Чтение онлайн

Неизвестно, чем бы все закончилось, однако в этот момент позади меня раздались голоса, сопровождавшиеся гулким стуком армейских ботинок. Мы с котенком переглянулись и одновременно встрепенулись. С минуты на минуту в коридоре должны были появиться отобедавшие солдаты, а тут я, в позе поломанного кузнечика царственно восседаю на полу в компании ожившей водной сущности. Я вскочила на ноги, котенок спрыгнул с моей руки, вновь обрел форму двух ножек и поскакал вперед. Я заторопилась следом.

То, что мне повстречался дух водной стихии не вызывало никаких сомнений. А вот то, что он очевидно куда-то меня вёл порождало массу вопросов. Но так как двигался дух весьма шустро, явно очень хорошо ориентируясь в хитросплетениях местных лестниц, коридоров и переходов, времени на раздумья не оставалось.

Поиграв со мной в догонялки минут десять, дух свернул за угол, промчался мимо трех закрытых дверей и остановился у четвертой. При этом его левая водяная стопа нервно подергивалась, как будто вновь хотела сорваться на бег, но терпела. А вторая настороженно оборачивалась на меня и следила за моим приближением, словно опасаясь, что я пойду не туда, куда надо. Стоит отметить, что пробежка за духом меня малость утомила. А потому, поняв, что мы прибыли к цели я тяжело выдохнула и привалилась к стене, хватаясь за бок. Да, за год я слегка подрастеряла былую физическую форму. Вернее, сильно подрастеряла. Главное, чтобы Санька об этом не прознал, а то с него станется начать воспитательные работы. И возьмет за привычку будить меня в пять утра для пробежек по местному плацу.

Все еще прижимая ладонь к ребрам я отлипла от стены и приблизилась к духу. Хотелось спросить, что это за дверь и зачем он меня к ней привел, но вести беседы с двумя лужами было чем-то странным даже для меня. Тем более, лишь редкие духи стихий умели разговаривать. Даже то, что он смог передать мне часть своих эмоций уже было чем-то невероятным. Такого духа мог вызвать и привязать к себе, заставив подчиняться приказам, только очень сильный маг. Духи — создания свободолюбивые. А еще они терпеть не могут покидать свои стихии, так как именно пребывание в магически близкой среде обитания является гарантом их перерождения. Все духи когда-то были волшебными существами, после смерти вернувшимися в объятия родной стихии для того, чтобы пройти очищение и возродиться вновь.

Водная сущность, что замерла передо мной, в своей прошлой жизни могла быть русалкой, наядой или лимнадой. А может быть, даже сиреной, хоть они и вымерли почти. Многих из этих водных красоток убили, так как кровь сирен чрезвычайно ценна на черном рынке.

Решительно выдохнув, я распрямила спину и с силой толкнула дверь.

М-да, толкать можно было и не так сильно. Деревянная створка с легкостью распахнулась и ударилась об стену, подняв облачко пыли. Придержав её, чтобы она не вернулась обратно дать сдачи, я шагнула через порог. Комната оказалась той самой, в которой я очнулась после того, как основательно наклюкалась какой-то отвратной, выдаваемой за джин, дрянью, в попытке заглушить стойкую и неподдающуюся контролю аэрофобию. Сильно подозреваю, что бодро выхлестанный мной напиток был разлит в соседнем подвале каким-нибудь престарелым специалистом по самогонным аппаратам. На данное обстоятельство мне толсто намекнула моя мигрень, с которой я проснулась, и привкус грязных кошачьих лап во рту. Не то, чтобы я пробовала грязные кошачьи лапы, но мне кажется, что на вкус они именно такие.

Обстановка в комнате была спартанской, ничего лишнего. Вернее, практического ничего нужного. Двустворчатое окно, явно давно не мытое и слегка прикрытое занавеской из потерявшей всякий вид ткани. Тумбочка с покосившейся дверцей в одном углу, старый советский письменный стол в комплекте с колченогой табуреткой — в другом, в третьем…

— А ты что здесь делаешь? — вырвался у меня удивленный вскрик. На кровати, где еще недавно спала я вольготно расположился мой недавний знакомец.

В ответ парень лишь криво усмехнулся и отбросил подушку, которую в момент моего появления держал в руках.

