Чтение онлайн

– Собираюсь весь день зубрить!
– твердо заявила Лора.
– Но потом мы можем пойти пообедать в "Кафе де Пари". Что скажешь?

– Отлично! Только с одним условием: за обед плачу я!
– торжественно объявила Дженифер.
– Джулиус оставил мне денег - "на выздоровление", как он выразился, - И теперь ты намереваешься восстанавливать силы в кафе и ночных клубах?
– рассмеялась Лора.
– Вот уж не думала, что шампанское и танцы до упаду способствуют выздоровлению!

– Лора, перестань!
– воскликнула Дженифер и тоже засмеялась.
– Я буду тратить деньги Крепа экономно и не стану заглядывать во все рестораны подряд!

– Нет, Дженифер, ты неисправима!
– вздохнула Лора.
– Я уверена, что и твой воздыхатель дядюшка Креп тоже давно с этим смирился.

– За это он меня и любит! За мой веселый, неугомонный, взбалмошный характер!
– заявила Дженифер, и в ее серых глазах запрыгали озорные огоньки.

Воскресенье прошло тихо и спокойно. Генриетта уехала к друзьям, Лора долго и прилежно занималась, а Дженифер, удобно расположившись в кресле-качалке на балконе, читала книгу. Иногда Лора поднимала голову и поглядывала через окно гостиной на подругу. Лицо Дженифер было спокойным, задумчивым и даже немного отрешенным. Казалось, она поглощена сюжетом книги или углубилась в собственные мысли.

"Надолго ли?" - скептически думала Лора.

Глава 17

Наступил август, и Лора начала готовиться к празднованию дня рождения. Она вообще любила отмечать свои дни рождения и приглашать гостей, но в этом году день был особенным. Ей исполнялся двадцать один год - ступень, за которой начиналась настоящая взрослая жизнь. Официальное совершеннолетие. Пора, когда девичьи мечты и надежды должны или исчезнуть, или стать реальностью.

Лора и Дженифер долго обсуждали, где и как отметить грядущее торжественное событие, и, перебрав множество вариантов, остановились на том, который с самого начала предлагала Дженифер: праздновать совершеннолетие Лоры в "Диско". Доводы подруги показались Лоре убедительными: Квентин выделит им для торжества небольшой зал, в котором можно будет разместить за столом примерно двадцать человек гостей и где никто им не будет мешать.

– Только подумай!
– с воодушевлением говорила Дженифер.
– Тебе не нужно будет самой готовить, а потом мыть посуду и прибираться. Кстати, Квентин согласился сделать скидку на заказанное спиртное. В общем, все, что от тебя требуется, - разослать приглашения и ждать гостей.

– Лора полностью согласилась с доводами подруги. Отмечать день рождения в "Диско" - единственно правильное решение, тем более что Генриетта, Дженифер и Квентин сами там работают. Оставалась одна проблема Фиц. Как поступить с ним? Приглашать его с женой на день рождения в ночной клуб, где соберется в основном молодежь, казалось Лоре неуместным. Они, возможно, будут скучать там, а кроме того, прилично ли это?

Но проблема с Фицем разрешилась весьма неожиданным образом. Когда она поведала ему о своих планах, Патрик сам предложил отметить день ее рождения в узком кругу.

– О, это отличная идея, Фиц!
– воскликнула Лора.
– Но все-таки это мой день, и приглашать должна я. Может быть, вы согласитесь потом заглянуть в "Диско"?

– А во сколько начнется торжество?

– В десять вечера.

– - Лора, дискотека - это не для меня, - со смехом заявил Фиц.
– В десять я уже ложусь спать. Знаешь, давай поступим так: в половине восьмого встретимся в баре "У Гарри". Я приду с женой, а ты приведешь своих друзей.

Только скажи заранее, сколько их будет. Договорились?

– Договорились, - ответила Лора.
– Я приду с Дженифер и Генриеттой. Хорошо?

– А я-то думал, что ты приведешь с собой весь Монте-Карло!
– шутливо произнес Фиц.

Дома Лора занялась составлением списка гостей, но это оказалось не таким простым делом, как ей казалось раньше. Предварительно переговорив с друзьями, она выяснила, что некоторые хотят прийти не одни. Терри Мартин, как всегда, был окружен толпой самых замечательных личностей и норовил, естественно, привести их всех с собой.

– Терри, умоляю, ограничься несколькими!
– просила Лора.
– И сообщи точное количество.

Генриетта хотела взять с собой в клуб троих, друзей, Дженифер двоих...

В общем, проблема количества приглашенных решалась непросто, и Лора всерьез опасалась, не окажется ли гостей намного больше, чем она ожидает.

Неделя перед днем рождения выдалась тяжелой. Лора много работала, приходила домой поздно, а по вечерам нужно было еще выкраивать время для занятий.

– Ты слишком много работаешь, - говорила ей Дженифер, заглядывая поздно вечером в гостиную и заставая одну и ту же картину: Лора за столом склонила голову над учебником. Дженифер одновременно восхищалась упорством подруги, завидовала ее трудолюбию и искренне жалела ее.

– Разве так можно? Работа и учеба, работа и учеба!
– восклицала она.

– А что мне остается делать?
– вздыхала Лора, поднимая голову от книги.
– Никто же не будет готовиться за меня к экзаменам!

– Но ты совсем забыла о развлечениях!
– укоряла ее Дженифер.
– Если так и дальше пойдет, то скоро ты превратишься в настоящий "синий чулок"!

– Без труда не выловишь и рыбку из пруда, - отшучивалась Лора.

– Смотри, не перетрудись!
– поддразнивала Дженифер.

– Об этом можно не волноваться.
– У меня есть лучшая подруга Дженифер - она этого просто не допустит.
– И Лора снова склонялась над книгами.

***

И вот долгожданный день наступил. Придя на работу рано утром, Лора увидела Фица, читающего "Уолл-стрит джорнэл". Она была уверена, что он поздравит ее, но Фиц лишь сделал таинственное лицо, подмигнул и снова уткнулся в газету. Лора удивилась, но не обиделась. Она поняла: если Патрик молчит, значит, готовит какой-то сюрприз.

Через некоторое время в офисе появился посыльный и вручил Лоре дюжину роскошных красных роз от Джона Уилдера. На карточке, приколотой к букету, было написано: "Прими мои искренние и сердечные поздравления! Пусть сегодняшний день станет для тебя счастливым началом новой, взрослой жизни! Дж. Уилдер".

Лора улыбнулась. Как все-таки приятно, что в такой день он не забыл о ней. А вот Фиц... Ладно, позднее все станет ясно..

Около четырех часов Патрик вышел из своего кабинета и, лукаво улыбнувшись, произнес:

– А теперь, Лора, отправляйся домой. На сегодня твой рабочий день закончился.

Лора попыталась протестовать, но он решительно прервал ее:

– Иди, иди! У тебя впереди торжественный вечер, и ты должна отлично выглядеть, дорогая. В последнее время ты очень много работаешь, и в этом моя вина. Нельзя так загружать молодую очаровательную девушку на пороге ее совершеннолетия! Сходи в парикмахерскую или салон красоты - в общем, туда, где женщины приводят себя в порядок перед ответственным мероприятием. Сегодня вечером ты должна выглядеть настоящей королевой бала!