Чтение онлайн

— Вы готовы выступать? — Твердо спросил соратник моего собеседника, опершись на огромное копье.

— Думаю да, не стоит терять время! Отправимся в Антарент немедля! — Я блеснул лучезарной улыбкой и велел команде собираться.

Идти пришлось пешком, ведь у наших спасителей не оказалось при себе лошадей. Но они заверили, что через пол дня мы окажемся у ворот портового города, где лорд Илларий проведет нас прямо в свой замок. Наконец-то задание закончится, и мы получим свою законную награду. Округа заполнилась разговорами команды о том, как мы отлично справились и что мы будем делать со своими долями.

— Эта броня, конечно, ничего. Но я ее еще сильнее улучшу. Накуплю зачарований и усилений, чтобы не хуже того бычары-всадника быть! — Хвастался Варнир, — а потом уж буду стану первым наемником Крысиной Бухты. Лорды сами ко мне будут за заказами выстраиваться, вот посмотрите!

— Я постараюсь вложиться в изучение магии, — спокойно заговорил Аллар, — хотя, если честно, академия мне уже не улыбается. Наверное, попытаю счастье с артефактами и древними писаниями. Поизучаю их самостоятельно, подтяну уровень, а там, глядишь, и в магическом обществе заверчусь.

— Магарх просто хотеть спокойная жизнь, — гордо заговорил циклоп, — мнение Магарх не измениться.

— Ну а про судьбу моих четырех тысяч вы уже знаете. Вина, яства, девочки! Все, что душе угодно будет, станет моим! Ну а потом на новое задание! — Повторил я и посмеялся. Но, по какой-то неведомой мне причине, в этот раз я уже не чувствовал такого сильного запала от этих слов. Возможно, всему виной усталось от долгого путешествия.

— Хорошо вам, каждый по две тысячи получит, а Билл аж вдвое больше, — усмехнулась по пути полуэльфийка, с намеком глядя на меня.

— Ладно-ладно, Катране за помощь полагается тысяча, — махнул рукой я, — от сердца отрываю, между прочим! Только за то, что ты оказалась такой полезной. Считай это подарком для начала твоей новой вольной жизни в виде наемницы! А на будущее учти: чтобы тебе платили, нужно всегда оговаривать награду сразу, желательного с помощью магического контракта.

— Учту-учту, командир, — улыбнулась она в ответ, — но я все же надеюсь, что в будущем нам доведется работать командой. Или хотя бы в паре…

Из-за деревьев донесся шелест. Я моментально вслушался и быстро понял, что это не ветер: небольшая долина с густым лесом чуть поодаль, куда нас завели оруженосцы, была словно живая. Шум расходился шлейфом по разноцветным деревьям, будто бы лесные животные решили устроить вечеринку.

— Куда это вы нас ведете? — Уже без уверенности спросил я.

— К лорду Илларию из Антарента разумеется, а…

— Всем пригнуться! — Воскликнул я и схватил оруженосца за накидку: за деревьями на миг показалось несколько пар ног.

Мы едва успели среагировать после донесшейся из-за листвы команды палить. Небо мгновенно покрылось мириадами стрел, стремительно летящих в нашу сторону словно град.

— Скоре… — Заорал оруженосец, но тут Катрана ловко перерезала ему глотку и выставила как живой щит, тоже самое сделал и я со вторым.

Острейшие стрелы разорвали накидки наших «спасителей» в клочья, а их лазурный цвет сменился на багровый под ручьями крови. С гортанным хрипом двое попадали наземь, а враг принялся заряжать вторую порцию.

— Магарх, скорее!

— Понятно, — циклоп стал что-то нашептывать в землю.

Ему ответил оглушительный грохот, а вверх поднялось облако пыли, блокирующее взор. Еще секунда, и вот перед нами уже была твердая, грунтовая стена высотой в несколько метров, в которую тотчас вонзились все стрелы противника. Стреляющих было не меньше десяти.

— Господа наемники! — Услышал я мальчиковый голос Ерохентиуса, — не стоит сражаться. Мы превосходим вас силой и числом, посему я предлагаю вам сдаться и вернуть награбленное. В таком случае, я смогу гарантировать вам честный суд и приемлимые условия пребывания в Силайтиэнской темнице.

— Я бы не советовала вам так делать, господин Ерохентиус. Мой опыт общения с этими бандитами показывает, что каждый из них будет готов всадить вам нож в спину как только вы пожмете им руку, — ответила ему некая девушка. Голос показался странно знакомым, словно я слышал его совсем недавно.

— Не может этого быть! — Заявила пригнувшаяся Катрана и глянула вверх, после чего ее глаза наполнились искренней злостью.

На ближайшем холме, рядом с одетым в белые латы сынком бургомистра, стояла блондинка. Плотная кожанная броня закрывала все ее тело, за спиной развевался белый плащ, а соляристские узоры поверх одежды ярко блестели на свету.

— Конечно же, Юнона! — Я хлопнул себя по лбу со стыдом от того, что не догадался раньше, — ведь она стояла там же, на берегу, когда я объяснял Катране суть нашего плана при первой встрече. Она единственная, кто знал и про Иллария, и про его дочь. Обыграли нас, обыграли!

Тут я заметил, как сильно у Катраны сжались кулаки.

— Юнона, ты лживая предательница! — Моя лучница поднялась и выглянула опасно высоко от нашего земляного укрытия, — неужели тебе настолько было наплевать на нашу дружбу, что ты так легко ей пожертвовала? Сама говорила, что я тебе как старшая сестра. Так почему же ты вместо сестры выбрала ложь и возможность выслужиться за ее счет?! Мало того, что ты оболгала меня и бросила гнить в камере, ты еще и пришла забрать все, что у меня осталось!

— Катрана, я никого не предавала. В тот момент, когда ты решила отпустить контрабандистов с их кошмарным камнем, ты перестала быть для меня каким-либо авторитетом. Я лишь продолжала выполнять твои приказы, поскольку должна была. Церковь Разбитого Неба и так узнала бы правду раньше или позже, я лишь хотела поступить правильно. За мои заслуги лорд Фрейлонд вознаградил меня собственным отрядом! Кстати, он обещал повысить меня еще сильнее, если я найду способ поймать тебя и вернуть в каземат! И, похоже, я у цели, спасибо Измаиле за наводку. Что до твоих друзей наемников… Увы, их содержать в каземате никто не желает.

— Ты прикоснешься к моей команде только через мой труп, — Катрана сказала это так, что у меня аж кровь похолодела в жилах.

— Так, с трупами решим потом. Магарх! Запускаем план «Б с двумя загогулинами наверху»! Аллар, ты тоже не отставай!

Они поняли меня с полуслова, и началось: С громким ором циклоп ударил по земле бревном и заставил грунт подняться ввысь в виде пылевого облака. Аллар не мешкал и выставил ладони вперед, пропустив всю энергию солнечных лучей через себя. Световая волна мигом накрыла холм и заставила всех лучниц жмуриться от ослепляющей яркости.