Чтение онлайн

Клыкастый продолжал грызть мясо. Кости хрустели на острых зубах юноши, а тот, судя по лицу, получал неимоверное удовольствие от еды. Некрос же степенно брала нарезанные дольками фрукты и, о чем-то думая, медленно ела.

В какой-то момент все кончилось. Фарфоровая ложка звякнула о тарелку в последний раз. Кучка костей перед клыкастым сыном демоницы окончательно сформировалась, явив собою совершенное творение завершенного акульего пира. Пальцы Некрос перестали касаться фруктов и начали мять ткань салфетки. Я откинулся на жесткую спинку кресла.

– Поели, теперь о делах, – сказала Некрос, подняв взгляд на меня.

– О делах?

– Есть поговорка, одна из любимых у меня. «В тихом омуте черти водятся», слышал? — Некрос с улыбкой стреляла в меня глазами. — Ты никогда не думал над ней?

– Сомневаюсь…

– Это может показаться скучным, но если смотреть не на омут, а на чертей, то все будет выглядеть немного иначе. Давай переставим слова. «Черти водятся в тихом омуте». На какие мысли тебя это наводит?

– Понятно, на какие. Черти предпочитают шумным омутам тихие. То есть, им легче находиться там, где все спокойно и недвижимо. Ты это хочешь сказать?

– Да, – довольно кивнула Некрос. – Ты инквизитор. Можешь как-то это обдумать с позиции охотника на… «чертей»?

Я посмотрел на «клыкастого». Тот задумчиво обсасывал кость, глядя куда-то в пустоту, будто бы его совершенно не интересовала обсуждаемая тема. Мне вспомнился бес, которого мы с Алисой встретили в небольшой деревеньке.

– У меня не очень много опыта охоты, я больше дежурил, – начал я. – Но в этих словах есть логика. Я никогда не встречал опасных тварей в шумных местах.

– Да… – снова кивнула демоница. – Ты выбрал правильный ход мысли. Чем опаснее существо, тем тише и спокойнее выглядит его… омут.

– И к чему ты ведешь?

– Как думаешь, Леса Силы являются тихим омутом? – спросила Некрос, откладывая салфетку.

– Хм. Нет. Там настоящий винегрет из монстров. Вряд ли им слишком комфортно всем вместе.

– Ты многое знаешь об истории появления Лесов? – Некрос сложила руки на груди. – Знаешь ли ты, почему после смерти Люцифера появилась Орда тварей, которые на самом деле шумным нападениям и вечной скачке предпочитают тихие омуты?

Закусив губу, я попытался вспомнить истории, изложенные в Писании. Демоница задала правильный вопрос, ведь после распада души Всевышнего Зла все твари могли тихо-мирно разойтись, но они именно бежали, сминая и сжирая все на своем пути, подобно саранче, терроризирующей поля. Только вот… неужели Некрос хочет сказать, что это была не саранча, перелетающая с одного «пастбища» на другое, а что-то иное? Панический побег? От чего?

– Хочешь сказать, что Орда не имела перед собой цели уничтожения всего живого?

– Многие, почти все, считают, что всевозможные существа, появившиеся после смерти Люцифера, являются осколками его души, уничтоженной копьем Господа. А я думаю, что это не так. Во всяком случае, мне пока не удавалось расщепить душу на что-то иное, да и сомнительно это, – Некрос раздраженно махнула рукой. – Сам подумай – выходит, из наших душ тоже может в итоге родиться что-то подобное? Бред, иначе бы весь мир существовал по иным законам.

– Тогда откуда взялась Орда?

– Смотри. Как думаешь, что будут делать твари, если барьер, сдерживающий их, неожиданно исчезнет? Если Леса Силы вдруг перестанут существовать. Что?

– Они… – я запнулся, – побегут?..

– Разбегутся как тупой скот, понявший, что загона больше не существует, – усмехнулась Некрос.

– Значит, когда Люцифер умер, кто-то просто выпустил всех тварей из их «загона»?

– Если бы они действительно были осколками души Отрока, то все произошло бы совсем иначе. Они не бежали бы во все стороны, словно мыши от тапка.

– Тапка?..

– Да, я уверена, что тапок был. Ты ведь понимаешь – после смерти Отца от места его гибели разбегаются твари. И спустя некоторое время все земли, по которым они пробежали, оказываются заточены в барьер. Значит, Леса Силы огораживают то место, где погиб Люцифер. Я пока не встречала того, кто собственными глазами увидел бы тело Отрока. Или его остатки.

Внутри меня все похолодело. Я облизнул пересохшие губы.

– Хочешь сказать, что он может быть жив?

– Это теория, ходящая в очень узких кругах. Но на его месте, я бы разработала какой-то отвлекающий маневр на случай, если меня возьмутся прикончить, – Некрос вздохнула. – А учитывая ту мощь, которой обладал Отрок, он мог позволить себе создать тварей подобно тому, как когда-то создали людей и зверей. Ведь представь – даже Бог не мог справиться со своим взбунтовавшимся сыном. Что в очередной раз подтверждает слухи о том, что Люцифер не был сотворен Всевышним.

Со вздохом потерев переносицу, я поднял взгляд на демоницу. Она сидела, мрачно глядя на меня.

– И что дальше?

– А вот что. Сейчас Леса поддерживаются всеми возможными силами этого мира: боги, демоны и некоторые ангелы. Не все принимают участие, ведь есть существа, которым очень интересно взглянуть на место смерти Люцифера. Думаю, среди них находятся и очень влиятельные личности, которые по каким-то причинам открыто не вступают в игру. Но до этого мы справлялись и теми силами, что есть. А с недавних пор среди поддерживающих барьер начали происходить «несчастные случаи». Говоря простым языком – многие из нас умирают и пропадают. А некоторые просто втихую перестают работать над поддержанием Лесов. Грубо, но вся эта затея с защитой мира от полчищ тварей разваливается как песочный замок. Нас теснят, пользуясь тем, что мало кто может дать отпор – большая часть сил уходит на барьер, – Некрос наклонилась к столу, уперевшись локтями в скатерть. – Многим будет выгодно, если Леса Силы перестанут существовать и Орда снова начнет свое наступление: кто-то хочет прорваться к месту смерти Отрока, а кто-то хочет пировать на трупах и душах. И самое досадное, что их желания могут сбыться. Потому что если еще хоть один перестанет поддерживать барьер – тот лопнет. Твари тоже прикладывают немало усилий по прорыву, постоянно просачиваясь через лазейки и создавая новые. Леса Силы с самого начала были плохой затеей, но никто и предположить не мог, что все примет такой скверный оборот. Если заточенным существам все-таки удастся освободиться, вся их ярость, накопленная за эти десятилетия, станет аутодафе для всех нас.

В комнате воцарилось молчание. Я, пытаясь прийти в себя от услышанного, сидел и смотрел на пламя свечей, горящих перед глазами. «Клыкастый» вертел в пальцах одну из косточек. Некрос глядела в пустоту, отстукивая пальцами какой-то незамысловатый ритм. Я сглотнул, смачивая язык в слюне.

– Ты знаешь, кто будет следующим?

Некрос медленно кивнула. Ее глаза посмотрели на меня. Веки плавно опустились вниз. А губы тихо прошептали:

– Скорее всего – я.

Глава 15: Бесполезный

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она тогда.

– Помощь? Какая?

– Не так важно, что произойдет со мной, но коридоры этого дворца должны быть всегда пусты, иначе барьер падет. Ему нужна защита.

– А кто будет ее оказывать? Вряд ли много желающих…

– Деревенька к северу от города. К ней ведет единственная тропа. Тебе просто нужно договориться.