Чтение онлайн

— Не пойму, даже не пытайся. Во-первых, я не могу оспаривать приказы. Во-вторых, ты дороже мне любого императора. Тори, может быть, родители не рассказывали тебе, но в младенчестве ты чем-то так сильно болела, что чуть не погибла. Врачеватели разводили руками, отец в одночасье поседел, — он заговорил совсем другим, лишенным ерничества тоном. — Мама выходила из твоей спальни, и я пробирался внутрь, чтобы защищать тебя. Мне казалось, что болезнь нападает тогда, когда рядом с тобой никого нет. И я ночами сидел возле кровати, вооруженный кухонным ножом. Ты жутко хрипела, до сих пор этот хрип в ушах стоит. А я всё сидел, не смыкая глаз. — Стэн гордо вздернул подбородок. — Уже тогда я поклялся всегда быть рядом. Обучал всему, что знал сам, чтобы ты могла постоять за себя. Обрадовался, когда ты решила пойти в полицию. И ты считаешь, что для меня есть что-то важнее, чем ты, дуреха? Ты думаешь, что я добровольно оставлю тебя в месте, где происходит что-то непонятное? Ни за что. Ну-ка, признавайся. Скучала по мне? — спросил он, склонившись и поцеловав меня в макушку.

— Ни капельки, — заявила я почти не дрогнувшим голосом.

— Вы так проникновенно ссоритесь, — вклинился Джон. — Но, может быть, поедем? Нам бы отыскать какой-нибудь постоялый двор, чтобы не ночевать на улице.

— Здравое решение, — одобрил Стэн.

Во мне клокотала дьявольская смесь чувств. От благодарности брату за то, что он есть, за его доброту, за готовность помочь. Но, вместе с тем, подступала злость. Почему этот упертый осел не готов услышать меня?! Я же не та малявка, которая не умела отличить добро от зла. Я выросла и сама знаю, чего хочу.

Обратно к Эдварду. Вот моё главное — нет, единственное! — желание.

— Дай пройти, — отпихнула я брата, застрявшего в проходе.

— Ты куда? — спросил с подозрением.

— В кустики. А что, нельзя?

— Можно, — стушевался Стэн и позволил мне пройти.

Я стояла в тех самых кустиках, в которые забрела не по прямому назначению, а чтобы переварить всё. Обдумать. Остыть.

Должно же найтись хоть что-то, что позволило бы нам задержаться в городе. Мне нельзя уезжать. Называйте это запоздалой интуицией, но та практически орет дурниной: «Останься!»

Я глубоко вдохнула и только собралась выдыхать, как невдалеке хрустнула ветка. Очень подозрительно хрустнула. Так хрустят только те ветки, на которые случайно встали, когда планировали тихонько подобраться.

— Тут кто-то есть! — метнулась я к ребятам.

В следующую секунду меня отбросило заклинанием.

Лошади испуганно заржали, хлопнула дверца. Я не видела, но догадывалась, что Джон со Стэном обнажили оружие и готовы сражаться. События вообще проходили мимо меня, потому что лёжа в позе распластанной звезды сложно трезво оценить ситуацию и оперативно отреагировать. Тут бы вообще подняться, что говорить о большем…

Удар пришелся на спину, позвоночник так хрустнул, будто его завернули в узел. Под кожей расплывался гигантский синяк.

Новый залп магии пролетел в воздухе, кто-то разразился ругательством. Лязгнула сталь меча. Я подняла себя в горизонтальное положение, но лишь для того, чтобы быть схваченной мужчиной в форме правосудия за шкирку.

Кажется, он шастал при дворе, лицо запоминающееся.

Мне скрутили руки за спиной, выгнули так, что коленом упёрлись в поясницу. Я взвыла от боли.

Демоны!!!

У моих спутников не было шансов одержать победу. Одни против десятерых вооруженных полицейских, за спинами которых стояли боевые маги. Над их головами сновали взад-вперед энергетические шары, и всё вокруг высветилось ярким светом будто дневным. Джона со Стэном это слепило, мешало сконцентрироваться.

