Чтение онлайн

Дженифер улыбнулась, и они с Терри направились на танцевальную площадку, где уже вовсю отплясывали другие гости.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросил Терри, и Дженифер, прочтя в его темных глазах искреннее участие и заботу, благодарно улыбнулась.
– Я слышал, малышка, у тебя были неприятности и тебя даже возили в Лондон?

– Да, были, но теперь все нормально, - ответила Дженифер.
– Я уже забыла, что побывала в больнице.

Она на секунду оставила его, взяла со стула Лорино боа и со смехом накинула его на плечи Терри. Лиловые перья резко контрастировали с лимонно-желтым пиджаком, но Терри, не смущаясь, театральным жестом обернул боа вокруг шеи и сделал значительное лицо.

– Мне идет?
– озорно улыбнулся он.

– Просто бесподобно!
– воскликнула Дженифер и весело рассмеялась.

Музыка заиграла еще громче, и со всех сторон заискрили и замелькали разноцветные неоновые огни. Они переливались, перемешивались, создавая удивительный, необыкновенный эффект трехмерного пространства. Все танцующие шумно зааплодировали и закричали, выражая восторг. Лора на минуту остановилась полюбоваться великолепным зрелищем, а потом, стараясь перекричать громкую веселую музыку, обратилась к своему партнеру Квентину:

– Пойду выпью апельсинового сока, у меня пересохло горло.

Лора оставила Квентина и направилась к столу. Сока там не оказалось, и она налила себе в бокал немного шампанского. Неожиданно к ней подошел молодой любовник Вероники и, наклонившись к ее уху, начал что-то говорить на ломаном английском. Лора не разобрала почти ни слова, да ей и не хотелось беседовать с Карло. Она молча кивала, не вслушиваясь в его болтовню.

Внезапно со стороны танцплощадки появилась Вероника и, увидев, что ее любимый Карло что-то нашептывает Лоре, грозно двинулась к ним. Очевидно, ей показалось, что беседа носит интимный характер, - ее сильно накрашенное лицо исказилось от гнева, а в близоруких, неестественно изумрудных глазах вспыхнула ярость. Лора даже понять ничего не успела, лишь с ужасом увидела, как старая актриса метнулась к столу, схватила бутылку кока-колы и, разбив ее о край стола, направилась к ней. Горлышко бутылки с острыми краями превратилось в грозное орудие убийства. Лора мгновенно отпрянула назад, но захлестнувшая ее волна страха сковала все движения.

Глаза старой актрисы злобно сверкали, а ярко накрашенный рот искривился.

– Эй, ты, сука - негодующе выкрикнула Вероника.
– Руки прочь от Карло! Он мой, понятно?

– Что.., что?
– пролепетала Лора.
– О чем вы?

– Ты слышала, что я тебе сказала?
– заорала Вероника.
– Не смей приставать к Карло, дешевая шлюха, иначе я порежу твою смазливую физиономию!

Искаженное яростью лицо актрисы с густо наложенным гримом казалось Лоре ужасной маской. Ситуация, в которой она очутилась, выглядела нереальной и нелепой.

"Господи, неужели она действительно решила, что я хочу отбить у нее этого Карло?
– с ужасом думала Лора.
– Да он мне даром не нужен, этот молокосос!"

Вероника, выкрикивая ругательства и проклятия, тем временем надвигалась на нее, крепко сжимая разбитую бутылку. Лора в страхе прижала руки к груди, не зная, что делать и как избежать столкновения, но в этот момент в накалившуюся до предела ситуацию вмешался сам виновник - итальянец Карло.

– Эй, Вероника, ну в чем дело?
– капризно произнес он.
– Ты что, взбесилась?

– Я покажу ей, как отбивать чужих любовников!
– задыхаясь от ярости, прошипела та.

– Ну перестань, перестань, никто и не думал меня отбивать. Успокойся и выброси эту ужасную бутылку!

Лора, видя, что слова Карло возымели действие, с облегчением вздохнула.

"Вот это да, - подумала она.
– Ведь она действительно могла меня порезать..."

Терри Мартин, танцевавший с Дженифер, заметив угрожающую сцену, оставил свою партнершу и поспешил к Лоре и Веронике. Взяв старую актрису за руку, он отвел ее на несколько шагов и, успокаивая, произнес:

– Вероника, детка, по-моему, ты выпила лишнего.

Актриса залилась пьяными слезами и стала громко всхлипывать:

– Она хотела увести Карло.., она хотела увести его...

По сильно накрашенному лицу Вероники текли слезы.

Лора заметила, что копна платиновых волос актрисы - всего лишь парик; он съехал набок, и из-под него показались седые волосы.

– Вероника, будь умницей, веди себя хорошо, - ласково сказал Терри, обняв актрису за плечи.
– Может, ты хочешь, чтобы мы проводили тебя домой?

Вероника отрицательно покачала головой.

– Тогда будь добра, веди себя прилично. Договорились?

Актриса кивнула. Терри отпустил ее, и она направилась к Карло, стоявшему в стороне, молча взяла его за руку и повела на переполненную танцевальную площадку. Вероника крепко, по-хозяйски прижалась большой грудью к невысокому, кажущемуся на ее внушительном фоне тщедушным Карло, и они начали медленно покачиваться в такт музыке. На ее пьяном, с размазанным гримом лице появилось торжествующее выражение.

"Он мой!
– словно говорила она, издали поглядывая на Лору.
– И я никому не позволю его у меня отнять!"

Лора тряхнула головой, чтобы забыть недавнюю безобразную сцену, и услышала смущенный, виноватый голос Терри:

– Лора, прости за то, что здесь случилось.

– Перестань, ты же не виноват!
– удивилась она.

– Но ведь это я привел ее сюда. Знаешь, Вероника, несмотря на все ее причуды и недостатки, неплохая женщина, и я отношусь к ней с уважением.

Лора покачала головой, но ничего не ответила.

– Она действительно была хорошей актрисой, много снималась в главных ролях, но это было давно - тридцать - сорок лет назад. Теперь она состарилась и никак не может примириться со своим возрастом.

– Сколько же ей лет?
– спросила Лора.

– Ты не поверишь - около семидесяти!
– воскликнул Терри.

– Не может быть...
– изумленно протянула Лора.
– А чем она сейчас занимается? Ее больше не снимают?

Терри покачал головой.

– Нет, не снимают. Иногда Вероника поет старые песни в одном баре, но не ради заработка - денег у нее хватает. Просто чтобы напомнить о себе и быть на людях. А большую часть времени она проводит, развлекаясь вот с такими молодыми жиголо, как этот итальянец Карло. Разумеется, много пьет.

Лоре вдруг почему-то стало жаль эту старую актрису, изо всех сил, но безуспешно старающуюся вернуть ушедшую молодость.

– В общем, Лора, прости, что так получилось, - подытожил Терри. Забудь об этом неприятном эпизоде.

– Я не сержусь на Веронику!
– искренне произнесла Лора.
– Ведь не хотела же она на самом деле убить меня?

Она просто напилась и не смогла держать себя в руках.

Терри подмигнул и направился на танцевальную площадку, а к Лоре подошел улыбающийся Квентин.