Чтение онлайн

— Не совсем так, — я сдержала смешок. — Я ей очень сильно помогла в одном деле. И теперь она передо мной в долгу. А я этим беззастенчиво пользуюсь.

— Что за дело? — потемнел лицом мой бывший напарник. — И почему я не в курсе?

— Потому что это было давно, и я провернула его без твоего участия, — размыто пояснила я. Мне не хотелось углубляться в подробности.

— И все же? — упорствовал друг. — Я хочу знать, что у тебя за дела с ведьмой.

— Ничего незаконного. Просто…решила одну её семейную проблему.

— Какую? — не отставал Сашка, вцепившись в меня словно охотничья борзая.

Я застонала.

— Господи, Саня, я просто помогла ей разобраться с мужем!

— Саня? — в некотором ошеломлении переспросил друг. — Нечасто ты меня так называешь. Точнее, никогда.

— Все когда-либо случается в первый раз, — отмахнулась я и посмотрела на часы.

— Так что там с её мужем? — напомнил Седой, проследив за моим взглядом. А после запоздало воскликнул: — У ведьм бывают мужья?

— А чему ты удивляешься? — хмыкнула я. — Конечно, бывают. Они ведь женщины, а потому вполне естественно, что ведьмы выходят замуж, создают семьи. А иначе, как ты думаешь, они размножаются? Почкованием?

— Вообще никогда не думал об этом, — подергал себя за ухо Саня и…мне показалось, или это была попытка скрыть смущение? — Ведьмы никогда не казались мне заслуживающими внимания — сидят в своих избушках на краю леса, возятся с травками. Что в этом может быть интересного?

Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу в глубочайшем разочаровании стандартно мужским мышлением друга.

— Во-первых, ведьма ведьме рознь. Некоторые из них способны обратить тебя в жабу. Да, да, — закивала я головой в ответ на преисполненный скептицизмом взгляд Сашки. — И оставить квакать на болоте до конца дней твоих. Сила ведьмы в её возрасте — чем старше они становятся, тем могущественнее становятся. А жить они могут очень долго, в том числе, благодаря особому образу жизни. Для них свойственно изолированное существование, они не собираются в группы, как оборотни. Но они негласно объединены своим лидером, Верховной Ведьмой, которая при необходимости созывает их в ковен. В ковене ведьмы объединяются, превращаются в единое целое и сливают свои силы в одну. Поговаривают, что Верховной более пятисот лет. И она была главной фавориткой французского короля, фактически управляя не только страной, но и дирижируя всей европейской политической ареной того времени. И при этом, не покидая его постели.

— Странно, — с подозрением глянув на меня, задумчиво протянул Седой.

— Почему? — не согласилась я. — Ведьмы умеют сохранять молодость веками, а стать красивой не трудно, если ты достаточно умна. Чтобы проникнуть в королевские покои и задержаться там надолго ничего другого и не требуется. Только сообразительность, внешняя привлекательность и толика везения. И все это с легкостью способная организовать та, что главенствует над всеми ведьмами.

— Все, что ты описала больше свойственно суккубам, а не ведьмам, — пояснил свою мысль Сашка. — Ты уверена, что говоришь не про свою родственницу?

Я раздраженно поджала губы.

— Уверена. Хотя суккубы и ведьмы в чем-то схожи. И у тех, и у других рождаются только девочки. Также, представительницы обеих рас способны жить долго и не стареть. Вот только ведьмы предпочитают человеческих мужчин. Они либо используют их для размножения, либо сочетаются браком, а после всю жизнь скрывают свою истинную сущность. Но дочек ремеслу начинают обучать едва ли не с пеленок. Суккубы же предпочитают видеть рядом с собой сильных мужчин, способных их защитить.

— Король вполне подходит на роль защитника, — с прищуром поисковой собаки пограничника покосился на меня Седой.

— Король королю рознь. И тебе ли не знать, Сашка, что короля королем делает не корона.

— А что же?

Мы обменялись напряженными взглядами и в эту секунду мир словно замер, затаился. Не знаю, что Сашка прочел в моих глазах, но я в его увидела затаенное ожидание.

— Сила воли, — наконец, ответила я. — И стремление к победе.

И что-то хрустальное разбилось в воздухе. Веером разлетелись осколки, сверкая острыми гранями и оседая вниз, словно застывшие на морозном ветру слезы.

Отчего-то стало очень грустно. И тяжело дышать. И думать ни о чем не хотелось, но о чем-то надо было. А потому я произнесла:

— Мужа Дарины обвиняли в убийстве Беты местных волков-оборотней, — и улыбнулась в ответ на промелькнувшее на дне холодных глаз изумление. Всегда, глядя в его глаза, я думала о том, что это и есть те самые тихие омуты, в которых водятся черти. Порой мне даже казалось, что они поднимаются со дна, высовывают свои мордочки над водой и корчат мне рожи.

