Чтение онлайн

Презрение в ее глазах растаяло. И этот новый взгляд резал столь же глубоко.

– Скажи, почему ты от нас отвернулась.

Почему-то всегда думала, что у меня есть на это хороший ответ. Тот, что я оттачивала, пока он стал не хуже настоящего оружия. Однако хороший ответ – не правдивый ответ. И когда пришло время, и я посмотрела в эти серьезные умоляющие глаза, я дала правдивый.

– Потому что когда настает час, – прошептала я, – и ты истекаешь кровью на полу, ни один из титулов не заставит их запнуться, когда они будут переступать через твое тело.

Глаза Веллайн распахнулись шире.

Остальное случилось так быстро, что я не могла угнаться. Воздух вокруг нее замерцал. Песнь Госпожи зазвенела до боли высокой нотой. Веллайн испарилась. Сзади как будто плеснуло легким ветерком.

Я развернулась.

Меня обдало искрами, я приняла ее клинок на свой, уводя его от сердца вверх. Глаза Веллайн горели изумлением и яростью. Если бы она оказалась хоть каплю спокойнее, удар бы вышел быстрее, чем я сумела блокировать. Однако она хотела быть уверена, что прикончит меня одним ударом.

Я так на многих действую.

– Ты, – недоверчиво прошептала Веллайн, – ты отбила Рывок Волчьего Клыка?

Ну конечно, ей вот просто надо давать, мать их, имена своим приемам.

Я схватила ее за запястье, оттолкнув клинок. Запрокинула голову и ударила. Ощутила треск кости, тепло брызг на коже. Веллайн отшатнулась с хлынувшей из носа кровью, потрясенно на меня уставившись.

Я вытерла с лица ее кровь, встряхнула ладонью.

– Думаю, назову этот приемчик «Стивен».

Веллайн так вспыхнула яростью, вот-вот кровь в буквальном смысле вскипит. Она подняла клинок, готовая вновь напасть.

Хорошо. Если подогревать ее злость, если она и дальше будет ошибаться, может, даже выберусь отсюда живой…

– Капитан!

Если, конечно, не явятся другие два мага.

Тогда, думаю, я в жопе.

Шеназар, спикировав, приземлилась рядом с Веллайн; ее клинок был густо залит алым. Из столпотворения ленивой походкой выбрался невредимый и невозмутимый Далторос, занявший позицию с другой стороны. Оба оценили залитое кровью лицо командира, вскинули оружие и встали в прекрасно мне знакомую стойку под названием «готов на хер убивать».

Я подняла меч, отступая. Меня уводили все дальше от толпы, к огромной оконной нише с видом на мерцающие огни Терассуса. И с каждым шагом мое напряжение все росло.

От Веллайн меня спасла сказочная удача, но троим убить меня – раз чихнуть.

Так на кой ляд тянут?

– Резня окончена, Сэл, – произнесла Веллайн. – С обительщиками скоро разберутся. Какое бы безумие ты ни планировала, все кончено. Сдавайся.

Вот оно как. Веллайн хотела сведений – раскрытый заговор, очередная кучка почестей от Империума. Имело смысл, вот только…

– Прошу.

Чего это она, черт возьми, так умоляла?

Я не могла сказать, что Два-Одиноких-Старика и Джеро не заслуживали того, чтобы я сдала их с потрохами. Но не могла сказать и то, что Агне, Ирия и остальные этого заслуживали. И определенно не могла представить, что если сама сдамся Империуму, который предала, дело кончится чем-то кроме моего трупа, превращенного в трофей.

Так что сделала единственное, что таки могла.

Я подняла меч. Я уперлась пятками в пол. И понадеялась, что хоть прическу ей испорчу, прежде чем она меня проткнет.

Трое магов обменялись взглядами и короткими кивками, придя к тому же выводу. Они продолжили наступление. И я шагнула навстречу.

А потом сотряслась земля.

Сперва слабо, я едва ощутила сквозь подошву. Но все-таки заметила. Веллайн вскинула руку, приказывая остальным застыть, с подозрением на лице задумалась, почувствовала ли то же самое, что и я.

Второй раз ее подозрения развеялись.

Пол под ногами дрогнул. Снова и снова, с каждым разом все сильнее, пока я не ощутила отдачу в груди. Хаос сражения – песнь Госпожи, вой, крики ужаса и боли – умолк под натиском громогласного, тяжелого звука.

И чего-то ровного, далекого, слабого.

Сердцебиение.

И оно нарастало.

– СМОТРИТЕ!

Кто-то заорал. Все глаза, кровоточащие и нет, обратились вверх, за окно.

Среди снега и темноты зажглась искра, алым свечением во мраке. С каждым ударом сердца она становилась ярче, подсвечивая сделанную из обломков деревяшек грудь, рогатый череп громадного зверя, здоровенный кулак из дерева и пламени, что занесся и…

БЛЯДЬ.

Я ринулась вместе с остальными прочь от окна, и кулак пробил стекло, взметая град осколков и снег. Внутрь влетел холодный ветер, завывая под грохочущие удары сердца и сотрясающие все вокруг шаги – в зал ввалилось нечто огромное.

Я уставилась вверх, на череп, царапающий потолок.

Чучело уставилось вниз, на меня.

И мне вдруг подумалось: а ведь Веллайн была права, наверное, когда говорила, что я вечно приношу кучу бед.

Я сражалась с главарями и армиями за их спиной до последнего бандита.

Я входила в логово зверей, известных лишь по количеству съеденных людей.

Я видела вещи более жуткие и диковинные, чем ты только можешь представить, разбросанные по этому пропащему миру, о некоторых я даже колеблюсь заговаривать, потому что знаю, ты не поверишь.

Так что поверь вот во что: я никогда не видела ничего – ничего! – подобного.

Битва затихла. Мечи опустились, глаза взметнулись вверх. Даже умирающие, казалось, перестали стонать. Под взглядом этой штуковины, двумя кострами, горящими в пустых глазницах, все звуки, кроме треска его огня и биения его сердца, как будто стали запрещены.

Богохульны.

Оно не было чудовищем, это чучело, что нависло над теми из нас, кто все еще стоял на ногах. Оно не двигалось на инстинктах или по приказу, раскачивая огромным черепом вперед-назад, источая дым и роняя угли из тела. Оно не нападало, как поступило бы чудовище, ведомое голодом или яростью. Оно просто стояло, глядя на нас сквозь пелену черного дыма, изливающегося из его сердца. Оно не выдавало ни гнева, ни голода, никаких чувств, помимо смутного безразличия.

Оно не было чудовищем.

Я знала, как убивать чудовищ.

А эта штуковина… она…

– МОЙ ГОСПОДИН!

Обительщик подобрался ближе, не обращая внимания на засевший в груди меч, и выронил отрубленную конечность, которую нес. Его глаза, плачущие кровью, блестели исступлением, что могло сравниться разве что с одержимостью его же улыбки. Фанатик рухнул на колени, глядя на чучело снизу вверх.

– Я молился так долго, что я… я не… – Губы задрожали, силясь выговорить слова, которые все не шли. – Я так рад, что увидел тебя… до того… до того, как…