу, о чем-то размышляя.

– Знаешь, иногда мне кажется, что человечность – не самый плохой вариант для короля. Посмотри на Бекана. Он – идеал миранга. Красив, жаден до власти, быстр на расправу и весьма жесток. Очень похож на отца.

Я вздрогнула. Вот, значит, каким был старый король, чья светлая память не давала покоя народу мирангов и висела тенью над головами этих двоих, слишком человечных для местного трона.

– Наверное, я слишком много времени провел в компании закатной жрицы, - улыбнулся Арден, взглянув на меня серебристо-серыми глазами.

Я почувствовала, как в душе колышется непривычное ощущение. Что-то теплое расползалось по венам, как чувство родного дома, которого у меня давно не было. Кайден перевел взгляд с племянника на меня и обратно. Отчего-то он загрустил. Может быть, уловил мои чувства. Ведь мы связаны, все трое.

– Ладно, вы как хотите, а я убираюсь отсюда, пока не поздно, - бросила я подчеркнуто резко. – Проблема в том, как пробраться к храму, не привлекая внимание всего города. Тем более, придется тащить за собой двух подбитых великанов.

– Уже без надобности, - вздохнул Кайден.

Я обернулась и только сейчас заметила, что миранги предпочли покончить с собой, но не попасть на королевский допрос. Я понимала такой выбор. Жаль, ситуация усложняется. Теперь труднее будет узнать, что замышляет младший принц. Если готовится очередной переворот, надо понимать, куда бежать, где собирать силы, и можно ли привлечь помощь. Поздравляю, Кхиара, в кои-то веки ты оказалась активным участником настоящей войны за корону. И ладно бы, эта война грозила принести славу или богатство. Но все, на что могла рассчитывать провинившаяся закатная дева, – это прощение богини и возвращение к службе в храме. Столько усилий – впустую. Я вздохнула.

– Надень, - пришлось отдать свой плащ Ардену. – Пойду в жреческом платье. Вряд ли можно придумать лучший способ отвлечь горожан от ваших фигур.

– Идите в сторону дворца, встречаемся у парка, - ответил Кайден, накидывая капюшон.

Я кивнула и выскользнула на улицу. Теперь эти двое друг друга не тронут. Во всяком случае, я надеялась на их взаимное желание жить. А мне предстоит сообразить, как активировать злополучный перекресток.

Глава 7

Я гордо шествовала по улицам города, купаясь в шокированных взглядах. Горожане расступались, пропуская неведомое существо. На фоне высоких, изящных, светлоглазых и темноволосых мирангов я выглядела сказочным пришельцем. За все время пути меня и пальцем не тронули. Это радовало. Я не имела желания ввязываться в драку, особенно учитывая странную историю с королевским троном. Глупо вызывать дополнительный интерес, когда за каждым поворотом ожидает толпа заговорщиков.

Вот, остались позади яркие солнечные крыши, витые террасы и цветочные галереи, суета уступила место размеренному гулу прохладного ветра. Я поежилась. Без плаща я чувствовала, как холод сковывает каждую мышцу. Стараясь отвлечься от этого ощущения, глазела по сторонам и чуть не упала, когда заметила странную женщину. Она стояла поодаль, глядя на меня в упор. Из-под грубой шляпы клоками выбивались черные волосы с густой проседью. Она поймала мой взгляд и коротко кивнула, приглашая подойти. Я удивилась, но решила узнать, что ей понадобилось от закатной девы.

– Здравствуй, жрица Кхиара, - просипела незнакомка.

Я вздрогнула. Она знала, кто я. Она знала мое имя. Махнув рукой в сторону, женщина добавила:

– Зайди в дом. Здесь слишком много ушей.

Мое платье осталось в покое. Значит, опасности не было. Я оглянулась, немного подумала и последовала за женщиной.

В доме было тихо и чисто. Маленький камин трещал огнем. На столе осталось воспоминание о позднем завтраке. Женщина сняла шляпу. Ее лицо давно затянулось сетью глубоких морщин. Волосы, на макушке полностью седые, неопрятно торчали в стороны. Женщина не была мирангом. Да, в эти земли изредка заглядывали люди. Наверное, кто-то оставался в королевстве надолго. Незнакомка была человеком. Рассеянно оглядевшись, она сказала:

– Садись и послушай.

Я молча опустилась в кресло, рассматривая хозяйку дома. Та не спешила. Хлебнула из кружки, прошлась по комнате, заглянула в очаг, отодвинула колченогий стул, только потом, наконец, уселась.

– Богиня предупреждала о твоем появлении. Мне велено рассказать.

Я вмиг растеряла остатки спокойствия.

– Богиня говорила с вами обо мне?

– Да, - женщина пожала плечами. – Только не говорила, когда тебя ждать. Я давно жду. Кажется, несколько лет.

– Это невозможно. И месяца не прошло с тех пор, как мне поручено дело.