Чтение онлайн

– Зря стараетесь. Мои слуги слышали вашу беседу с генералом Лораном. Старый дурак не умеет хранить секреты. Итак, что Кайден вам пообещал? Титул? Деньги?

Я прислонилась спиной к холодной, влажной стене. Платье мгновенно прилипло к коже. Это немного отрезвило мою голову. Пальцы больше не дрожали, сердце не колотилось в горле. Я взяла себя в руки и пыталась рассмотреть этого старого короля. Вот, передо мной сидит существо, которое живет ради одного – власти. Я все пыталась найти в его лице что-то необычное. Должен же быть в облике такого существа изъян, определяющий его, отражающий внешне всю его суть. На удивление, передо мной сидел обычный старый миранг. Возможно, чуть более властный, чем прочие. Возможно, чуть более сильный и крепкий, чуть более способный сосредоточиться на единственной цели и ради нее пожертвовать всем на свете.

– Вот смотрю на вас и пытаюсь понять, как же получилось, что вы готовы пожертвовать тысячами жизней лучших граждан страны? Не могу сообразить, что создает таких существ.

– О, так вы разгадали мой маленький план! – воскликнул король и даже хлопнул в ладоши от внезапного воодушевления. – Жаль, что придется с вами распрощаться. Вы проницательны, хотелось бы видеть рядом такого друга.

Где-то я уже слышала подобное. Перекресток, конечно, дает пришельцам новую жизнь, и близкую и не похожую. Но ведь многое остается в них неизменным. Тот же Бекан отличался от короля Регана нелюбовью к риску, но по сути он был зеркальным отражением старого правителя. В нем соединились две противоположности, как рассвет и закат, как два лика богини. На этой мысли что-то кольнуло меня, как мгновенное прозрение, все еще нечеткое, но неотвратимое.

– Знаете, я бы хотел быть иным. Но реальность неумолима, - сказал Реган и поднялся. – Тот, кто хочет сохранить свое, обязан быть жестким. Миранги никогда не примут короля мягкого, неспособного на решительные действия.

Ответ пришел сам собой, как далекое воспоминание о днях, превратившихся в сон:

– Если бы я всю жизнь жила в военном лагере и смотрела на кровавые битвы, я бы тоже не верила в существование мирных городов, где люди не умирают ежедневно от ранений.

– Вы мыслите точно так, как мой сын. Но Арден слишком слаб. А Кайден – еще хуже. Боги наказали меня, не дав достойных наследников. Никогда король мирангов не будет слабым. Я сделаю для этого все, что в моих силах. А вы не посмеете помешать. И к перекрестку вы тоже не приблизитесь.

Он вышел порывистым, нервным шагом. Стража потянулась за ним. Раздался скрежет, клетку запечатали решеткой и закрыли на замок. Снаружи осталась только пара вооруженных мирангов.

Веки стали тяжелыми, глаза закрывались сами собой, вероятно, от переживаний. Мы снова провалились. Кто знает, как теперь завяжется петля, и сможем ли мы хоть когда-нибудь из нее выбраться. Вот, сейчас король сделает вид, что ему дурно. Потом появится Бекан и для всех нас существование младшего принца станет абсолютной реальностью. Никто даже не вспомнит, что произошло, кто во всем виноват, и почему мы оказались здесь в таком положении. Остановить это можно только одним способом – предотвратить появление Бекана, закрыв перекресток. Но я поймана в клетку. И выбраться отсюда поможет лишь чудо. Была бы я закатной девой…

Погодите-ка, что бы сделала закатная дева на моем месте? Странная уверенность переполнила меня с головой. У закатных жриц было много силы. Но рассветные – тоже жрицы богини, у них тоже должны быть свои особенности. Если я презираю рассветных сестер, это еще не значит, что они ни на что не годны. Рассветные девы – прозрачны, светлы и возвышенны, они ведают жизнью, любовью, красотой и радостью. Пусть это непривычно, я попробую.

– Как вам, наверное, одиноко здесь стоять, - произнесла я, обращаясь в пустоту.

