Чтение онлайн

Точнее, это были наши условия, но другим знать о них было совсем не обязательно. Когда мы общались с Древнем, пока еще стояли дежурным лагерем на окраине леса, то договорились, что он сделает все возможное, чтобы не пустить чужаков в замок. Если хоть один ответ Элайи или Вериена покажется Древню подозрительным, он закроет для них дорогу, и будет в своем праве. Нас-то с Лимирей он знает, а всех остальных видит впервые. А после случившегося поджога у него доверять причин чужакам еще меньше.

– Досадно, – пробормотал Вериен. – Я думал, вы договоритесь со всеми… с вашими-то способностями рода…

Я развел руками.

– Даже кровь рода не всесильна. Меня и Лимирей он знает, а вас – нет. А духи порой очень упрямы.

– Значит, попробуем договориться, – вздохнул Вериен. – Элайя, как ты на это смотришь?

– Я уважаю волю духов, – склонила голову на бок эльфийка. – Если хозяин леса хочет услышать нас – пусть так и будет. И за каждое действие, направленное против его земель кем-нибудь из темных эльфов, я буду нести ответственность наравне с провинившимся, – ответила Элайя.

Я с невольным уважением взглянул на эльфийку. Нет, я видел, с каким почтением они относились в своих городах к духам, но слышать подобное… и ведь это были не пустые слова. Элайя и правда была разделить участь того, кто провинится.

В который раз я подивился, насколько слухи не соответствуют действительности. Да, темные эльфы не любили чужаков, но никогда не вонзали ножи друг другу в спину и не строили козни против своих сородичей. Наоборот, многочисленные воины внизу их сплотили. Эльфов было мало, они это понимали и на корню гасили каждый зарождающийся конфликт между домами. И даже в строгом военном лагере было прекрасно видно, насколько темные эльфы друг другу доверяли: командующая была уверена, что ее не подставят подчиненные, а подчиненные в ответ постараются сделать все, чтобы в таких пустяковых вопросах Элайе не пришлось подставляться за них.

– Вериен? – взглянула на вампира темная эльфийка своими пронзительными глазами цвета изумруда.

– Если духи хотят говорить с нами, кто я такой, чтобы противиться их воле? – с улыбкой произнес Вериен. Однако мне показалось, что в его голосе я услышал досаду.

– Вы проведете нас к хозяину леса? – взглянула на нас Элайя.

– Да, – сказал я и взглянул на Лимирей. Она кивнула, подтверждая мои слова.

Вериен, помедлив, жестом нас отпустил. Мы были ему только благодарны, ибо на выходе нас ждал взволнованный Ричард. Для всех он хотел узнать подробности «гибели своей дочери».

– Мы все расскажем, – с максимально скорбным лицом сказал я. – Но не здесь и без посторонних ушей, – обвел я лагерь многозначительным взглядом.

Ричард быстро осмотрелся по сторонам и кивнул. Мареаль, которую я сначала не заметил, двинулась следом за нами. Мы нырнули в шатер Ричарда, оставив горгулью снаружи. Лимирей сама создавала заклинание против подслушивания. С третьей попытки у нее получилось его поставить. Я только горестно отметил, сколько зря она потратила крови. Вслух, конечно же, ничего не сказал. Сам ведь когда-то начинал учиться в стенах Академии Магов. Все новички делают ошибки. И не у всех получаются идеально заклинания. С той только разницей, что маги Артении кровь свою не расходуют на чары.

– Все получилось? – взволнованно спросил Ричард.

– Мы ничего не видели, но будем надеяться, что да, – ответил я. – Там все заволокло дымом. Со слов Магдалены Аннабель «застрелили». Потом они с Телириеном двинулись к замку. Там работы много нужно сделать, чтобы разместить такое количество народу, – заметил я. – Это аргумент в пользу их отсутствия. Скоро Магдалена и Телириен должны вернуться.

– Тогда будем ждать от них вестей, – кивнул Ричард.

В палатке повисла напряженная тишина.

– Значит, ты все-таки решилась сделать замок укрытием? – взглянул король на Лимирей. Она мотнула головой и достала лист бумаги, быстро написав:

«Теперь все зависит от переговоров Вериена и Элайи. Если их аргументы Древня не устроят, то он не пропустит армию к замку».

– Нашли способ выкрутиться, – улыбнулся Ричард. – Я бы и сам после намеренного поджога своего дома относился к любому чужаку с подозрением.

«Надеюсь, наши союзники не слишком искушены в дипломатии», – написала Лимирей.

Повисла тишина. И вроде все шло своим чередом, но отсутствие Аннабель, Телириена и Магдалены прекрасно чувствовалось. Так хотелось обернуться, взглянуть на них, спросить, что они думают по поводу всего… меня даже самый сварливый ответ Телириена устроил!.. А дракона не было. И принцессы не было. Более того, для всех она была мертва…

– Расскажите, что случилось там, около леса. Одно дело слушать сухие отчеты и совсем другое от тех, кто там был, – помолчав, произнес Ричард.

Я удивленно на него взглянул. Просьба была более, чем неожиданная. Только вот рассказывать подобное у меня не было никакого желания. И все-таки мы с Лимирей согласились. Чтобы не молчать. В тишине витает слишком много мыслей. А сейчас они и ожидание… это нас попросту испепеляло изнутри.

***

Переговоры с Древнем было решено не откладывать. Едва лагерь проснулся, как нас с Лимирей к себе тут же вызвали Вериен и Элайя.

– От вас задача простая: призвать хозяина леса, а дальше мы уже сами, – произнес Вериен. – Справитесь?

Мы кивнули. Ох, надеюсь, Древень нас не подведет и будет задавать самые каверзные вопросы, которые у него только есть.

У кромки леса мы остановились. Лимирей порезала себе ладонь. Несколько капель крови упали на выпавший ночью снег. Лим глаз не открывала, пока леший не отозвался на ее зов. Несколько темных эльфов и вампиров напряженно вглядывались в лесной массив. И все равно так никто и не понял, в какой момент появился Древень. Просто стоящие напротив деревья разошлись в стороны и между ними появился леший. С момента нашей первой встречи он ничуть не изменился.

Мы с Лимирей отошли в сторону, пока все остальные невольно схватились за оружие. Некоторые вампиры даже приготовились использовать магию крови и оскалились как хищники, мол, не подходи, хуже будет!

Древень осмотрел наш достаточно далеко раскинувшийся военный лагерь, не обратив внимания на враждебно настроенных вампиров и эльфов. Несмотря на все произошедшее леший держался не хуже правителей.

– Рады встрече, хозяин лесов, – первой нарушила тишину Элайя.

– Те, кто помог, могут войти, – сказал Древень. – Намерения остальных мне неизвестны.

Мы с Лимирей переглянулись. Не то, что все пошло не по плану, но… впрочем, ответ Древня был справедлив. Жизнь за жизнь, как говорится…

– После подобного разгрома тебе наверняка потребуется помощь, чтобы восстановить часть сгоревшего леса. Я готова предоставить несколько воинов, если ты пропустишь нас к замку. И сама останусь, если будет такова твоя воля, – склонила голову Элайя.

Я с изумлением взглянул на эльфийку. Может, в искусстве дипломатии она и не была искушена, но точно знала, как вести себя с духами. И прежде я никогда не видел, чтобы темные эльфы склоняли перед кем-то голову.