Чтение онлайн

– Да так и было. Сначала отцу стало дурно, потом появился Бекан, потом отец умер и меня заставили отречься.

– А между делом перебили всех заложников, предусмотрительно созванных заранее на летний бал в полном составе. О чем это говорит?

Кайден внимательно посмотрел на меня и вдруг прижал к себе с такой силой, что затрещали ребра. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Он склонил голову, зарывшись носом в мои волосы. Я крякнула, с трудом переводя дыхание. И только тогда услышала шаги. Сюда кто-то шел.

– Да здесь кто-то милуется, - услышала незнакомый голос.

– Отойдем, есть разговор, - а вот этот голос я узнала.

Когда шаги затихли, Кайден поднял голову, нехотя ослабил хватку, и я смогла вдохнуть полной грудью.

– Предупреждать надо, - возмутилась, когда отдышалась. – Ты как хочешь, а я пойду послушаю.

Не дожидаясь его ответа, выскользнула из беседки и тихонько, почти ползком выбралась за угол. Знакомая фигура маячила в тени, прикрытая зарослями. Король был не один. Он беседовал с мирангом подозрительно непримечательной наружности. Такого никогда не запомнишь в лицо, хоть тысячу раз на него гляди.

Подобравшись поближе я притаилась за кустами, слившись с обстановкой. Только тогда заметила, что Кайден последовал за мной и притаился рядом.

– Это верно? – спросил король.

Он был мрачен и очень зол. Его собеседник подобострастно согнулся пополам, поглядывая на величество с некоторой опаской.

– Мои слуги донесли, что все участники будут готовы в ближайшее время. Это вопрос суток или двух.

– Значит, пара дней у меня еще есть, - Реган сжал зубы так, что под кожей забугрились желваки. – Черт бы их побрал! Куда вы вообще смотрели? Как вышло, что под моим боком созрел заговор такого масштаба?

– Они осторожны, ваше величество, - странный миранг согнулся еще больше. – Что прикажете?

– После бала – не выпускать. Стражу вооружить вдвое больше прежнего. Всех выставить на позиции. Чтобы к утру дворец был оцеплен. Это ясно?

– Да, ваше величество.

– И еще одно. Слушать только того, кто явится ночью после бала и покажет письмо, написанное моей рукой. Или вот это.

Король снял с пальца массивный перстень, повертел им перед носом у согнувшегося миранга, удовлетворился кивком и спрятал перстень в карман. Мы поняли, что разговор подошел к концу и поспешили убраться из кустов подальше. В конце концов, главное уже услышали.

Вокруг щебетали птицы, летний день перевалил за половину, готовясь к вечеру. Отовсюду доносился пряный цветочный дух. Звуки музыки, рвущиеся из распахнутых окон дворца, казались чем-то потусторонним. Ведь мы прекрасно понимали, какие события сейчас готовятся под прикрытием праздничного духа. Угрюмый Кайден молчал. Он больше не улыбался, не шутил и не тянул руки к моей талии. Просто брел, глядя под ноги.

– Близится час бала, - тихо заметила я, когда мы шли по дворцовой галерее. – Надо решить, как действовать. Нам нужно закрыть перекресток до того, как сюда явится Бекан с письмом или перстнем короля.

– Видишь, какой он предусмотрительный, - горько заметил Кайден. – Сразу виден богатый жизненный опыт. Кто бы мог подумать, что вся эта драма – результат его безумной жажды власти.

– Он пытался защитить то, что принадлежит ему по праву. Ведь ты впоследствии действовал точно так же. В этом вы очень похожи, все вы, участники этой трагедии.

– Да уж, радоваться нечему. Видимо, та тысяча, что впоследствии станет кровавой, задумала сместить отца с трона и передать правление мне. То есть Ардену. Отец об этом узнал и решил действовать. Теперь ясно, почему Бекан появился сейчас, а не гораздо раньше.

– Почему же?

Мы дошли до моих апартаментов. Я застыла у двери, а Кайден даже не заметил, что мы остановились, настолько был занят своими мыслями.

– Все уже готово. Отец заранее собрал всех этих людей, пригласив на бал. Он отдал распоряжения страже и части армии. Осталось только разыграть карту с переходом. Он даже обезопасил себя на случай, если обернется кем-то нелепым. Ведь мы заранее не знаем, кем станем при переходе. Зато вещи, в которых идем назад, при нас остаются. Может быть, остается и то, что захватим с собой. Почему бы в качестве гарантий не захватить королевский перстень или письмо, написанное собственной рукой? Тогда тебе станут подчиняться все, кого предупредил сам король. Как-то так, совершенно случайно, и Кайдену удалось расположить гвардию и стражу, перетащив на свою сторону, когда он появился у оцепленного дворца.

– Умно, - согласилась я. – Но ведь король все равно умрет. Почему?

– А ты сама подумай. Допустим, сейчас появится Бекан, после этого отец должен отправиться через перекресток, то есть здесь мы увидим события в обратной последовательности. Но если Бекан уже появился, а король после этого умер, некому создавать временную петлю и прыгать туда-сюда раз за разом. Он только один раз прыгнул назад, пришел сам к себе, убрал себя с собственного пути и стал единственным участником будущих событий.

– Страж все равно закрывает перекресток после перемещения.

– Да, но наверняка-то никто не знает. Страж перекрестка – давняя сказка, которую передают из поколения в поколение. На всякий случай ее опасаются, однако мало кто всерьез верит в существование мифического стража. Рисковать лишний раз не решаются. Хотя, никто не знает, сколько раз мои предки поступали так, как поступил отец. Может, все мы – результат чьих-то безумных прыжков по временным петлям.

– Хорошо, значит, страж была права. Единственная возможность покончить со всем этим кошмаром – закрыть перекресток навсегда.

Пока мы беседовали на пониженных тонах, вокруг не было ни души. Но вскоре я заметила, что в нашу сторону движется группа мирангов. Среди них я увидела знакомые лица и инстинктивно вжалась в дверь своих апартаментов. Этих ребят нельзя было не узнать. В нашу сторону бодро шагали будущие соратники младшего принца Бекана. Именно они в будущем будут сопровождать принца в изгнании, а потом поддержат его в игре за престол.

Кайден тоже присмотрелся. В глазах промелькнула тень ненависти. Пальцы дрогнули. Он потянулся, чтобы выхватить меч, которого не было. Какая глупость! Мы не должны устраивать драку прямо сейчас, когда вот-вот начнется хаос. Пока есть возможность решать дела тихо, надо сохранять голову холодной. Все-таки в этом Кайдене все еще оставалось очень много от Ардена. А я начинала забывать, что такое душа закатной девы. Ведь в такой момент первое, о чем подумала бы закатная дева – со сколькими противниками сможет справиться за раз, и как бы потратить на эту возню поменьше времени. Но я больше не могу позволить себе риск. Кайден тоже не может. Хотя бы потому, что мы все еще зависим от собственной рассудительности.

Решение пришло внезапно. Я буквально схватила миранга за грудки и потянула на себя. От удивления он не удержался на ногах, навалившись всем телом. Со стороны проходящей толпы донеслись сдавленные смешки. Кто-то тихонько пошутил, но его огрели по затылку. В этом крыле дворца обитали только высокие гости, а наши лица разглядеть не получалось. Потому миранги просто раскланялись, пробубнили сдавленные приветствия и постарались ускорить шаг. Нас оставили одних, коридор снова был пуст. Кайден отстранился, поправил воротник и взглянул на меня с каким-то странным ехидством: