Чтение онлайн

Кислород в легких таял, я ощущал нарастающую с каждой секундой необходимость вдохнуть. Что-то внутри настойчиво стучало: «Вдохни, вдохни, открой рот и вдохни», но я сопротивлялся. Некрос продолжала смотреть на меня, воздух давно вытек из нее, и сейчас она, продолжая удерживать меня, сама была в том же положении. «Чего она ждет? Мы ведь оба задохнемся», – я сцепил зубы, тщательно удерживая рот закрытым.

Дышать, нужно вдохнуть.

В легких все горело от желания набрать воздух. Некрос продолжала улыбаться… нет… смеяться под водой. Она хохотала, беззвучно и безумно. Ее глаза блестели негаснущим в воде огнем, а волосы развеялись вокруг ее головы, алыми прядями медленно опадая на ее плечи. «Она смеется. Почему она смеется?» – спросил я самого себя.

Вдохни, пожалуйста, тебе это нужно. Хватит сопротивляться.

Мои попытки выбраться становились все слабее. Я медленно терял контроль над своим телом. Вернее, я терял смысл. С каждой секундой я становился все слабее, а Некрос вообще ничего не заботило – она продолжала сжимать лицо с такой же силой. Я вцепился в ее предплечье.

– Я задыхаюсь! – закричал я, пытаясь убедить этим демоницу. – Отпусти!

Ошибка.

Вода прорвалась через мои губы, начала затекать смертельным потоком в легкие. Я закашлялся. «Нужен воздух», – медленно стучало в голове. Я уже не мог остановиться. Вдох за вдохом я поглощал воду, внутри все горело, я давился разбавленным кислородом, но продолжал. В глазах все плыло. Я слабо ощутил, как рука Некрос отпустила меня.

«Можно всплывать», – понял я. «В тебе нет ни капли воздуха, ты потонул, приятель», – шепнуло что-то во мне.

– Я потонул? – спросил я у воды, медленно опускаясь на дно.

Окружение было недвижимо и спокойно. Я чувствовал толщу воды над собой. Сверху, через трещины водной глади, пробивался свет, но он был расплывчатым. Пытаясь поймать его взглядом, я снова и снова натыкался на одно и то же – улыбку Некрос. Она стояла на дне, опутанная волосами, и мягко улыбалась. А потом протянула руку. Я попробовал шевельнуться. «Ну же, возьми ее за ладонь», – сказал я самому себе.

Рука медленно поднялась. Она была будто чужой – я совсем ее не ощущал. Перед глазами прыгали разноцветные пятна. Я приподнялся, упершись в дно. Оно было выложено камнем. Ручная работа. Подняв взгляд, я посмотрел на лицо Некрос и принял ее помощь, поднимаясь на ноги. Тело работало как-то странно, будто задеревенело, но, несмотря на это, все равно принадлежит мне.

Демоница кивнула мне и, повернувшись, пошла. «Мне идти за ней?» – спросил самого себя я. «А что тебе остается? – тут же пришел ответ. – Иди».

Я сделал шаг, другой. Постепенно я начинал чувствовать. От дна шел жар, камень был горячим, но не таким, чтобы я не мог идти босыми ногами. Подняв взгляд, я посмотрел на свет, идущий далеко сверху. «Насколько глубоко мы?» – удивился я.

Некрос остановилась и показала пальцем. Я подошел ближе и увидел в дальнем водном сумраке подъем. Дно шло вверх. Девушка тронула меня за спину, призывая идти первым.

Постепенно поднимаясь, я испытывал внутри опустошение. Произошедшее вызвало во мне не удивление, не изумление… скорее, внутри меня что-то сдалось. Белый флаг поднят, и я просто отдался на волю происходящему.

