Чтение онлайн

То, что я прибыл до того, как это произошло, было моим преимуществом. Я надеюсь.

Поднявшись, я прокрался в ванную.

На тусклом кафеле ванной комнаты остался темно-красный след, за которым поблескивали черные капли. К этому времени, слава Богу, я более или менее перестал чувствовать запах. Через полуоткрытую дверь свет моего фонаря падал на капающий кран. За ней виднелся край отдельно стоящей ванны.

Я открыл ногой дверь пошире.

След поднимался по краю ванны, растекался грязной лужей, затем поднимался снова. На этот раз в оторванный кусок плитки между душевой кабиной и кранами горячей и холодной воды внизу.

Я поправил свою ловкую хватку на рукояти меча. Существо было внутри стены.

Мой меч загудел, когда я направил потоки лей-энергии. С криком "Энергия!" Я направил меч в дыру.

Плитка и штукатурка разлетелись по моему световому щиту волной пыли. Раздался пронзительный крик. Я увидел это в обнажившейся стене, спрятавшись за сочащимися трубами. Существо прикрывало свое тело парой перепончатых черных крыльев. Из-под острой, как череп, щетинистой шевелюры слепо смотрела пара белых, как у альбиноса, глаз. Прежде чем я успел продолжить атаку, существо снова закричало.

Резкий звук превратился в оружие. Волны, острые, как зазубренные зубы существа, пронзили мои мысли и раскололи призму моего заклинания. Я имел дело с визгуном. Низшим демоническим существом, но до смешного смертоносным — даже для волшебников.

Мой световой щит заколебался передо мной, а затем взорвался снопом искр. Энергетический выброс отбросил меня назад, в комнате стало темно, моя правая пятка зацепилась за порог. Раздался хлюпающий звук, за которым последовал тихий всплеск, когда что-то упало в ванну.

Я попытался удержать равновесие, но упал. Мой правый локоть ударился об пол, отчего рука онемела. Когда позади меня зазвенел металл, я понял, что потерял свой меч.

За моими вытянутыми ногами когти заскребли по фарфору.

Я отскочил в сторону, взмахнув рукой в поисках своего оружия.

В воздухе захлопали крылья, влажный звук поглотил следующий крик крикуна. Прекратив поиски, я ткнул тростью в темноту над своим лицом. Конец его уперся во что-то мягкое. Коготь зацепился за мою правую глазницу, прежде чем оторваться, на мгновение промахнувшись мимо глазного яблока.

Я почувствовал, как крикун пронесся мимо меня, все еще неуклюжий в своем только что вызванном состоянии. Без сомнения, он направлялся к магу. Но если я собирался остановить его, мне нужно было что-то сделать с этим проклятым криком.

По щеке у меня потекла кровь, когда я сел. Молясь, чтобы крикун не набросился на меня, я зажал пальцами каждое ухо. Приглушив крик, я повторил успокаивающую мантру. В течение нескольких секунд ментальная призма, с помощью которой я преобразовал лей-энергию в силу и свет, восстановилась. На конце моей трости вспыхнул белый шар, снова осветив комнату. Я быстро прикоснулся посохом к каждому уху, произнося Слова Силы. Щиты из световой энергии прикрывали их, как муфты, блокируя крики визжащего.

Я схватил свой меч и поднял и меч, и посох, ожидая увидеть крикуна, склонившегося над распростертым колдуном. Но колдун был один, а крикуна нигде не было видно. Однако в круге призыва не было внутренностей животного, что означало, что оно питалось.

Не очень хорошо.

Я посветил фонариком на окна, чтобы убедиться, что они все еще целы. Вспомнив о распахнутой входной двери, я поспешил в главный зал, испугавшись, что существо выбралось наружу и попало в городской буфет на шесть миллионов человек. Я поднырнул под бельевую веревку и почувствовал, как газеты у моих ног взметнулись вверх. Я развернулся и увидел, что мерзость хлещет меня по лицу.

— Энергия! — Я закричал.

Волнообразная сила, исходящая от моего меча, отбросила крикуна в угол потолка. Он упал на батарею, а затем, обливаясь потом, упал на пол. Я повторил это слово, но крикун шмыгнул за деревянный стул и юркнул в спальню. Стул разлетелся на куски.

Я бросился за ним и, угадав следующий шаг существа, нацелил свой посох на ближайшее окно.

— Защита!

Световой щит, натянутый на стекло, продержался достаточно долго, чтобы крикун успел отскочить от него. Крикун бросился к окну рядом с ним, но я бросил его первым. Еще больше искр разлетелось, когда он забарабанил крыльями по защищенному окну, как мотылек.

— Ты никуда не пойдешь, маленький чертенок.

Только он уже не был таким маленьким. Кровать подпрыгнула, когда крикун упал на спинку кровати, вцепившись когтистыми лапами в металлическую перекладину. Белая повязка на его глазах тоже поредела, из-под нее выглядывали козлиные зрачки. Когда я подкрался ближе, вид существа вызвал у меня в равной степени восхищение и отвращение. Его крылья расправились, открывая морщинистое тело, испещренное пульсирующими черными сосудами.

Ладно, теперь это было просто отвратительно.

Крикун вложил все свои силы в следующий вопль. Световая энергия над моим правым ухом распалась на части. Ощущение, будто в голове разбилось стекло. Прижав плечо к обнаженному уху, я перенес свой вес на удар мечом и застонал, когда на меня брызнула горячая жидкость.

Визгун замолчал, уставившись на меня, словно пытаясь понять, что я сделал. Его взгляд упал на меч, который пронзил его грудь и на целый дюйм вонзился в стену позади него. Но этого было недостаточно, чтобы физически ранить таких существ. Их нужно было разогнать.

— Отбой! — крикнул я, концентрируя силу на лезвии.

Крылья крикуна задрожали, а затем начали биться. К сожалению, чем больше энергии требовалось, чтобы призвать существо в наш мир, тем больше энергии требовалось, чтобы отправить его обратно. И если отбросить в сторону бездомную внешность колдуна, то какая-то чертовски мощная магия вызвала это явление.

— Отбой! — Повторил я громче.

Визжащий стал биться еще яростнее, смолистая жидкость, пузырившаяся у него изо рта, заглушала его отвратительный крик. Но его форма оставалась неизменной. А я уже выходил из себя, и свинцовая усталость начала сковывать мои конечности. Крылья визгуна сложились, и пара рук, похожих на руки летучей мыши, схватила лезвие.

— Что за...?

Существо дернулось и метнулось ко мне.

— Эй, прекрати это! — Я бессмысленно закричал.

Я прижал свой светящийся посох к его подбородку, но, сделав еще один рывок, крикун оказался на дюйм ближе. Он вцепился в мой посох острыми зубами, а затем ударил когтистой лапой, едва не задев мое запрокинутое лицо.

Я подумывал о том, чтобы выбросить свой меч, но что потом? Здесь я имел дело не с людьми из плоти и крови. В ту секунду, когда визгун отделялся от рукояти, он менял форму, становясь больше и мощнее. И если бы это меня ошеломило, следующим был бы колдун, за которым этажом ниже последовали бы головорезы. Перед моим мысленным взором возник образ вечеринки как кровавой бойни.