— И ты спасла его от суда вервольфов? — решил конкретизировать Сашка, стараясь особенно сильно не удивляться.

Его реакция была объяснима. Бета — это что-то вроде почетного звания. Так мохнатые именовали подругу вожака — главную самку в стае, которая в иерархии оборотней также занимала второе место после Альфы. И если за пост главного оборотня претенденты бились насмерть, то Бета выбиралась непосредственно вожаком и считалась неприкасаемой. Ей дозволено было все, даже убивать других членов стаи и за это не следовало никаких наказаний. А вот если кто-то покушался на жизнь Беты, главной собственности Альфы, то тут оборотни начинали мстить. И мстить страшно.

Где муж Дарины познакомился с Бетой одной из крупнейших стай оборотней в стране — неизвестно. Но известно, что ни он, ни она не отличались высокими морально-нравственными принципами. Мохнатые нашли их через двое суток после исчезновения Беты. В номере местной гостинцы, известной в определенных кругах как заведение, где можно было разжиться всем необходимым — от донора почки до наркотиков для не людей. Да-да, некоторые из оборотней и вампов были теми еще торчками. Вот только обычный человеческий наркотик им — как слону дробина. От него они разве что чихали пару раз да чесались как при легкой аллергии. Чтобы словить кайф по-настоящему им требовалось нечто особенное. И вот как раз это — особенное — фасовали в подвалах дома владелицы гостиницы. Правда, сама она вряд ли всем руководила. Скорее всего, просто пешка. А вот за её спиной стоял кто-то повнушительнее да пострашнее. Вот как раз за этим «дичью», как именовали наркотик разбирающиеся в теме торчки и барыги, и явилась парочка. Да так увлеклась обществом друг друга, что пропала с радаров на сорок восемь часов, позабыв о необходимости сохранять в тайне свои похождения от законных супругов.

По словам одного из мохнатых, с которым мне довелось позднее побеседовать и который, как выяснилось, и донес вожаку о месте нахождения его ненаглядной, Альфа ворвался в номер, выбив дверь с ноги. Ну, оно и не удивительно, створка там была что тряпочка, болталась только для вида. И звукоизоляция, соответственно, никакая, а потому все жильцы гостиницы, чье время пребывания в ней пришлось как раз на те двое суток, имели честь наслаждаться надсадными охами и вздохами загулявшей Беты. Парочка продолжила заниматься своими интимными делами даже тогда, когда в номере уже стоял вожак. Последний от увиденного обалдел так, что остолбенел. Но эта стадия быстро прошла. Мозг вервольфа быстро справился с шоком, а после перекочевал из фазы удивления в фазу ярости. Специфика ликантропии, а именно это официальное наименование болезни, которой страдают все имеющие второй облик, такова, что под воздействием сильных эмоций оборотни теряют контроль. И несмотря на то, что все они предпочитают думать о себе не как о животных, а как о больных людях, страдающих не смертельной, но неизлечимой болезнью, в момент, когда разум уступает чувствам их животное «я» берет верх над «я» человеческим. Вот и в тот приснопамятный день Альфа при виде голой и невменяемой супруги в ворохе влажных простыней потерял контроль над собой и начал обращаться. Причем столь стремительно, что его охрана не успела среагировать. Хотя лезть под руку, а вернее под лапу в край разозленного вожака — дело глупое и бесперспективное. В стае, а в особенности в стае вервольфов, иерархия строже, чем в тоталитарном строе. Вожак имеет полный и непререкаемый контроль над своими волками — не только физический по праву самого сильного пёсика в загоне, но и ментальный.

В общем, после оборота Альфы от мебели в номере остались только щепки. А от блудницы Беты — туловище с вырванным сердцем. И хотя фактически убил девушку её собственный муж, на деле в гибели любительницы постельных упражнений обвинили мужа Дарины. Вот такие вот у оборотней законы — прав тот, кто сильнее и не лезет на чужих жён.

Ведьма сориентировалась быстро. Буквально в тот же день, когда у неё на пороге объявились натренированные ребята с оранжевым отблеском в глазах. От мужа она быстренько магически отреклась, не менее быстро оформила гражданский развод, часть его вещей раздала бездомным, а из другой части устроила барбекю. Изменника все это время оборотни держали в специальной подземной тюрьме где-то в глубине леса, но про поступок жены он узнал. Вернее, ему помогли узнать. Мужчину это известие сильно расстроило, ведь он рассчитывал, что супруга сможет договориться о его помиловании. Услуги ведьм пользуются спросом, а стоят недешево. А потому ведьма, оказавшаяся в долгу за помилование мужа — перспектива, от которой мало, кто откажется.