Выйдя из воды, я опустился на колени, упираясь в мраморный край пола. Между губ потекло, и я открыл рот, корчась в приступах кашля и позволяя потоку прорвать мое горло. Набравшаяся в легкие вода вытекала на пол, растекаясь по холодному камню. Я прополз немного вперед и лег в свежую лужу. Грудь продолжало раздирать, а легкие истерично выжимались.

Следом появилась Некрос. Она спокойно села на пол рядом со мной.

– Почему? – выдавил я из себя.

Каждый звук выталкивал в горло остатки воды; я приподнялся, морщась и убирая с лица волосы. Некрос медленно пожала плечами.

– Любая жизнь – это химия. Твоя химия умерла, – бесстрастно ответила демоница.

– Как это понимать? – спросил я, повернувшись к сидящей в задумчивости девушке.

– Твое тело мертво, – констатировала факт Некрос. – Я подлатала твою оболочку, вставив в нее людские органы и сердце грифона.

Я уткнулся взглядом в туман, парящий над водой. «Что она несет?» – процедил я про себя.

– Не удивляйся, малыш, – сказала демоница, посмотрев на мое лицо. – Органы грифонов – это паразиты, которые живут даже если мертв мозг. Сердце наиболее развитая деталь этого механизма, поэтому я выбрала его. Знаешь, почему?

– Без понятия, – ответил я, не отводя взгляда от вод.

– Сердце грифона для контроля над телом пронизывает жилками все органы и мышцы, – Некрос опустила ноги в воду. – Так оно не зависит от посторонних деталей организма и может само контролировать правильную работу оболочки. Сердце самостоятельно питается и управляет всем телом мертвого грифона. Поэтому я вживила его в тебя.

Некоторое время я ничего не отвечал. Услышанное не вызвало во мне ни удивления, ни ужаса. Я был слишком уставшим. Постепенно в памяти всплывали обрывки испытанной боли, и я чувствовал, что мое тело до сих пор на пределе. То, что говорила Некрос… для меня это были сухие объяснения, которые ничего не меняют. Мертв я или нет – существование продолжается. Но все же один вопрос во мне был.

– Мной сейчас управляет паразит?

Некрос посмотрела на меня и хихикнула, прикрыв ладонью рот. А потом, поправив волосы небрежным движением, отвернулась.

– Глупость какая. Это ты управляешь им. Все-таки, душа всегда привязана к сердцу и через него контролирует все. Просто твое существование заключается в этом органе. Все остальное – легкие, мозг, почки, печень – лишь подпитка для сердца. Ты неосознанно захватываешь все это, потому что по привычке требуешь тех функций, которыми обладал при жизни. Тебе не нужен воздух, но даже сейчас ты дышишь. Не для разговора, а просто потому что привык. Своей привычкой ты неосознанно приказываешь сердцу грифона управлять легкими. Ты двигаешься. Не потому, что в этом есть необходимость, а потому что ты приказал делать это сердцу. И твой мозг так же работает. Просто потому, что ты к этому привык. Но если ты постараешься – ничего из этого более не будет использоваться, и сердце поглотит лишние органы, использовав их как пищу, потому что на что-то другое они уже не годны. Все в людском теле требует для работы лишь жизненную энергию. Раньше ты получал ее из воздуха, из еды, из чего-нибудь еще, в этом помогали внутренности. Сейчас – все обеспечено одним лишь сердцем, – Некрос повернула голову ко мне. – Так что твое людское тело мертво.

Я сидел молча. Все ощущалось – пол, жар, влажный туман. Но выходит, все это – лишь мое желание? Мне не нужно дышать, чтобы продолжать жить? Все, что я чувствую, что я имею в своем теле, является лишь куском мертвой плоти, которую поддерживает один-единственный орган?

– Сердце грифона, говоришь? – тихо спросил я; Некрос кивнула. – И что же мне нужно, чтобы оно продолжало работать?

– Не знаю. Со временем сам поймешь, – ответила демоница. – Я никогда не видела, чтобы сердца грифонов были в людях.