Чтение онлайн

— Малявка… — осторожно шепнул Стэн, с которого спало заклятие немоты (или оно было сметено моей энергией).

Он смотрел на меня без страха, скорее — с уважением. А вот на лице моего обычно спокойного ко всему телохранителя читался всего один вопрос: «А точно ли её нужно охранять?» Наверное, конкретно в эту секунду Джон думал, не пора ли ему вернуться в замок, где всего-то убивают людей.

— Да-да, у меня рога, — радостно согласилась я, натянув цепь и подумав о том, какая замечательная штука.

В обращении удобная, под мысли подстраивается с легкостью. Словно хвост, только тяжелый и магический.

Лежащий на траве лорд Виккор попытался привстать, но цепь начала обвиваться вокруг его колен, потянулась к бедрам и талии. Будет сопротивляться — придется аккуратно придушить. Самую малость, исключительно ради самозащиты, а не потому что этот гаденыш обещал убить моего брата.

— Не советую, — покачала я головой. — К вам это тоже относится.

Один из боевых магов, начавший сплетать оглушающее заклинание, не успел даже сообразить, как то разломало на кусочки.

Обалдеть. Даже представить не могла, какая сила способна подчиниться кому-то… кто обрел своё продолжение в другом человеке. Теперь уж точно нет никаких сомнений в искренности нашей связи. Поддельная истинная пара? Ну-ну. Да я любого сомневающегося самолично в стену впечатаю.

Интересно, а Эдвард почувствовал отголоски моего убийственного — в прямом смысле — триумфа? Полегчало ли ему или его собственные возможности пробудятся только от такой же мощной эмоциональной встряски?

С поразительной легкостью я поставила защитный кокон вокруг нас с парнями и лордом (чтоб никто не утащил начальника). Полицейские переглядывались, но действовать не решались. Маги попытались пробить энергетическую броню общими чарами. Ага, ща. Одного откинуло на метр назад, во второго отлетела собственная молния, третий еле успел отпрыгнуть.

Мы в домике.

— Побеседуем, любезный? — присела я на корточки перед лордом, который так скрежетал зубами, будто в них застрял песок (что, впрочем, было бы неудивительно). — Про императрицу, которая подстилка, а заодно про угрозы мне, моему брату и моему телохранителю.

— Вас казнят за моё унижение… — пропыхтел старикашка. — Тупые создания... мои люди вас прикончат… вы…

Договорить не удалось — цепью дернуло вбок, и униженного до бескрайности главу протащило по земле. А затем, выслушав забористое ругательство касаемо всего моего рода, я заботливо заткнула ему рот магией. Пусть лучше молчит.

— Мы еще посмотрим, кого казнят. Стэн, — обернулась к брату, — езжай во дворец. Расскажи всё Элоизе и попроси прислать подкрепление. Я прослежу, чтобы за тобой никто не кинулся. Пусть императрица-мать сама решает, что делать с нашим общим другом. Который ну очень нелестно о ней отзывался и явно замышлял какие-то козни, — я показательно зацокала языком.

— А ты?

— Останусь караулить драгоценного лорда. Джон, составишь мне компанию?

Шкаф сумрачно кивнул, всё ещё гадая: это меня надо спасать или окружающих — от меня?

— А если твоя магия истощится? — Стэн выглядел взволнованным.

Смешной. Заботится о младшей сестре даже тогда, когда та положила два десятка обученных людей правосудия как оловянных солдатиков.

Я прислушалась к собственным ощущениям. Резерв бурлил и переливался через край. Думаю, в ближайшее десятилетие моей силе не суждено кончиться. Если, конечно, рядом будет один конкретный мужчина.

Который мне чертовски нужен.

Да поскорее.

— Всё в порядке. Только скажи ей, что я должна вернуться во дворец. Обязана. Немедленно. Потому что мы с Эдвардом связаны истинными узами. — Услышав это, лорд Виккор вскинул на меня полное непонимания лицо; я подмигнула старикану, мол, да-да, ты всё правильно понял, тебе конец. — Если ему кто-то и поможет, то только я.

— Значит, истинная связь. Любопытно. Я всё понял, — брат поманил меня пальцем, и, когда я подошла, сказал на ухо: — Тори, у тебя появились не только рога. Ты изменилась как будто…

— Переродилась? — подсказала я, заранее зная ответ.

Потому что ощущала я себя именно так. Новой, чистой, усовершенствованной. Словно мои возможности дарованы иным телом. От старой Виктории Кёрн остались только мысли. Воспоминания. Чувства.

— Скорее приезжай обратно, — поцеловала брата в щеку.

А про себя подумала: «И лучше возвращайся не один».

***

ЭДВАРД

Всю сознательную жизнь мне снились кошмары. Я привык засыпать, готовясь к очередному беспокойному сну. К бессвязному шепоту в ушах, к лихорадочному биению собственного сердца, к аромату крови, что забился в ноздри и терзал рассудок.

Я не признавал снадобий, не спасался в травах, дарящих забытье. Сны не могут быть вечными, они заканчиваются столь же стремительно, как и начинаются.

Нужно дождаться утра.

Да только сегодняшний кошмар слишком затянулся.

Мне слышались девичьи голоса и чей-то пронзительный зов о помощи. Я брел по темным, однотипным коридорам, всё сильнее путаясь и теряя связь с реальностью.

…Беги отсюда…

…Найди нас…

…Спаси…

…Спасись…

— Боюсь, состояние императора ухудшилось, — услышал через плеск волн, что штурмовали сознание. — Не могу сказать, придет ли он в чувство. Нам остается только ждать и молиться богам.

— Если я захочу послушать религиозные бредни, то позову священника, — ответил женский голос, знакомый, родной; голос из детства, который долгие годы будил меня, избавляя от страшных снов. — Джереми, какие прогнозы? Что нужно сделать, чтобы моему сыну стало лучше?

…Мне уже не больно, я устала и хочу уйти…

…Как жаль, император, что мы не успели познакомиться…

…Я начинаю забывать собственное имя… как же меня звали?..

— Прогнозы неутешительные, — ответил второй голос, шершавый, надтреснутый, который долгие годы воевал с моей болезнью и всегда одерживал победу. — Требуется время, чтобы состояние стабилизировалось… или ухудшилось. На сегодняшний день я сделал всё возможное для облегчения судорог. Но энергия внутри императора разрывает его. Вы же сами видите это.

— Что послужило причиной? Эта связь?

— Увы.

— Если бы я знала, что та девчонка сгубит моего сына, лично бы прирезала её до начала отбора.

Та девчонка? Как же её звали?

Казалось важным вспомнить. Выловить её имя из тысяч разнообразных звуков и пронести через себя. Даже тут, в забытье, в кровавом тумане, в беспокойном метании.

…Она приходила сюда, но я её выгнала…

… Живым не место среди мертвых…

…Ты тоже жив, а значит, должен уйти…

Голоса перебивали друг друга, отдалялись и приближались, тянулись ко мне словно пытаясь обнять. Я тряхнул головой, напряг зрение, но не увидел ничего, кроме очередного поворота, ведущего незнамо куда.