Чтение онлайн

Отойдя к колонне, я прислонилась, чтобы поразмыслить. Легкий ветерок пробегал по лодыжкам, приподнимая юбки. Те с шелестом перекатывались, будто морская волна. Тоска пронзила меня, как внезапное воспоминание о доме, о вечно цветущих, роскошных землях, о соленом воздухе, наполненном сладостью сочных плодов.

То ли показалось, то ли воздух стал гуще, купол слегка дрогнул. Свет начал просачиваться сквозь его раздвинутые лепестки. Вот, заскрежетало. Он раскрывался, - храмовый бутон, проливая на пол лунный свет. Под ним символы перекрестка наконец вспыхнули. Рисунок ярко засветился. Я бросилась в центр зала. Когда открывала этот путь, нужно было просто находиться внутри круга, разделенного надвое. Может быть, получится и в этот раз.

Но перекресток рассудил по-своему. Стоило мне приблизиться к самому кругу, поднялся ветер, волна отбросила меня прочь. Я больно ударилась о каменные плиты, но быстро поднялась. Во второй раз пришлось подходить осторожнее. Вокруг перекрестка дрожало марево. Эту стену не преодолеть. Что же это такое?

Я обошла круг, пытаясь подобраться поближе. Но почувствовала сопротивление воздуха и отступила. Перекресток не пускал меня. Отчего он может не пустить жрицу Нави? Неужели…

В ответ на мои мысли марево сгустилось внутри круга. Оно сбилось в плотное облако, постепенно принимая форму человеческого тела. Нет, только не это! Я не успела. Фигура Бекана, изящная и гибкая, проступала сквозь туман со всей неотвратимостью.

– О нет, богиня! Пожалуйста! Нет!

Я бросилась вперед, пытаясь прорваться сквозь стену. По коже ударило раскаленным ветром. Юбки дымились по краям, обуглившись до неприличия.

– Стой! Не смей! – завопила я.

Несмотря на дикую боль, удалось прорваться сквозь защитный поток. Я буквально прыгнула на Бекана, в попытке придавить его к земле, где все еще горели символы перекрестка. Время замедлилось. Как будто со стороны я видела, - Бекан выбрасывает руку вперед, в ней блестит острие. Один удар, резкая боль пронзила грудь. Я захлебнулась собственным криком и упала на принца, придавив его к горящему полу. Тот завопил, что есть мочи, поднялся столб дыма. Перекресток вспыхнул огнем, окутывая нас знакомым маревом.

Раздался топот и крики. В зал бежали миранги. Я узнала их. Здесь был принц Арден. Его лицо перекосилось от ужаса. Здесь был генерал Лоран, раненый и суровый. Здесь был и Кайден. Увидев меня, он ринулся в сторону круга, но волна отбросила его назад, припечатав к полу.

– Нет! – завопил он. – Кхиара!

Несмотря на туман и боль я усмехнулась. Все-таки он предпочитал закатную деву. У Тайлы не было ни единого шанса. Силы покидали меня. Я медленно погружалась в темноту. Жаль, и в этот раз я не смогла все сделать правильно.

– Хватит!

Голос, и мужской, и женский одновременно, грянул из ниоткуда. Богиня пришла проститься со своей жрицей. Подумать только, богиня пришла к мирангам, которые презирали даже память о ней.

– Ты повеселила меня, жрица, - голос звенел в каждом камне, расходился волнами по густому воздуху.

Миранги застыли, не веря своим ушам. На их лицах отразилось удивление, восторг, недоверие. Наверное, в глубине души они верили. Но сами себе в этом не признавались.

– Встань, - повелел голос.

Я поняла, что силы вернулись, темнота отступила. Поднявшись на ноги, глянула на то, что осталось от младшего принца. В светящемся круге лежали клочки одежды, обугленные по краям. Бекан исчез, растворившись во времени. Интересно, что стало с самим королем Реганом?

Словно в ответ на мои мысли голос произнес:

– Принимай решение.

– Что мне решать? – я сорвалась на хрип.

Раздался звонкий смех. Богиня веселилась, как всегда. И что бы она делала без представлений, устроенных людьми? Без нас божественная жизнь была бы сплошной скукой.

– Согласна ли закрыть этот путь навсегда? Если да, я заберу всех, кто лишний, даже того, кто сейчас потерян. Хватит путать мое время.

– Если я закрою этот перекресток навсегда, пропадут и король Реган, и Кайден, и Тайла? Мы просто исчезнем и никогда больше не появимся?

– Так и будет. Решай.

Я вздохнула. Вот, о чем говорила женщина-страж. Возможно, я и доходила до этого момента в прошлом, но не могла принять страшное решение. Если я закрою перекресток, мы исчезнем, а вместе с нами – те прекрасные моменты, прикосновения, мысли и чувства, которые были для меня такими новыми, такими необычными.

Я взглянула на Кайдена. В его глазах была такая тоска, - хотелось зарыдать в голос. Он просто покачал головой и прошептал: «Нет!». Но я – жрица богини Нави. Пусть рассветная дева слушает только сердце, а закатная – только разум. Я – единое, одна в двух ипостасях, как рассвет и закат, как лики богини, отраженные в этом страшном перекрестке.

– Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к жрице твоей по имени Кхиара и к жрице твоей по имени Тайла. Единая во всех лицах, молю, закрой этот путь раз и навсегда!

Мои слова прогремели на весь зал, разлетевшись эхом вокруг колонн. Миранги отшатнулись, ошарашенные и сбитые с толку. Только Кайден остался стоять вблизи. Он бросил на меня последний взгляд, кивнул и я с удивлением увидела, что глаза его покраснели. Нет, ты не можешь заплакать! Ты – принц мирангов, король мирангов, прекраснейший из всех, кого мне доводилось встречать. Я хотела крикнуть, но не смогла.

В тот же миг серебристый дым поднялся вокруг меня стеной. Заблестели мириады пылинок, как звездная пыль в полуночном свете.

– Я в тебе не ошиблась, - голос богини вдруг обрел знакомые интонации.

Последнее, что увидела – черты лица женщины-стража, отразившиеся в плотном тумане. Она хитро подмигнула мне, глубокие морщины разгладились от одной улыбки. Спасибо, богиня. Так это была ты! Марево окутало мою голову. Прощай, Кайден, - прошептала я. Мы все-таки справились.

Глава 12

На берегу царило оживление. Рыбацкие лодки были заброшены со всеми снастями. Море облизывало пятки уставших танцовщиц. Рассветные девы заканчивали ритуал. Кто-то уже охрип, в сотый раз горланя песни, призванные вдохновить морскую стихию на двойные уловы. Вряд ли богиня занималась такой ерундой, но послушать песни любила. Да и денек выдался приятный. Рыбаки носились по берегу, увитые цветочными гирляндами. Жрицы вздыхали, поглядывая на горизонт. Свет все еще не думал клониться к закату.

– Ты слышала, слышала? – закатные сестры окружили меня стаей. – Да ты что, спишь?

– Не мешайте. Любуюсь. Обожаю смотреть, как работают другие.

– Ну, ты даешь, - сестры уселись рядом, спрятавшись в тень.

Кто-то протянул кувшин с прохладным пивом. Мы выпили, поглядывая на рассветных дев. Те давно выдохлись, но стойко переносили служебные невзгоды. Вдали сверкали паруса, птичьи крики разносились над морской гладью.

– Чуть не забыла! У нас большие новости, - заявила закатная сестра. – Знаешь, кто едет к нам с визитом?