Чтение онлайн

Может быть, наша ночь была ошибкой?..

Моя магия въелась в Эдварда как пиявка и разрушила без того слабую защиту?

Я не могла сосредоточиться на сборах. Брала вещи по несколько раз и тут же складывала обратно. В голове шумели мировые ветра.

Может быть, нужно вернуться и объясниться ещё раз? Ведь до сих пор Элоиза нормально контактировала со мной, даже подарила платье. Что произошло с ней, откуда эта резкая перемена настроения?

Я ведь тоже волнуюсь за её сына. Из-за нашей связи или по какой-то другой причине, но он мне нужен. Думаю о нем. Перекатываю воспоминания.

Сделала попытку выйти из спальни, но мой телохранитель покачал головой.

— Не стоит, госпожа. Императрицу-мать лучше слушаться беспрекословно.

Понятно. Тонкий намек: хочешь жить — сиди на месте.

А ещё спустя полчаса ко мне постучалась троица стражников во главе с лордом Виккором. Меня выгоняют вчетвером? Настолько важная персона, что решили конвоировать целым отрядом? Или боятся, что кусаться начну?

— Леди Виктория, вам пора, — стражники мягко, но настойчиво начали оттеснять меня на выход.

Стоящий за их спинами глава правосудия ухмыльнулся. Спорю, старикан прыгал от восторга, когда узнал про моё изгнание.

— Если вы не успели что-то собрать, не тревожьтесь. Вам доставят сумки в ближайшее время, — добавил он веселым тоном, окинув долгим взглядом беспорядок в комнате.

Я растерянно огляделась. Не понимаю, как быть. Рассказать ему про мой сон? Попросить поговорить с императрицей-матерью?

Нет, не доверяю.

Жуткое чувство. Топчусь на месте, неспособная помочь Эдварду. Я должна быть рядом с ним!

Мы всей процессией вышли в коридоре. Мой шкаф встал по правое плечо, перехватил ту единственную сумку, которую мне удалось худо-бедно собрать.

— Думаю, охранять меня больше нет смысла, — сказала я ему, красноречиво кивнув в сторону стражи.

— Почему же? Я подчиняюсь императорскому указанию, и он не снимал с меня никаких полномочий. Я обязан сопровождать вас.

— До моего города?

— Если придется, — а сам краем глаза следил за главой правосудия.

Хм, кажется, он не доверяет своему непосредственному руководителю, на которого должен молиться. Ничего себе.

— Спасибо…

Шкаф кивнул.

— Джон, — невпопад заявил он.

— Тори, — ответила я, слабо улыбнувшись.

Вот и познакомились.

Повозка ожидала меня у центральных ворот. Самая обычная, без каких-либо отличительных знаков империи. Не удивлюсь, если Элоиза распорядилась найти что угодно, только бы изгнать меня да поскорее.

Стражники вместе с довольным стариканом ушли, убедившись, что я выставлена за ворота. Джон говорил о чем-то с возницей: рослым мужчиной в широкополой шляпе. Я посмотрела на дворец, попыталась примерно представить, где находятся окна Эдварда.

Ну же. Если попытаться позвать его… может быть, получится… как в тот день, когда он спас меня от грабителей…

Я не имею права плакать. Должна оставаться сильной. Нужно срочно найти решение проблемы. Пробраться к императору и…

Возникший за моей спиной возница учтиво склонил голову и протянул мне носовой платок.

— Спасибо, не нужно, — помотала я головой.

— Нужно, — ответил он смутно знакомым голосом и поднял на меня лицо. — А теперь садись в повозку и рассказывай, что ты натворила.

Сердце забилось часто-часто.

Стэн?!

После того, как мою отвисшую челюсть подняли и приделали обратно к голове, меня чинно усадили в повозку, задернули шторку и тронулись с места. Брат сказал, что нужно отъехать подальше, чтобы не вызывать подозрений. Ну да, согласна, избить его ногами лучше подальше от дворцовой стражи.

Джон сидел напротив меня и задумчиво смотрел в окно, пока мы тряслись по сужающимся улочками, направляясь к окраинам. Брат напевал какую-то песенку, разыгрывая настоящего возницу. Да он и походил на него так сильно, словно промышлял извозом в свободное от убийства императоров время.

— Слушай, а как ты планируешь вернуться обратно? — уточнила я у стражника, нервно тряся ногой и пытаясь уложить в голове происходящее. — У тебя нет ни денег, ни одежды.

— Ну-у-у. В вашем городе найдется работа для меня?

Даже так?..

Он готов бросить столицу и поехать с едва знакомой девицей, которую должен был охранять, незнамо куда? Отважное решение.

— Всё настолько плохо? А как же друзья, родственники?

— Сирота, прибыл в столицу по распределению из далекой западной деревеньки, все мои пожитки можно уместить в одну сумку, — отчеканил ровным тоном. — Император приказал мне всегда находиться подле вас и приказа не снимал. Его слово для меня — закон.

— Ага, только вот за мою охрану за пределами Иллиды тебе никто не заплатит.

— Как знать, — пожал плечами мой заботливый шкаф. — Сегодня вы порознь с императором, но завтра можете сойтись вновь. В любом случае, я не нарушу слово, данное великому правителю шести земель. Никогда.

Звучит не очень-то обнадеживающе. Можем сойтись, а можем... скорее всего никогда не сойдемся. В столицу мне путь закрыт, особенно с братом-преступником под боком.

Я сама уже запуталась в том, куда катится моя жизнь. В одночасье теряю любые связи с Эдвардом, становлюсь изгнанницей, зато обнаруживаю брата. Точнее — он сам меня находит.

Но каким образом? Куда он дел настоящего возницу? Как сумел пробраться в столицу? Как узнал о том, что меня вышвырнули с отбора?

Голова не просто шла кругом, она начала раскалываться повторно да с дичайшей силой. Жаль, не захватила снадобья мистера Пирса на случай очередной мигрени, днем оно неплохо помогло. Единственное побочное свойство — реалистичные кошмары. Но я готова даже на них.

Совсем стемнело, когда мы выехали за пределы города и остановились на какой-то неприметной пустой дороге. Тишь да темнота, разве что шумит листва и где-то вдалеке трещит неугомонная птаха.

— Почему встали? — недобро окрикнул Джон «возницу», и ладонь его легла на рукоять меча.

— Всё нормально, он свой, — махнула я рукой. — Позволь нам поговорить наедине.

— Этот человек может быть опасен.

— Он никогда не причинит мне вреда, клянусь.

— Что ж, я буду рядом, — пообещал стражник, вылезая наружу.

Стэн уселся на его место, побарабанил пальцами по сидению, а затем так тяжело вздохнул, будто сказал «Да к бесу оно всё!», и кинулся обнимать меня.

За что получил вполне ожидаемую реакцию.