— Хочу поговорить, — мягко и тихо произнес Руслан, но так, что у меня волосы на затылке зашевелились. Невольно я сделала шаг назад, но неожиданно дверь за моей спиной захлопнулась и прозвучал отчетливый звук поворачиваемого в замке ключа.

— Надумала бежать? — притворно разочарованно покачал головой мой собеседник. — Не думаю, что у тебя что-то выйдет.

— Вот еще, — надменно фыркнула я, не желая демонстрировать степень своего испуга. — С чего бы это мне от тебя бегать?

— С того, что это в принципе твое любимое занятие по жизни, — снисходительно усмехнулся Руслан и встал. Теперь он находился в метре от меня, руку протяни и достанешь.

Я поморщилась.

— А что еще Сашка про меня рассказывал?

— Немного, — небрежно пожал плечами парень, — он, знаешь, не особо разговорчивый.

— Знаю, — отозвалась я. — Зато ты у нас поговорить любишь, да? Зачем звал?

Руслан развел руками, будто пытаясь продемонстрировать мне свою безобидность. Но безобидным он вовсе не был. Высокий, значительно выше меня, ростом под метр девяносто. Я со своими ста шестьюдесятью сантиметрами смотрелась на его фоне наглым рыжим гномиком, у которого из всех преимуществ только и было, что непомерное самомнение да притупленный инстинкт самосохранения.

Особой внушительностью фигуры парень не отличался, но было в его движениях что-то такое, от чего желудок начинал нервно подрагивать и возникало настойчивое желание сделать шаг назад. Под его одеждой не перекатывались стальные канаты мышц. Но, если бы сейчас рядом с ним оказалась какая-нибудь гора перекачанных мускул, безвылазно сидящая в спортзале и на спортпите, из них двоих опасным по-прежнему был бы Руслан. Парень с милой улыбкой и хитрым прищуром глаз. Странно, но тогда, в машине он казался вполне обычным. Я бы даже сказала стандартным.

Тысячи таких же ребят ежегодно призываются в армию, облачаются в форму, берут автомат в руки и идут охранять рубежи нашей страны. Вот только если эти бойцы ведут борьбу с такими же, как и они сами, то мы ведем борьбу с миром, скрытым от большинства. Эта война тихая, скрытная, будто исподтишка, но от того не менее яростная. И чтобы выжить в этом сражении необходимо быть таким же — жить, дышать, хранить в себе эту тихую ярость, которая бурей клокочет в душе, и сдерживается лишь непримиримой силой воли. Не каждый на такое способен. И теперь я отчетливо видела, что этот парень был воистину одним из нас. Как сказал когда-то Хасан, мы видим всю мерзость и всю прелесть этого мира. Мы выживаем, балансируя на тонкой грани между первым и вторым, испытывая острую необходимость положить конец этому миру, но при этом постоянно спасая его от гибели.

***

— Я тебя не звал, — хмыкнул Руслан, отвлекая меня от увлекательного занятия по рассматриванию его скромной персоны.

— Угу, и своего ручного духа ты ко мне не отправлял? — я отвернулась, сложила руки на груди и отошла к противоположной стене, увеличивая расстояние между нами.

— Ты про Динку? — указал Руслан на дверь, за которой остался дух. И я подозревала, что он там и останется до тех пор, пока от Руслана не поступит новый приказ. И все для того, чтобы воспрепятствовать моему тактическому отступлению, а проще говоря позорному бегству. — Она не ручная, как ты выразилась, а служит мне по собственной воле.

Я постаралась особенно не выпучивать глаза от удивления, чтобы не стать похожей на глубоководного краба. Но изумление скрыть все равно не удалось.

— Что ты сделал? Выкопал ей собственное море?

— Нет, спас от Поглотителя Душ, — безэмоционально бросил парень.

Поглотителями Душ называли бывших магов, которые пошли против естественного порядка вещей. Не пожелав умирать для перерождения в новом воплощении, которое стало бы закономерным результатом их дел и поступков, Поглотители Душ обратились к магии Древних и обрели бессмертие. Но суть в том, что магия Древних — это черная магия, основу которой составляют человеческие жертвоприношения, запрещенные много столетий назад. За получаемое могущество Поглотители Душ расплачиваются своей человечностью и шансом на возвращение к человеческой форме.