Чтение онлайн

– Всё в порядке, мистер Вальен. Просто... Здесь очень жарко.

Он мне не поверил – Эамон даже не скрывал своего недоверия, когда смотрел на меня своими удивительными чёрными глазами. От этого взгляда я почувствовала себя жалкой. Как могла я врать кому-то столь идеальному? Опустив взгляд, я прикусила нижнюю губу, – и страх снова вонзился в моё сознание. Ахнув, я резко обернулась, и мне показалось, что в толпе поспешно скрылась тёмная массивная фигура. Ладони Эамона неожиданно накрыли мои плечи, заставив меня вздрогнуть.

– Аника, - от того, как прозвучало моё имя, произнесённое его голосом, я тут же растаяла. Впервые Эамон Вальен назвал меня не «мисс Уайт», а моим собственным именем. Чуть повернув голову, я кинула на него быстрый взгляд. Лицо мужчины оставалось совершенно спокойным, но что-то в нём, что-то, идущее изнутри, нельзя было назвать таковым. – Я не думаю, что жара в помещении может вызвать такую панику.

Что ему ответить? Что я ужасно напугана и, мало того, что не могу понять, что именно заставляет меня бояться, так ещё и нахожусь здесь без охраны? О, нет, это точно не подойдёт. Но нужно срочно что-то придумать, иначе... Глубоко вздохнув, я, набравшись храбрости, уже собиралась признаться Эамону во всех своих грехах, как меня спасла хозяйка этого вечера. Выйдя на сцену, она, поблагодарив нас за внимание и денежные средства, что удалось собрать за этот вечер, объявила белый танец.

Господи, спасибо тебе за милость Твою!

– Потанцуем? – улыбнувшись спросила я, повернувшись лицом к Эамону.

Буквально через секунду мы в танце кружили по залу, но липкие ладони страха продолжали скользить по моей обнажённой душе.

Мы покинули зал вместе, и в гардеробе мужчина галантно помог мне надеть пальто. Его тёплые пальцы словно случайно коснулись моих плеч, и это прикосновение заставило табун мурашек пробежать по моей спине.

Страх, природу которого я так и не поняла, покинул меня. Не было больше влажных ладоней и мелкой дрожи, не было судорожных вдохов и испуганных взглядов. Я снова была уверена в себе, снова наслаждалась восхищёнными взглядами в свою сторону, снова улыбалась таинственной лёгкой улыбкой. Поправив аккуратный беретик, который был кокетливо сдвинут на бок, я гордой походкой прошествовала к выходу из здания, намереваясь дождаться Эамона и его мать там. Гвардеец, одетый в изящную чёрную форму с золотистой вышивкой, легко открыл для меня дверь, слегка поклонившись.

Ночной город дохнул мне в лицо свежим ветром с лёгкой примесью церковного ладана. Сильнее запахнувшись в пальто, я, откинув за спину вьющиеся чёрные волосы, отошла чуть в сторону от входа в здание, любуясь видом.

Эдем утопал в ярких огнях. Свет лился из каждого окна, разноцветные блики плясали на великолепных церковных куполах, превращая город в нечто волшебное, нечто... Божественное. Разве может быть что-то более великолепное, чем этот город? Очищенный от скверны, лишённый преступности, девственно-чистый, Эдем был оплотом безопасности, хранителем Божественной воли.

– Мисс Уайт, - я резко повернула голову, смотря на подошедшего ко мне Эамона. Мужчина держал под руку свою маму, несчастную овдовевшую женщину, но мне с трудом удалось не поморщиться, когда к чистому наполненному ладаном воздуху присоединился исходивший от неё запах лекарств и омерзительной смерти. – Если Вы хотите, мы с матушкой могли бы довести Вас до дома. Думаю, Сехмет была бы рада получить немного свободного времени.

Я закусила губу.

– Я не хочу утруждать Вас, мистер Вальен. – Заметив, что он хочет возразить, я мягко перебила его. – Прошу Вас. Я благодарна Вам за заботу, но моей матери будет гораздо спокойнее, если домой меня проводит именно Сехмет. Всего доброго, миссис Вальен, - я посмотрела на мужчину, и наши взгляды вновь встретились. Тяжело сглотнув я тихо, несколько хрипло произнесла. – Эамон.

Пару секунд мы пристально смотрели друг другу в глаза. Сдержанно кивнув на прощание, мужчина повёл свою матушку в сторону их автомобиля. В воздухе постепенно таял запах смерти и лекарств, и я, пристально наблюдая за тем, как исчезает за поворотом белоснежный автомобиль Хоу, позволила себе дышать полной грудью.

Неожиданно из-за поворота выехал внушительных размеров грузовик. Он проехал мимо здания, на террасе которого я продолжала стоять, и только тогда я поняла, что это за грузовик. Неужели с прошлого раза прошёл уже месяц, и туда везут новые продукты? По мне, нужно было бросить этих грязных осквернителей веры погибать от голода, а не возить им свежие продукты каждый месяц вот уже семнадцать лет. Фыркнув, я, поправив берет, медленным шагом направилась в сторону дома.

Несмотря на то, что было уже достаточно темно, а улицы Эдема пустовали, я совершенно не боялась. Да и чего я могу бояться? Уже семнадцать лет город очищен от преступности, никому и в голову не придёт напасть на одинокую, беззащитную девушку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я, насвистывая весёлую мелодию, вприпрыжку прошествовала по бордюру, размахивая своей сумочкой. Юбка бархатного платья весело шуршала, берет грозил вот-вот сорваться с чёрных волос, но сейчас мне было откровенно плевать на это. Теперь, когда я осталась одна, я могу позволить себе немножко потешить своё самолюбие.

Он назвал меня по имени!

В столь радостном расположении духа я прошла четыре квартала, и в этот самый момент страх вновь вернулся. Он резко обхватил руками мою грудную клетку, грязно-пошло прижимаясь к спине, и шепнул на ухо, обдав кожу своим смрадным ледяным дыханием, ласковое «Бойся.». Я замерла как вкопанная посреди улицы, прижимая руки к груди. До дома оставался какой-то жалкий поворот и всего одна улица, но я совершенно чётко понимала, что не хочу идти туда. Облизнув вмиг пересохшие губы, я зло качнула головой. Господи, ну что за ужасное наваждение? Мне абсолютно нечего бояться. Постаравшись убедить себя в этом, я, гордо вздёрнув нос, зашла за поворот.

К моему удивлению, за поворотом стоял тот самый грузовик, который должен был доставить туда продукты. Я нахмурилась, но постаралась убедить себя в том, что мне совершенно нечего бояться. Может, у них просто спустило колесо и они меняют его? Да, это кажется вполне логичным, вот только страх продолжал сжимать меня в своих ледяных объятиях.

«Прекрати себя накручивать, Аника, – зло приказала я себе. – Просто иди. Сделай вид, что их нет, и они даже не обратят на тебя внимания».

Вот только почему-то стук каблуков показался мне оглушающе громким, а собственное дыхание казалось слишком хриплым и отвратительным. Закусив внутреннюю сторону щеки, я перестала дышать, стараясь смотреть перед собой, а не на грузовик, от которого исходила подозрительная тишина.

«Дура, дура, дура! Нужно было согласиться на предложение Эамона! Пусть бы отец был мной недоволен, зато сейчас я была бы уже дома!»

– Не слишком ли позднее время Вы выбрали для прогулок, мисс Уайт?