Чтение онлайн

– Что прикажите, ваше высочество? – отозвался послушник не слишком любезным тоном. – Оставить ее здесь? Я не могу этого сделать.

Принц прищурился, мгновенно преисполнившись враждебности:

– Какая преданность!

– Он лишь исполняет долг, к которому вы сами призвали его, - проговорил тмехт многозначительно.

– О чем ты?

– О том, что каждый из нас обременен долгом, – напомнил Гродвиг.
– Мой долг, к примеру, заключается в том, чтобы доставить вас в Антавию. Времени потрачено много и марлоги могут настигнуть нас в любой момент. Нужно двигаться. Пойдем ночью, тогда солнце не помешает царевне.

Он замолчал, услышав странные звуки, что шли от повозки с Немферис.

– Духи тьмы, - бормотала она, еще не совсем прейдя в себя, - духи тьмы, укройте меня. – Царевна сжалась, сцепив в замок пальцы. Губы беззвучно зашептали новые заклинанья.

Свет стал слабеть. Поднимающийся над горизонтом диск подернулся дымкой. Повеяло прохладой.

– Что она делает? – изумился Ва-Йерк. – Этого не может быть!

Но стало еще темнее. Все погружалось в сумерки. Солнце блекло, становясь похожим на странную, охваченную зеленым сиянием планету, приблизившуюся к Земле.

Немферис открыла глаза, и, сев, осмотрелась.

– Магия моя не имеет достаточной силы, чтобы превратить день в ночь. Я слишком слаба, чтобы идти, – она с трудом спустилась с повозки, и, опершись на заботливо подставленную руку Заны, прошла к трупам животных, над которыми вились тучи жирных серых мух.

– Уйди, - приказала царевна рабыне. – И скажи остальным, чтобы не смели смотреть на улхурское колдовство, чтобы не повредить души.

И она в который раз прибегла к чарам, призвав на помощь духов, что покорно служили ее воле.

Жутко было людям видеть восставших лошадей, чьи тела тронул тлен, глаза наполняла мгла, а жизнь не являлась земной жизнью.

Но животные послушно повлекли повозку, где за плотным пологом скрывалась арахнида.

– Это ужасно, ужасно, - сокрушался Ог Оджа, глядя на дело рук Немферис. – Мы впустили на землю существо, установившее порядки, что идут в разрез с законами природы. Как бы нам не пожалеть об этом.

– Успокойтесь, господин, - утешал его послушник. – Так девушка защищает себя. Но силы ее небезграничны, и однажды царевне придется принять установленный на земле порядок вещей.

– Пусть боги услышат твои слова, - отвечал тмехт скорбно. – Пусть услышат и, не отринут наши души, как души отступников, когда придет нам время покинуть этот мир и ответить пред Всевышними за деяния.

Это странное путешествие длилось несколько дней.

Немферис не покидала повозки, ненадолго подзывая к себе преданную Зану, но, никогда не открывала полога. Кифрийка только плакала и говорила, что госпожа изменилась, но ничего не поясняла.

Обратный путь оказался намного тяжелее. Вода и провиант заканчивались. А унылый пустынный пейзаж не менялся, хотя тмехт еще пару дней назад предложил свернуть в сторону маакорских болот, где они могли бы пополнить запасы.

Вечером седьмого дня пути царевна впервые вышла к спутникам, когда те расположились у костра – уставшие, полуголодные и обессиленные.

– Лошади не пойдут дальше, - сказала она, присаживаясь и протягивая к огню ладони.

– Почему? – поинтересовался Ва-Йерк осторожно.

– Чем дальше я отдаляюсь от Улхура – тем слабее становлюсь. Животные погибли.

– Они уже были мертвы, госпожа, – уточнил Ларенар. – Мы тоже не на много бодрее. Если ничего не изменится…

– Ничего больше не изменится, - недобро взглянув, отозвалась Немферис. Она хотела продолжить, но передумала, продолжая тяжело смотреть на наррморийца. В темных глаз вспыхнул свет и пролился на осунувшееся, исхудавшее личико, возвращая нежные краски.

«Добром это ни кончится… – вздохнул тмехт и поежился, вспоминая прикосновения арахниды, разбередившие и ему душу. – Интересно, она сознательно искушает нас, бедных?»

– На всем протяжении скорбного пути по Хэм-Аибу, нам не встретилась ни одна живая душа, - заговорил он вслух.
– Ни на земле, ни на небе. Запасы наши на исходе. Вода закончилась. Сушеного мяса осталось на два дня пути. Я не понимаю, почему мы не можем войти в пределы Маакора. Там есть вода, да и дичи много. Вы слышите меня, госпожа?

– Да, - отозвалась улхурка - теперь возможно свернуть к болотам.

– Теперь? – подал голос принц. – А почему, скажите на милость, мы не могли сделать этого раньше?

– Испарения топей способны лишить разума, - ответила царевна. – Нельзя приближаться к ним неподготовленным.

– Нам не приходится выбирать, – вздохнул Гродвиг.

– А я готов рискнуть, - отозвался Ларенар. – Выйдем на охоту? Этой ночью.

Барон улыбнулся:

– С удовольствием.

Вскоре они отправились, оставив Ва-Йерка за главного.

После их ухода возле костра стало совсем тихо. Немферис ушла первая и укрылась за пологом повозки. Рабыня последовала за ней. Ормонд, недовольный тем, что его не пригласили на охоту, в которой он сам себя считал докой, отправился бродить по окрестностям в полнейшем одиночестве. Он все больше мрачнел, но, как человек, задумавший недоброе, не доверял темные чувства словам. Тмехт остался возле огня, временами подбрасывая хворост, предавшись легким думам и воспоминаниям.

Первая четверть ночи прошла спокойно, пока не вернулся принц.

– Возле нашего лагеря бродят какие-то люди! – возбужденно сообщил он Ва-Йерку. – Слава богам, это не марлоги, иначе, они непременно напали бы на меня!

– Что вы такое говорите? – всполошился Ог Оджа.
– Может, показалось в темноте?

– Я не сошел с ума, тмехт! Говорю тебе – возле нас бродят какие-то оборванцы.

– Вы рассмотрели их? Может, это наши охотники?

– Их бы я узнал, – упрямо продолжал гнуть свое взбудораженный Ормонд. – Наверное, нужно предупредить царевну.

«Что у него на уме? – мелькнуло у Ва-Йерка. – Скорее бы вернулись наши молодцы. Один я, пожалуй, не справлюсь с этаким здоровяком».

Ему крайне не нравился лихорадочный, бегающий взгляд наследника, казавшийся нездоровым.

– Так я пойду, поговорю с принцессой?

– Зачем же беспокоить ее, - тмехт поднялся и, подходя к принцу, осторожно взял его за руки. – Что может сделать она сейчас? Нужно успокоиться и подождать возвращения Ларенара и Гродвига.

Скривившись, Ормонд отбросил его руки.