Чтение онлайн

— Брут? — переспросила Селена. Вроде бы так звали рыжеволосого демона, которого они застали в покоях с той женщиной.

— Когда-то здесь были пашни, — нехотя пояснил Ваал.

Селена попыталась представить эту почву зеленеющей, но не смогла.

— Я все исправлю, — тихо пообещал он, похоже, самому себе. Голос его был так мрачен, что она не решилась задавать вопросы и вообще продолжать разговор.

Вскоре на горизонте вырисовались темные силуэты, тянувшиеся вправо и влево, покуда видел глаз. Не прошло и нескольких минут, как стало ясно, что это были деревья. Много-много деревьев, но не таких, к которым привыкла Селена. И даже не такие, как в пустоши. Эти были гладкими, словно высеченные скульптором, их ветви — редкими и исключительно толстыми.

Деревья были невысокими, в полтора человеческих роста, но коренастыми и идеально отполированными. Никакой коры, никакой растительности, все разных оттенков — в основном как обработанные бук и орех.

В Салехе на городских ярмарках пару раз проводили соревнования столяров, где каждый из мастеров создавал деревянные скульптуры по заданному образцу. Деревья в Лесу душ напомнили Селене как раз те выставки поделок перед жюри.

«Ладно, лес я вижу, но где души?» — подумала она.

Даже когда Хеллстид подвез их к опушке, она не увидела ни одной. Здесь и впрямь было тихо. Ни шороха.

Ваал тут же спрыгнул на землю все с той же неуемной энергией, с которой делал все остальное. Размяв ноги, он потянулся к Селене.

— Спрыгивай! — велел Ваал.

Тогда она и поняла, что самой ей не слезть с амистра. Глубоко вдохнув, Селена соскользнула с его спины прямо в ждущие руки Ваала. Он даже не дрогнул, бережно принял ее в свои объятия и ухмыльнулся, посмотрев на нее нечитаемым взглядом черных глаз.

Но после совместной ночи Селена осмелела настолько, чтобы заглянуть в эту тьму. Ухмылка медленно сползла с лица Ваала.

На мгновение они замерли, разглядывая друг друга.

От легкого ветерка длинная прядь его черных волос упала ему на лицо, но он даже не шелохнулся. Селена же подняла руку и осторожно убрала эту прядь, заправила ему за рог.

— Повелитель! — прервал их Ахига, спешившись неподалеку от них. — Прикажете сопровождать вас?

— Не нужно, — Ваал отвел взгляд и поставил Селену на землю, но руку с ее талии не убрал. — Или тебя ностальгия замучила? Хочешь вспомнить, как тебя самого однажды забрали из Леса? — насмешливо спросил он.

— Нет, — криво усмехнулся Ахига. — Прошло четыреста лет, но я помню тот день, словно он был вчера. Мне не нужен для этого Лес.

— Как скажешь, — рассмеялся Ваал. — Тебе-то оттуда никого не надо?

— Нет. Все легионеры хотят остаться, включая тех, кто уже отработал свой долг перед Седьмым кругом. Что я могу сказать? Им здесь нравится.

— Так и должно быть, — кивнул Ваал. — Идем? — обратился уже к Селене.

И они шагнули в Лес душ.

Казалось, здесь не было даже ветра, одни лишь монументальные деревья раскинули голые толстые ветви, корнями уходя в сухую землю.

Ваал медленно пошел между ними, касаясь кончиками пальцев то одного, то другого. Видимо, он точно знал маршрут, и Селене оставалось лишь послушно следовать за ним.

Возле одного из деревьев Ваал остановился и приложил к нему ладонь. Замер, словно к чему-то прислушивался. Затем удовлетворенно кивнул и, достав из кармана штанов маленький уголек, начертил на стволе крест.

— Что ты делаешь? — шепотом спросила Селена. Почему-то в тишине этого странного леса ей не хотелось говорить во весь голос.

— Нам нужен столяр, вот я и нашел его, — пояснил Ваал.

— Но это же дерево…

— Не совсем, — рассмеялся он. — В нем заточена душа человека, заключившего сделку с демоном. Все эти люди ждут здесь своего часа, чтобы служить Седьмому кругу. Некоторые из них для нас бесполезны. Скажем… если женщина попросила у демона небывалую красоту, зачем нам она? У нас и своих красавиц полно. А вот взять того же столяра… — Ваал погладил ствол рядом с угольной меткой.

— Как ты узнал, что это именно столяр? — Селена осмотрела море деревьев, неотличимо похожих друг на друга.

— Я ведь повелитель Седьмого круга, — гордо усмехнулся Ваал, словно его заявление должно было о чем-то ей сказать. Видимо, заметив ее непонимание, он уже куда более буднично пояснил: — Любой круг признает своего повелителя и помогает ему. Занять трон можно только в бою, победив своего предшественника. А знаешь почему?

— Чтобы круг признал нового короля? — несмело предположила Селена.

— Именно! С одной оговоркой — король у нас только один. Люцифер. Утренняя звезда. Мы — лишь его вассалы, наместники.

— Тот самый Люцифер? — ахнула она.

— Да, тот самый, — серьезно кивнул Ваал. — Король всего Инферно. И мой отец.

Отец? Селена опешила. Значит, она спасла не просто демона, а сына самого Сатаны? И потом провела с ним ночь. С потомком Дьявола, величайшего зла. Инквизитор Менсфилд был бы в экстазе.

— Твой страх продиктован предрассудками Салеха и мира смертных, — брезгливо поморщился Ваал.

Страх? Селена вскинула на него взгляд. Откуда он узнал, что она боялась?

— Избавься от него, иначе так и будешь жить в ненависти к себе, — продолжил Ваал. — Инферно создано не для наказания людишек. Оно просто есть, но вам нравится считать, что все крутится вокруг вас. Даже могущественные королевства вроде Инферно и Эдема существуют лишь затем, чтобы поощрять вас или карать. Можно подумать, смысл жизни бессмертных заключен в слабых дремучих созданиях, ха! Поразмышляй об этом на досуге.

Развернувшись, он пошел прочь, и Селена поплелась за ним, пораженная его горячими словами не меньше, чем заявлением о родстве с Люцифером.

Еще добрых два часа Ваал ходил по лесу, касаясь деревьев.

Теперь она знала, что он делал — проверял, чья душа томится в каждом из них. Иногда Ваал останавливался и отмечал какое-либо дерево, видимо, находя человека той или иной профессии, с тем или иным талантом, купленным у демонов.

Сама Селена тоже коснулась нескольких деревьев, но не почувствовала ничего. Гладкая древесина под ее пальцами не раскрыла ей своих тайн. Интересно, Ваал видел судьбу человека, заточенного в дереве? Или только его призвание?