Я постаралась вспомнить, как выглядела Тайла, когда прибегала с очередными высокопарными нотациями. Ее лицо тогда было полно искренности. Она действительно ощущала то, что пыталась передать миру. И я попробовала проникнуться тем, как молодые, неопытные миранги коротают здесь ночи, одни. Они дышат тяжелым воздухом, не могут присесть ни на минуту. Они слышат угрозы и крики. Как собакам, им приходится вздрагивать при каждом шорохе. Не этого они хотели, когда шли служить. Эти молодые миранги мечтали о славе, доблести, чести. Но вынуждены стоять в затхлом подземелье, презираемые всеми, как вечные сторожевые псы. Пока думала об этом, не заметила, насколько расчувствовалась. В душе с невиданной силой вспыхнуло желание успокоить, выслушать, утешить этих несчастных.

Стоило это почувствовать, стражники оглянулись, как по волшебству. Они смотрели на меня ошарашенно, будто увидели призрак.

– Простите, рассветная дева! Простите, если можете, - вдруг заголосил один из них и буквально рухнул на колени у самой решетки.

– Не плачь, все мы – дети богини. Она заботится о каждом из нас и дарит радость. Ты еще будешь счастлив. Печальные дни проходят, как рябь на воде.

Я почувствовала необходимость протянуть руку и погладить его по голове. А он чуть не взвыл, заливаясь слезами.

Второй стражник, до этого застывший в нерешительности вдруг отбросил меч и со всей силы дернул мою решетку на себя. Это не помогло открыть клетку, но жест выглядел эффектно.

– Я никогда этого не хотел, понимаете? – взвыл он, припав к железным прутьям. – Я только хотел немного славы, немного денег. Я собирался жениться. И еще - детей, не меньше тройни. Но теперь придется идти и убивать по приказу короля… как потом жить с таким позором?

Первый, все еще стоя на коленях, рыдал и размазывал слезы по грязным щекам. Мне стало душно. Непривычное чувство сжалось в горле, затрудняя дыхание. А ведь это не шутка. Они – тоже жертвы, маленькие солдатики в большой игре, необходимая массовка, которую пустят в расход. Жалость и сочувствие, слишком невероятные для закатной девы, разрывали сердце. Слезы хлынули из глаз. Я сползла со скамьи на холодный каменный пол, не в силах справиться с тоской. Так мы и сидели втроем, чуть ли не обнявшись, рыдали как дети. Пока громкий лязг и стук не вывел меня из состояния транса. Очнувшись, я огляделась. Стражники лежали без сознания у ближней стены. Клетка была открыта. На меня сверху смотрели серые глаза Кайдена, перепуганного до полусмерти.

– Да что здесь творится?

– Они не виноваты, - всхлипнула я, указывая пальцем на стражников. – Бедные мальчики, какая печальная судьба!

– С ума сошла, - пробубнил Кайден, поднимая меня с пола.

Я вытерла глаза рукавом и только тогда заметила, что миранг облачен в какие-то несусветно богатые одежды.

– Значит, не дошел до бала? Увидел записку?

– Увидел, только ничего не понял.

Он застыл, прислушиваясь к посторонним звукам. Но никто не спешил проверять пленников. Наверняка, король уже собирает стражу для караула.

– Как же ты меня нашел? – я снова всхлипнула, но чувства постепенно остывали, оставляя в душе страшную дыру.

– Кое-кто подсказал.

И тут я увидела, что мы не одни. Королевский доверенный слуга, который привел меня сюда по приказу Регана, почти слился со стеной.

– Да это же… да он же… - я начала нервно заикаться.

Непримечательный слуга отлип от стены и заметил:

– Я не в восторге от происходящего. Если вам удастся остановить его величество, буду рад. Если нет, я первый сдам вас королевской страже.

Кайден кивнул, вполне соглашаясь с таким подходом. Но всегда лучше, когда рядом - честный враг, а не бесчестный друг.

– Ваше высочество, поспешите. Надо выпустить людей. Их держат в зале. Стража уже собралась у входа, но король удалился в опочивальню. Возможно, он еще некоторое время не появится.

– Он вообще не появится, - пробубнила я.

Кайден не стал медлить. Он просто ухватил меня за руку и потащил прочь из этого жуткого места. Нас никто не останавливал. Стражники тоже пропали из виду. В коридорах стояла глухая тишина. Недавние звуки музыки, смех и звон исчезли, уступив место гнетущему безмолвию. Все вокруг было напитано предощущением катастрофы.