— Сложите оружие немедленно, — посоветовал лорд Виккор, выступив вперёд. — Мальчишка, подумай головой. Твоя сестра у нас, — он кивнул в мою сторону, и меня показательно тряхнули за плечи. — Сдавайся, иначе придется попортить ей шкурку.

Стэн без колебаний откинул меч под ноги, Джон поступил так же, хоть и с явным сомнением. Оба понимали, что удача не на их стороне, обхитрить полицейских не получится. По крайней мере, пока я в опасной близости к перелому позвоночника.

— Вы трое обвиняетесь в действиях, направленных против короны, а именно в попытке убийства Эдварда Третьего в имени, великого правителя шести земель, — старикан с наслаждением выдержал паузу, услышав, как я дернулась, чтобы высказаться, но жестом приказал заткнуть меня, и на губы легло заклинание молчания. — Ваша вина доказана заочно, а потому вас ожидает пожизненное заключение... или смертная казнь. Ты сопляк, — обнажил он кривые, похожие на крысиные зубы. — Жалкий, никчемный мальчишка, который думал, будто обхитрил меня? Я всегда на шаг впереди, мои люди поддержат меня в любом случае. Мне плевать, чьи указания ты выполняешь. Этой старой подстилке, императрице, недолго осталось восседать на троне. Её слово ничего не значит.

Судя по тому, что Стэн не ответил, он тоже находился под действием чар. Полицейские, стоящие за спиной своего начальника, вообще никак не реагировали на выпад про Элоизу. Они с ним заодно?..

Губы Стэна дрогнули, кулаки сжались, но он оставался стоять. В свете шаров было видно, как надулась вена на его шее.

— Знаешь, что? — продолжил глава правосудия, причмокнув. — Не будем оттягивать момент. Император просил доставить тебя живым, но, к сожалению, ты оказал сопротивление при задержании. А значит я вынужден принять крайнюю меру. Прямо сейчас. Попрощайся с сестрёнкой. Впрочем, — он искоса глянул в мою сторону, — вы скоро встретитесь в аду. Последнее слово?

Он вытянул из ножен тончайший кинжал, любовно провел пальцем по лезвию и приставил то к горлу моего брата.

Всё внутри меня затряслось от негодования. Вскипело, поднялось кровавой пеной. Да как этот червяк смеет угрожать моему брату смертью?!

Не позволю!!!

А дальше произошло то, чего я меньше всего ожидала. Энергия заклубилась, щупальцами поползла во все стороны. По земле, меж травинок, огибая корни деревьев, вибрируя.

Тряхнуло с такой силой, будто где-то взорвалась пороховая бомба. Маги попадали как шахматные фигурки, полицейских размело во все стороны. На ногах остался только Джон со Стэном да мерзкий старикан. Кинжал вывалился и отлетел на парочку метров.

В моих руках зажглась золотом магическая цепь. Первое, что пришло в голову. Я хлестнула ей по земле будто хлыстом, а затем опутала лодыжки лорда. Взмах рукой, и тот растянулся на траве. Беспомощно и жалко. Спесь с него куда-то разом слетела.

Удивительно, да?..

Только теперь до меня дошло. Так вот о каком увеличении резерва шла речь.

Мамочки!

Должна признать, в истинной связи есть свои плюсы. Огромные плюсы! Гигантские!

Ммм, а были ли вообще минусы?

Я состояла из энергии. Целиком. До самых кончиков. Чувствовала в себе тончайшие связи магии, перекатывала их под пальцами как песчинки.

Мне даже не нужно трогать себя за голову, чтобы понимать: рога на месте. Но, будем честны, рогатая дьяволица внушает ужас куда сильнее, чем безрогая.

По крайней мере, полицейские взирали на меня с немым трепетом, а кто-то из магов даже шепнул:

— Чур меня…

Глава 23

Меня вдруг посетило чувство вторичности происходящего. Кажется, были уже в моей жизни и нападения посреди дороги, и внезапные рога, и всеобщий испуг. Масштабы, правда, другие, а так схожесть просто пугающая. Разве что одна маленькая деталь рушила всё. В тот, прошлый раз я ехала на отбор и мечтала поскорее оттуда слинять, теперь же, гонимая с отбора, больше всего на свете мечтала вернуться.