Чтение онлайн

— Нет, — снова рассмеялся Ваал. — Это самое тихое место на всем Седьмом круге.

— Мы поедем на… нем? — попятилась Селена, глядя во все глаза на огромного рогатого вороного.

— Да, ты не умеешь держаться в седле и поедешь со мной, — легко ответил Ваал. — Хеллстид без проблем прокатит нас обоих.

— Да я как бы не за него беспокоюсь… — да эта махина могла таскать на своей спине континент! Селена попятилась еще немного. — Кони не бывают такими большими, Ваал!

— Это и не конь. Это амистр, — видимо, непонимание на ее лице было слишком очевидным, поскольку он пояснил: — Хеллстид другого племени. Не лошадь это, Селена. Иди сюда.

Бесцеремонно схватив Селену за руку, Ваал подтащил ее, упирающуюся, к страшной зверюге, наблюдавшей за ними пылающими глазами. При их приближении по холке амистра пробежало два языка пламени.

— Хеллстид, — обратился к нему Ваал. — Селена поедет с нами. Не вздумай дурить. Позавчера поиграл, а сегодня довольно.

— Думаешь, он тебя понимает? — хмыкнула Селена.

— Конечно, — ответил он без тени сомнений.

Ваал протянул ее руку к морде коня. Амистр подался навстречу и ткнулся носом в ее ладонь. Селена обмерла от ужаса и… благоговения.

Нос Хеллстида оказался бархатистым и сухим. Вороной фыркнул, и из его огромных ноздрей вырвались струйки дыма. Они были горячими, очень, но не настолько, чтобы оставить ожоги.

«Что же ты за существо такое?» — подумала Селена.

Она посмотрела в горящие глаза амистра. И пропала. В их пламени она видела многое, слишком многое. Сотни лет жизни. Дикость животной натуры, смягченную преданностью хозяину и его заботой. Неукротимую ярость, бьющуюся под тонкой коркой кажущегося спокойствия, готовой надломиться в любой момент.

Перед этой мощью стояла рыжеволосая девушка, совсем еще девочка, с широко распахнутыми зелеными глазами. Она боялась, не подозревая, что он все понимает. Видит, какая она безобидная и хрупкая. Нельзя такую топтать копытами, резать рогами.

Смутно понимая, что делает, Селена второй рукой скользнула по голове амистра до этих самых рогов, провела кончиками пальцев по одному из них. И, завороженная, прижалась лбом ко лбу Хеллстида.

— Он так общается, — полушепотом пояснил Ваал, но даже столь тихий, его голос вывел ее из транса. — Надо же, снизошел. Странно, что ты ему настолько понравилась.

— Понравилась? — отмерла Селена.

— Кто знает, может, ведьмы из рода Монтгомери в былые времена обладали даром очаровывать животных, — пожал он плечами.

— Ты знал других Монтгомери?

— Нет. Попадалось упоминание в книгах. Если не ошибаюсь, в библиотеке есть справочники о ведьмовских родах и ковенах. Азазель, мой предшественник, собрал большую коллекцию, — скучающе бросил Ваал, явно потеряв всякий интерес к беседе.

Селена же заинтересовалась, но настаивать не стала. Род Монтгомери? Это означало, что Ровена не просто так решила заняться травами. Вдруг она переняла призвание от своей матери, а та — от своей? О бабушке и дедушке Селена никогда ничего не слышала, как и об отце. Ровена не желала говорить о них. В какой-то момент Селене наскучили материны отговорки, поэтому она перестала даже спрашивать.

И вот теперь ей, похоже, представился шанс докопаться до сути вещей. Одно она знала наверняка — ей непременно нужно пробраться в эту библиотеку. Рано или поздно.

Ну а сейчас Селена должна была как-то забраться на эту громадину, именуемую Хеллстидом. Да тут понадобится лестница, не иначе! Самой ей было никак не подняться в седло. Видимо, Ваал тоже это понял, поэтому помог ей — если можно назвать помощью то, что он подхватил ее за бедра и с легкостью закинул на спину коня.

Оказавшись в столь неустойчивом положении, Селена на мгновение запаниковала и лихорадочно ухватилась за луку. Что же будет во время езды!

Когда в седло понялся Ваал, она была вынуждена потесниться и таки пошатнулась.

— Я упаду! — вскрикнула Селена.

— Не упадешь, — Ваал тут же обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

Селена с готовностью прильнула спиной к его груди. Сразу же ей стало спокойнее, словно во время шторма она оперлась на скалу. Такую с места не сдвинешь. Рядом с этим теплым остовом Селене тут же стало жарко, вот только отодвигаться ей не хотелось.

Второй рукой Ваал взял узду и, пятками толкнув коня в бока, послал его вперед. Амистр послушался и тронулся с места. Раньше Селена боялась, что он поскачет столь же быстро, как скакал позавчера, когда Ваал вернулся в замок. Но нет. Сейчас Хеллстид шел плавно и твердо, видимо, и впрямь понимая, какую ношу несет.

Разве что у ворот он ускорился. Видимо, ноша ношей, но дикому зверю не терпелось выбраться за стены цитадели. Тем более там их уже ждали — тот же смуглый воин с черными волосами до пояса, который приехал тогда вместе с Ваалом. С ним было еще с десяток мужчин на конях.

— Повелитель, — почтительно склонил голову черноволосый воин и, подъехав ближе, исподлобья посмотрел на Селену. — Ваша… гм, гостья едет с нами? — спросил он, и в его голосе проскользнуло неодобрение.

Видимо, Ваал тоже это уловил, поскольку ответил громко, резко:

— Ахига, у тебя какие-то проблемы? Если так, разрешаю тебе остаться в замке. Возьму вместо тебя кого-нибудь другого.

— Никаких проблем, повелитель, — поджал губы воин. Прищурив раскосые карие глаза, он придирчиво осмотрел Селену. Он будто искал изъяны, находил и осуждал ее за них. Но затем все-таки отвернулся.

Впрочем, скоро ей стало не до него, когда вся процессия отправилась в путь, и по обеим сторонам тропы поплыли пейзажи.

Пустоши были настолько сухими, что местами черная земля пошла трещинами. Тут и там из нее торчали иссохшие деревья, тянувшие голые ветви к сероватому небу, по которому лениво плыло два огромных багровых облака.

Селена знала много способов спасти растения, но тут даже она была бессильна. Эти деревья умерли давно. Казалось, ступи на эту почву, и она высосет из тебя всю жидкость до последней капли, равно как уже вытянула из них.

Здесь было настолько жарко, что Селене мерещилось, будто даже воздух вытягивает из нее воду по капле — пот выступил на ее лбу, на шее и спине. Если раньше она задыхалась в замке, то теперь поняла, что его стены хоть как-то защищали от пекла.

— Брут, ну ты и сукин сын… — сквозь стиснутые зубы прорычал Ваал, глядя на то, как перекати-поле, гонимое по обочине горячим ветром, зацепилось о земляной ком. Оно остановилось и теперь лишь трепыхалось, словно хотело вырваться, но никак не могло.