Чтение онлайн

– Неужели эти безмозглые твари знакомы с чувством благоговения? – усмехнулся принц.

– Болотные люди разумны, – возразила царевна и бросила предостерегающий взгляд.

Он удовлетворенно кивнул.

– Меня совсем не удивляет ваша реакция – чем ни ужасней и ничтожней создание, тем оно дороже вам, принцесса.

– С моей точки зрения, - громко заговорил Ог Оджа, - с точки зрения ученого – весьма интересно, что скрывается за этим зеркалом. Почему бы нам не разбить его и не посмотреть? Признаться, я пытался отодвинуть его, но не тут-то было! Стоит, как влитое!

– Комната заклята. А то, что затворено словом – отворяется словом, – сказала Немферис, прислушиваясь к чему-то и часто посматривая на таинственный вход на другую половину.

Тмехт встрепенулся.

– Верно! – он даже наморщился, вспоминая заклинанья, которые могли бы помочь ему. – Госпожа?.. Никак не удается припомнить.

Она пожала плечами.

– Не вижу смысла открывать залу. Зачем? Ее закляли не случайно.

– Да, - подхватил Ормонд, засмеявшись. – Присутствие в святилище дочери Арахна придется не по нраву любой маакорской богине.

– Не больше, чем присутствие потомков Бэгов, чьи предки преклонили колени пред их врагами, – произнес барон задумчиво. Ему пришлось по вкусу желание тмехта проникнуть в запертую половину залы. – Зайдет только Ва-Йерк. Ну и Ларенар, если пожелает.

– Не уверена, что это правильно, Гродвиг, – возразила царевна.
– Да и зачем вам это нужно? Просто интересно? Ваше любопытство может дорого обойтись.

– Да, да, – согласился Ог Оджа и тяжко вздохнул. – Не стоит рисковать.

Немного разочарованные друг другом путники устроились отдохнуть, решив не выставлять караул. Зана, напевая мелодичную, тягучую песню, одну из тех, что звучат в ее сияющей солнцем стране, легко и быстро заснула. Принц и барон последовали ее примеру. Оставшиеся трое не могли успокоиться…

Послушнику, угнетенному мрачностью храма, пришла охота помолиться. Но он только повторял заученные слова – душа не участвовала в молитве. На образы святых, чистые, но молчащие, наслаивались другие, ярко-тревожные, заставляющие быстрее биться сердце, жаждущее покоя.

Тмехт поначалу размышлял об отказе царевны помочь, потом задумался о ней самой. Она изменилась с тех пор, как он впервые увидел её. Казалась более открытой. Смотрела без враждебности. Перестав страдать от солнца оказавшись в стране туманов, Немферис стала мягче нравом, и даже выказывала ему расположение. Ва-Йерк, конечно, не заблуждался на свой счет, и по истечении времени ему открылась истинная причина симпатии арахниды. Родство крови. Этот зов оказался сильнее отвращения к мужчинам. Хотя, презрение к ним, свойственное дочерям Арахна, Немферис сохраняла только к мужу. К барону она относилась ровно, с некоторым снисходительным женским превосходством. Похоже, его влюбленность льстила девушке, и в этом не было ничего удивительного. А вот отношения с послушником выходили за рамки обыкновенных. Временами тмехту казалось, что она боится и даже ненавидит его. Иначе, как еще объяснить эти её остановившиеся, напряженные взгляды? И резкий тон, и болезненная реакция на любые слова Ларенара. Но стоило ему уйти, Немферис сникала, начинала скучать и раздражаться и успокаивалась, только когда он возвращался. А Ларенар оставался послушником. Но Ва-Йерк сочувствовал ему – искушение было огромным. И если царевна вела игру, она становилась жестокой.

Лежа без сна, царевна тоже думала о том, куда заводила дорога, выбранная для неё матерью. Больше всего ей хотелось в Улхур. Куда разумнее казалось вернуться на землю, что даст необходимые силы для борьбы с Валаис. Но чтобы превзойти новую владычицу, ей нужно раздобыть Сердце Сатаис и осуществить план, который зародился в сердце, жаждущем отомстить за смерть Хефнет. «Я сойду в Колодец с амулетом, - думала Немферис.
– И Арахн поднимется ко мне. Наделит огромной силой, дав сына, который отомстит за убийство бабки! Он станет великим, ибо сказано в книге Улхура: «однажды явится тот, кто будет властвовать не только в мире людей, но и в мире духов». Теперь я знаю, что не все мужчины презренны. Так почему мой собственный сын не станет таким?».

Но вскоре мысли ее потекли по другому руслу…

Стараясь не шуметь, поднялся тмехт, и с осторожностью пробравшись к заветному входу, стал бормотать невнятные слова.

Разозлившаяся на его упрямство, царевна все же присоединилась к нему.

– Обещайте помочь мне, Ва-Йерк, если я прочту нужное заклинание.

– Всегда к вашим услугам, госпожа.

– Даже если просьба покажется вам невероятной?

– Да, госпожа.

– Даже если это потребует от вас огромной жертвы?

– Да-да. Я обещаю.

Немферис задумалась ненадолго.

– Хорошо, – наконец проговорила она. – Разбудите Гродвига. Если я все правильно понимаю – зеркало разбить не просто.

Тмехт привел сонного барона. Царевна уже читала заговор, и знаком велела тому ударить по зеркалу.

– Из чего оно сделано?
– удивился Гродвиг, подзывая послушника, который с интересом наблюдал за его усилиями. – Давай, давай, разомнись. А заодно поведай нам секрет прочности ваших зеркал! Смотри! – он снова с силой ударил по стеклу камнем. Раздался глухой стук, но поверхность осталась не поврежденной.

– Надо убрать, - Ларенар смахнул паутину и отпрянул от неожиданности – из темноты мутно-серебристого пространства к нему метнулась черная тень.

– Чего ты? – встревожено спросил барон.

– Показалось…

Тем временем, царевна произнесла последние слова, и серый дым вышел из-под рамы зеркала.

За стенами храма взвыл ветер, сотрясая стены святилища.

– Бей! – крикнула Немферис.

Раздался звон, и осколки посыпались на пол. В непроглядной темени отворенной части комнаты зашевелилось что-то, издавая низкое, утробное рычание.

– Там есть кто-то, - успел проговорить встревоженный Ог Оджа и заглянул внутрь.

Нечто бесформенное кинулось на него, издав истошный визг.

Люди отшатнулись в страхе.

– Защити, Астаранта! – успела выкрикнуть Немферис, закрыв лицо руками и сжавшись, ощущая на себе ледяное дыхание жуткого потустороннего существа. Черная тень, вытянувшись, нависла над арахнидой, раскачиваясь и не решаясь нанести смертельный удар.

– Заклинаю тебя силою страшной Орх, что властвует над тобой! – отнимая от лица ладони, проговорила царевна. – Покинь это место!

Тень сжалась в черную сферу и приблизилась к Немферис так близко, что опалило волосы. А потом вдруг метнулась в сторону, ударила в стену и прошла сквозь нее, оставив на камнях опаленное пятно.

Как подкошенная, арахнида упала на пол. Тмехт и послушник кинулись к ней, а господин Вэлон выбежал из храма, с изумлением глядя на черное облако, что медленно поплыло в сторону маакорских топей. Вернувшись, он застал уже пришедшую в себя царевну, которая грелась у костра, зябко передергивая плечиками.