Чтение онлайн

На четвереньках, а местами вовсе ползком, чтобы не снесло ветром, я выбрался из дымной и теневой завесы на звуки. Дым здесь уже был не такой густой, но битва все еще не отгремела. Один лесной эльф катался по земле, пытаясь загасить пламя. Еще один отстреливался из лука. Оружие чуть подсвечивалось. Стрела на тетиве появилась сама собой, а при выстреле еще и расщеплялась на три, которые летели в разных направлениях. По сути, из-за такого мощного прикрытия подобраться к оставшейся кучке лесных эльфов и не получалось. На поле боя метались духи огня. В отличие от остальных, эти не были обижены. Скорее, напуганы. Еще бы, их выдернули из родной стихии все-таки…

Вампиров окутывала красная дымка. Лимирей тоже. Я облегченно выдохнул – с ней хотя бы все в порядке… или нет? Присмотревшись, я заметил, что в ней торчит несколько стрел. Да и сама она выглядит изрядно потрепанной.

– Сдавайтесь, и ваша смерть будет быстрой, – сухо сказал Анвин, перехватив меч.

– Никогда, – сквозь зубы процедил лесной эльф и сплюнул кровь.

– Вам не победить! – воинственно заявила Линнея.

– Вам тоже, – ответил все тот же лесной. – Битву вы, может, и выиграли, но в войне победа будет за нами.

Лесной эльф ухмыльнулся и взглянул на парящего над ним Телириена. Обернулся и что-то произнес на эльфийском. У Анвина вытянулось лицо.

– Остановите их! – пронзительно крикнул темный эльф, но было поздно. Лучник с заколдованным луком резко обернулся и выстрелил. Все три стрелы попали в цель. У меня все внутри перевернулось. Лесной эльф стрелял по своим. И те не дрогнули. Кто-то даже улыбнулся напоследок, прежде чем упасть замертво. Те, кому не досталось стрел, вынули из ножен кинжалы и вонзили себе их в грудь.

Анвин забористо выругался на эльфийском.

Вампиры, отмерев после подобного, кинулись к оставшимся еще в живых эльфам, но было поздно. Лучник выпустил еще одну партию стрел, не позволив вампирам подобраться к собратьям. Затем, отбросив его, вытащил кинжал и вонзил себе его в грудь. И, клянусь Великими Духами, в его глазах я видел торжество!

Телириен тяжело приземлился рядом и плюнул огнем в сторону духов огня. Те с писком нырнули в огненную волну, пока она не растаяла.

Вампиры по очереди обошли каждого лесного эльфа. Лица их были мрачнее тучи.

– Хоть кого-нибудь можно поставить на ноги?! – обернулся к ним Анвин.

– Нет, – с досадой ответил вампир. – Удар был точным. Даже если мы затянем раны, к жизни их это уже не вернет.

Анвин снова выругался.

– А не вы ли говорили, что хотели всех убить? – произнес я, все еще пребывая в прострации от подобной картины.

– Да, но одного в живых для допроса оставить стоило. Теперь, если кто и способен из них вытащить информацию, то только некроманты, – буркнул Анвин. – Телириен, если не затруднит, сожги их тела, – подумав, произнес темный эльф. – Наши лесные собратья тут уже достаточно дел наворотили. Они не заслуживают даже безымянной могилы.

Анвин отвернулся.

– Мы возвращаемся обратно? – спросила Линнея.

– Мы разделимся, – ответил Анвин, чуть обернувшись. – Линнея, ты останешься с вампирами здесь. Если появятся лесные эльфы – дайте знать. Я доложу обстановку и сообщу, что путь к замку Картак свободен.

Анвин поднял взгляд на лес. Я последовал его примеру. И только сейчас заметил, что над лесом вовсю идут осадки: снег с дождем были такими сильными и обильными, что поневоле пламя сдавалось под их натиском.

– А где Аннабель? – спросил я, оглядевшись по сторонам.

Над лагерем повисла тишина.

– Мне жаль, – произнесла Магдалена с печалью в голосе. – Мы с Телириеном пытались ей помочь, но… стрела лучника летела точно.

И подмигнула мне. Я после увиденного представления лесных эльфов не слишком пришел в себя, так что мне даже играть не пришлось шоковое состояние.

– Все, что мы смогли сделать, это поджечь лучника. Тело ее отнесли в сторону. Позже мы ее заберем и… пусть ее похоронят, как королеву, – чуть склонила голову на бок Магдалена.

Анвин снова выругался. И еще раз. И еще.

– Война есть война. Что простые люди, что цари – перед смертью все равны, – скорбно произнесла Линнея. И отчего-то у меня возникло впечатление, что она знает, о чем говорит.

– А с духами огня что? – все так же заторможенно спросил я. – Не потащим же их с собой…

– Расположим их в замке. Там уже живет один, приживутся и эти. Когда вернетесь, передайте, что мы повели духов огня в замок, чтобы они никому не навредили, – произнес Телириен угрюмым голосом.

Что ж, пока все складывалось более, чем удачно. У Телириена появится время разведать обстановку, Аннабель с Магдаленой отправятся на запад Артении, замок свободен, пожар в лесу гаснет…

– Тогда мы тоже останемся здесь, – произнес я и искоса взглянул на Лимирей. Она, в отличие от меня, выглядела не настолько потерянной. Лим была собранной и суровой. Сама справедливость во плоти. И все же…

Я осторожно коснулся ее руки. Лимирей вздрогнула и обернулась ко мне. Я вопросительно на нее взглянул. Она мотнула головой, показывая, что нет, со мной не все в порядке. Стащила с рук когти из мистериума и нервным движением убрала их в сумку. Я заметил, что в ее глазах блеснули слезы.

Лимирей коротко кивнула Линнее и взяла меня за руку, увлекая за собой. Я не стал сопротивляться. Ей надо было выговориться. В голове всплыли слова лесного эльфа: «Битву вы, может, и выиграли, но победа в войне будет за нами».

Что он имел в виду? Что мы снова чего-то не знаем? Или что снова остались в дураках?

От тяжелых мыслей нас отвлек пронесшийся порыв ветра. Мы с Лимирей остановились. Оба в саже, в крови своей и чужой, всклокоченные и потерянные… со всех сторон нас окружили духи воздуха. На губах невольно появилась улыбка.

– Вы молодцы, – тихо сказал я. – Спасибо за помощь.

Я ненадолго замолчал, а затем тяжело вздохнул и продолжил:

– Здесь еще долго будет выжженная земля. Можете летать по ней и резвиться еще долго.

Мы с Лимирей сделали шаг, но духи никуда не разлетелись.

– Мы хотим с вами! – пропищал один из них. – Вы знаете, что делать!

Я усмехнулся. Если бы… какая ирония: дети так доверяют взрослым, а взрослые порой сами не знают, что делать и поступают ли они вообще правильно…