Чтение онлайн

Надежда шевельнулась в груди. Он торопился. Это было его слабое место.

– Полгода – крайний срок, – осторожно ответил я.

– Тогда внесем в наши условия элемент… стимуляции, – его голос приобрел хищные нотки. – Сумма, которую вы получите, будет уменьшаться на пятнадцать процентов за каждый месяц ожидания. Доставьте трон за первый месяц – получите восемьдесят пять процентов. За второй – семьдесят. И так далее. Если уложитесь в полгода – вашими будут только десять. Согласны?

Это был грабеж. Чистейшей воды. Но это был и шанс. Шанс выиграть все и избавить Амалис от этой угрозы. И получить при этом гору золота.

Мои зубы сжались. Я посмотрел на Дейлу, на ее побелевшее от ужаса лицо, на тень, скрывающую Кабана, на двух безмолвных стражей-Преданий.

– Согласен, – прозвучал мой голос, ровный и твердый.

Кабан протянул руку – могучую, но ухоженную, с длинными пальцами, лишенными каких-либо украшений. Я шагнул вперед и пожал ее. Его хватка была сухой и сильной.

– Имею удовольствие иметь с вами дело, капитан Марион, – произнес он, и в его голосе снова зазвучала усмешка. – Жду вестей. Не задерживайте.

Дверь комнаты номер два закрылась за нами с глухим щелчком, отсекая напряженную тишину и невидимый, но ощутимый взгляд Кабана. Мы с Дейлой оказались в полумраке коридора, и она тут же сорвалась с места, как пружина. Она сдёрнула маску рыси, несмотря на запрет, ее лицо было бледным от ярости.

– Объяснись! – ее шепот был резким и громким, полным бешенства. – Сию же минуту! Кто ты такой, чтобы рушить мои планы?! Ты… ты никто! Почему ты просто не остался в той дыре, куда сбежал из дворца, подстроив свою смерть? Почему надо было возвращаться именно сейчас и портить мне все?!

Я молча снял маску кролика, встречая ее взгляд холодным, безразличным спокойствием. Ее истерика была предсказуема и нисколько не трогала.

– Стража, – мой голос прозвучал громко и властно, разрезая ее поток брани.

Из тени тут же вышли двое бдительных стражей Баала.

– Капитан?

– Эта гостья, – я кивнул на Дейлу, – нарушила одно из фундаментальных правил. Она носила чужую маску с целью введения в заблуждение. Изолируйте ее до окончания мероприятия.

Лицо Дейлы исказилось от неверия. Она попыталась что-то выкрикнуть, но один из охранников уже взял ее под локоть, а второй – мягко, но неотвратимо приложил палец к губам, призывая к тишине.

Ее отвели прочь, вглубь коридора, к служебным лифтам. Удовлетворение от ее унижения было сладким, но мимолетным. Его тут же вытеснила знакомая, грызущая тревога. Я заключил сделку с дьяволом, и теперь мне предстояло ее выполнить.

Я направился к главному залу, где уже царила оживленная суета. Хамрон и Нервид, заметив меня, немедленно подошли с докладом.

– Шеф, – начал Хамрон, его лицо было серьезным. – С нападавшими разобрались. Раненых отправили в лазарет, пленных сковали наручниками-подавителями и рассортировали по комнатам для допроса. Ждут вашего приказа.

– Хорошая работа, – кивнул я. – Оба со мной. Начнем с лидеров.

Мы прошли в одну из ближайших комнат, где под присмотром двух моих бойцов сидел тот боец, кого сбил в ратушу Хроника городской стражи. Все еще в своем черном обмундировании, но уже без шлема. Его лицо было осунувшимся, но упрямым.

Я не стал тратить время на прелюдии, настроение было не тем. «Сотня порезов» ожила. Тонкие, невидимые лезвия маны впились в его кожу. Он застонал, скрючиваясь от боли, но молчал. Я усилил давление.

– Кто вы? – спросил я ровным голосом.

Через двадцать минут он все-таки сдался?

– «Чистый и свободный Зейс»! – выдохнул он сквозь стиснутые зубы. Название левой партии. Понятно. – Долой рабство! Долой тиранов!

– Налет организован Диоклетом? – уточнил я, не ослабляя хватки. Так звали лидера партии.

– Нет! – он закричал, когда боль стала невыносимой. – Только наша ячейка! Остальные… остальные не знали! Мы действовали… сами!

Этого было достаточно. Мне было плевать на их внутренние разборки. Я отпустил его, и он рухнул на пол, рыча от боли и унижения.

– Передать всех задержанных властям Зейса, – распорядился я, обращаясь к Хамрону. – Пусть разбираются сами со своими диссидентами.

Я вышел из комнаты, чувствуя тяжелую усталость. Дело было сделано. Бал был спасен, угроза нейтрализована.

Оставалась лишь одна, самая безумная задача. Я уже собирался отдать последние распоряжения и найти хоть минутку, чтобы присесть и начать обдумывать какой-то план по похищению королевского трона, как вдруг…

Земля под ногами вздрогнула. Сначала слабо, потом сильнее. Прозвучал глухой, сокрушительный удар, будто где-то очень близко, прямо под нами, разорвалась мощнейшая бомба.

Взрыв отозвался в костях глухим, сокрушительным эхом. Пыль посыпалась с потолка, и крики из главного зала сменились паническими воплями.

Мгновенно проанализировав направление и силу звука, я понял – это катакомбы. Те самые, о которых я предупреждал управляющего. Их взломали изнутри.

Я рванул к служебной лестнице, ведущей вниз. В узком, тускло освещенном проходе, ведущем от подвала к основным залам, уже кипела свалка. Но это было не сражение – это было методичное, неудержимое продвижение.

Враги, облаченные не в черную униформу, а в белые с алым рясы, теснили немногочисленную охрану Бала. Доргана, которого я отправил оборонять вход в катакомбы, видно не было, как и его людей.

Либо их смело взрывом, в чем, помня его силу, я сомневался, либо они сдерживали часть нападающих в глубине тоннелей, банально не сумев остановить всех, кто рванулся на Бал.

Впереди рядов противников шли четверо. Их ауры, даже приглушенные в суматохе боя, пылали холодным огнем Хроник.

Мне не нужно было никого допрашивать, чтобы понять их цель. Они хотели прорваться к главному залу и гостям. И судя по тому, что они, в отличие от облаченных в черное «левых», не гнушались убивать охрану, там они вполне могли начать самую настоящую резню.

Расчет был мгновенным. Мои люди были наверху или на периметре. Здесь, в этой каменной ловушке, был только я. В одиночку остановить четверых Хроник было невозможно. Но я не мог позволить им добраться до гостей, от этого зависела не только репутация Коалиции, но и моя оплата.

Я вдохнул полной грудью, выбросив вперед руки. Мана хлынула из меня могучим потоком, сконцентрировавшись в массивный, сияющий золотом энергетический щит, отсекая нападающих от защитников.

Я не просто поставил его на пути – я вдавил края щита в каменные стены, в пол и в потолок прохода, превратив его в настоящую заслонку, в часть самой архитектуры. Я стал живым клином, вбитым в узость коридора.