Чтение онлайн

– Мои извинения за вторжение, ваша светлость. Представлюсь еще раз – Мак Марион, капитан Коалиции Яростных Миров, ответственный за безопасность этого мероприятия. И у меня для вас два факта и одно предложение. Факт первый: принц Тиваль и принц Рилен не придут. Они арестованы по подозрению в заговоре против безопасности Бала. Факт второй: – я кивнул в сторону онемевшей Дейлы, – это все, что у вас осталось от короны Амалиса. А теперь предложение. Забудьте о сделке с ней. То, что я могу предложить, значительно выгоднее для империи Роделион.

– Более выгодное предложение? – Кабан медленно произнес эти слова, словно пробуя их на вкус. – От лица Коалиции? Интригующе. И что же ты можешь предложить, капитан Марион, что перевесит перспективу посадить на трон Амалиса лояльного мне монарха?

Я почувствовал, как взгляд двух Преданий за спиной Кабана впивается в меня еще интенсивнее. Дейла замерла, ее глаза метались между мной и Кабаном, полные ненависти и страха.

– Ваша светлость, – начал я, выбирая слова с величайшей осторожностью. – Даже если принцесса Дейла получит вашу поддержку и станет кронпринцессой, она не сможет быстро и эффективно помочь вам в вашем… предприятии. Полную власть над ресурсами королевства она обретет лишь со смертью короля. И даже если вы прикажете вашим восхитительным телохранителям ускорить этот процесс, – я почтительно кивнул в сторону Ягуара и Волка, – что, я уверен, вам совершенно не нужно из соображений конфиденциальности, ей потребуются месяцы, если не годы, чтобы подавить сопротивление сторонников Рилена и Тиваля. Вы хотите ждать? Рисковать, что ваше присутствие и ваши интересы станут достоянием общественности?

Я сделал паузу, давая ему обдумать мои слова.

– Коалиция же предлагает иное. Я действую от ее имени. Наши корабли не подпадают под юрисдикцию местных властей. Я, как капитан при исполнении, имею право отказать в досмотре кому угодно, включая королевскую тайную полицию Амалиса. Мы можем найти то, что вы ищете, и вывезти это быстро, чисто и тихо. Без политических скандалов, без гражданской войны, которая неизбежно привлечет ненужное внимание, без суеты.

В комнате повисла тишина. Затем раздался тихий, едва уловимый смешок. Он нарастал, превращаясь в настоящий, искренний хохот. Кабан смеялся, и в его смехе не было ни капли веселья – лишь ледяная ирония и превосходство.

– Ты… ты даже не знаешь, что я ищу, капитан, – просил он наконец, вытирая несуществующую слезу. – И тем не менее так уверенно предлагаешь свою помощь в экспорте. Восхитительная наглость.

– Чем бы это ни было, – парировал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног, но не подавая вида, – если это можно найти и можно переместить, Коалиция справится.

Кабан перестал смеяться. Его голос снова стал гладким и холодным, как полированный металл.

– Хорошо. Допустим. Предположим, мне нужен трон Амалиса. Не метафорический. Не статус. А конкретный предмет мебели. Массивное, уродливое, древнее кресло, обитое бархатом, на котором восседают их короли. Сможешь помочь и с этим, мой предприимчивый капитан?

Внутри у меня все оборвалось и рухнуло. Трон? Ему нужен был чертов трон? Не артефакт, не реликвию, не секретные документы, а кусок дуба с позолотой? Это не имело ни малейшего смысла! Это было настолько абсурдно, что…

И тут до меня дошло. Это не могло быть просто троном. Что-то в нем было. Что-то, что знал Кабан и не знал никто другой. Что-то, ради чего имперский граф затеял всю эту сложную, многоходовую игру.

Все внутри меня кричало, ругалось и рвало на себе волосы от нелепости и грандиозности запроса. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я посмотрел прямо в тень, где скрывалось его лицо, и произнес с абсолютной, леденящей уверенностью:

– Сможем. Коалиция доставит вам трон королей Амалиса. В целости и сохранности.

Мысленно я проклинал все на свете: Кабана, Амалис, этот дурацкий Бал, тот день, когда меня призвали в этот мир, и тот день, когда я решил отправиться за этой чертовой Маской. Но если я хотел продолжать кормить ее, и кормить до отвала, то соглашаться на подобные авантюры было необходимо.

На самом деле, даже если бы мне не нужно было спасать Амалис и его жителей от Дейлы и Кабана, я бы все равно согласился, может быть разве что с чуть более гибкими условиями.

Слова повисли в воздухе, хрупким мостом через пропасть безумия, которое это все представляло. И этот мост тут же рухнул под яростным натиском Дейлы.

Она вскочила с дивана, ее лицо исказила гримаса pure ненависти. Она больше не была холодной принцессой – она была фурией.

– Ты! – ее палец, дрожащий от ярости, был направлен прямо в меня. – Ты ничтожество! Подделка! Тряпка, которую натянули на место моего брата! У тебя нет власти, нет влияния, нет ничего! Ты просто жалкий попаданец, который…

Она перевела дух, обращаясь к Кабану, ее голос сменился на слащаво-убедительный, но в нем все еще дрожала ярость.

– Ваша светлость, не слушайте его! Он лжет! Он не может ничего вам предложить! Я стану наследницей, и трон будет вашим в тот же день! Я обещаю! Быстро, чисто, без лишних…

– Замолчи, – голос Кабана прозвучал негромко, но с такой абсолютной, не терпящей возражений властью, что Дейла захлопнула рот, словно ее ударили. Она замерла, ее глаза были полены слез бессильной ярости.

Затем он повернулся ко мне.

– Она, несмотря на свой темперамент, задает резонный вопрос, капитан. Коалиция не вмешивается во внутренние дела суверенных государств. У вас нет ни власти, ни полномочий в Амалисе. Как вы собираетесь провернуть это… предприятие?

Я почувствовал, как под маской спокойствия на лбу выступает холодный пот. У меня не было ни малейшего плана. Ни единой идеи. Но признать это значило проиграть.

– Это уже моя проблема, ваша светлость, – мои слова прозвучали куда увереннее, чем я себя чувствовал. – Но чтобы скрепить наши слова делом, я предлагаю пари. Вы задержите свою поддержку принцессе на полгода. – Я кивнул на Дейлу, которая смотрела на меня с немым ужасом. – Если за это время я доставлю вам трон, вы отказываетесь от любых планов на Амалис. Если нет – я покрою все ваши расходы на ее возведение на трон. Все до последней монеты.

В комнате повисла тишина. Даже телохранители-Предания, казалось, затаили дыхание. Затем Кабан тихо рассмеялся.

– Дерзко. Мне нравится. Но ничто не делается бесплатно. Что вы хотите за эту… услугу? Помимо моего невмешательства.

Золото. Мне нужно было золото. Океаны золота для ненасытной Маски.

– Половина, – сказал я. – Половина от тех ресурсов, что вы планировали вложить в принцессу.

Кабан задумался на мгновение, его пальцы постукивали по подлокотнику кресла.

– Полгода… – произнес он задумчиво. – Это долго. Я человек занятой. Вы уверены, что вам нужно так много времени? Или вы сможете справиться быстрее?