Чтение онлайн

"Это какая-то ошибка, - думала она.
– Не может быть, чтобы Томас куда-то внезапно уехал. Он обязательно сообщил бы мне о своих планах! Да и как он мог уехать, не попрощавшись?"

Лора собралась с духом и решительным жестом распахнула дверь.

– Прошу прощения, - сказала она.
– Я бы хотела оставить записку вашему шефу.

Секретарша подняла голову и недовольно посмотрела на назойливую посетительницу.

– Мистера Хаусона в ближайшие несколько недель не будет, - нехотя ответила она.
– Он не сумеет прочесть вашу записку, мисс.

– Но.., он наверняка будет звонить?

Секретарша поджала тонкие губы и покачала головой.

– В подобных обстоятельствах люди и не вспоминают о работе, произнесла она.
– Неужели не ясно?

– В каких обстоятельствах?
– еле слышно спросила Лора.

– Как, разве вы ничего не знаете?
– неожиданно оживилась девица. Мистер Хаусон через несколько дней женится!

– Что? Как женится?

– Очень просто! Как все люди! А после свадьбы они с женой уезжают на три недели отдыхать. Сами понимаете, медовый месяц!
– Секретарша захихикала.
– Конечно, он не будет звонить в офис во время медового месяца!

Внезапно Лору охватила слабость, она оперлась рукой о стол, чтобы не упасть. Лицо ее побледнело, в висках застучало.

Девица испуганно взглянула на нее и озабоченно произнесла:

– Мисс, вам нехорошо? Может, выпьете чай или кофе?

– Нет-нет, - прошептала Лора.
– Со мной все в порядке. Я.., просто хотела оставить мистеру Хаусону записку... Это касается результатов экзаменов... Но нет, спасибо, я пойду.

Она добрела до двери и, закрыв ее, прислонилась к ней спиной-. Все кончено. "Королева ночи" царствует и цветет лишь несколько часов, а потом ее нежные, прелестные лепестки вянут, опадают, превращаясь в ничто. В прах.

Горячие слезы хлынули у нее из глаз, она закрыла лицо руками и в отчаянии побежала по коридору к выходу, не замечая идущих ей навстречу людей.

***

Лора не могла больше оставаться в Нью-Йорке, ее сердце разрывалось от боли и горя, а в воспаленном мозгу пульсировала одна-единственная мысль: "Домой! Скорее домой, в Монако!"

Она не стала дожидаться объявления результатов экзаменов и лишь заранее поздравила Эндрю Пакарта, который на сей раз, по-видимому, добился успеха. Это была его третья - и последняя - попытка, и Лора искренне надеялась, что у него все будет хорошо. Он долго боролся и заслужил победу.

Она торопливо собрала вещи и поехала в аэропорт, чтобы ближайшим рейсом вылететь домой. Ей казалось, что мир рушится у нее на глазах, и она ничего не могла с этим поделать. Счастье длилось не дольше мгновения ровно столько, сколько живет "королева ночи".

Глава 26

Когда Дженифер появилась в квартире Квентина, вечеринка была уже в разгаре. В холле ее встретила Генриетта в потрясающем брючном костюме из яркого шифона пурпурно-розово-оранжевой расцветки; они расцеловались и направились к гостям. Оглядев подругу с головы до ног, Дженифер улыбнулась. Генриетта прекрасно выглядела, была веселой, оживленной, ее лицо просто светилось от счастья.

"Вот что значит быть влюбленной, - с легкой завистью подумала Дженифер. Но тотчас же мысленно одернула себя:

– Между прочим, и у тебя все это было: любовь, романтика, восторженные чувства... Кто виноват в том, что так получилось? Ты сама, и никто больше!"

Дженифер рассчитывала встретить Алекса среди гостей, но его нигде не было видно.

"Может быть, он придет позднее?
– утешала она себя.
– Или Алекс, узнав, что я тоже буду у Квентина, нарочно решил не приходить? Не хочет разговоров, выяснения отношений?

Не желает меня видеть?"

Внезапно Дженифер охватили злость и досада.

– Пошел он к черту!
– прошептала она.
– Мир не рухнет, если мы перестанем встречаться! В конце концов я еще найду любимого человека! На Алексе свет клином не сошелся! Правильно Лора назвала его самодовольным, самовлюбленным самцом!

"А Креп?
– подумала она.
– Почему же так получилось с ним? Неужели он тоже меня бросил? Разочаровался? Разлюбил?"

К Дженифер подошел сияющий Квентин в белой рубашке и белых брюках, с интересом оглядел ее с головы до ног и воскликнул:

– Лапуля, ты сегодня неотразима! Я ослеплен твоей красотой!

– Тебе нравится мой новый наряд?
– кокетливо улыбнулась Дженифер.

– Ты выглядишь сногсшибательно!
– В бирюзовых глазах Квентина мелькали озорные искорки.
– Эх, детка, если бы не Генриетта...

– То что?

– Я бы прямо сейчас увел тебя в свою спальню, - страстно прошептал Квентин, наклонившись к Дженифер.
– Мы занялись бы любовью, дорогая...

– Квентин, ты несносный, противный мальчишка!
– промурлыкала Дженифер.
– Когда же ты станешь серьезным?

– Крошка, ну что я могу с собой поделать?
– шутливо воскликнул он.
– Я люблю женщин, и они отвечают мне взаимностью!
– Он обнял Дженифер и настойчиво приник к ее губам.
– Может, все-таки уединимся в спальне на некоторое время?
– В его голосе чувствовалась неподдельная страсть.

– Нет, дорогой, у тебя сегодня много гостей, и они жаждут твоего внимания, - ответила Дженифер, слегка отстранившись.

Квентин убрал руки с ее плеч, улыбнулся и бодрым тоном произнес:

– Ну ладно, красавица, как хочешь. Надеюсь, тебе не надо напоминать о том, что я в любое время к твоим услугам?

Дженифер рассмеялась и взъерошила светлые волосы Квентина.

– Дорогой, не волнуйся! Я помню об этом! В минуту печали непременно обращусь к тебе за утешением! Кстати, а где Генриетта?

– По-моему, вышла на балкон.

Он подмигнул и направился к другим гостям. Кокетливая улыбка мгновенно исчезла с лица Дженифер.

"В минуту печали...
– мысленно повторила она. Как будто сейчас ей легко и весело!
– Никто не должен видеть, что творится в твоей душе! сказала она себе.
– Танцуй, веселись, пей шампанское и ни о чем не думай!"

Дженифер немного постояла в задумчивости, а потом, пройдя через комнату, где оживленно разговаривали гости, вышла на балкон. Там в кресле-качалке сидела Генриетта, держа бокал с шампанским.

– А, Джен!
– обрадовалась она, увидев подругу.
– Хорошо, что заглянула сюда.

– Почему ты не с гостями?
– удивилась Дженифер.

– Просто вышла на несколько минут подышать свежим воздухом. Давай выпьем шампанского и посидим немного в тишине.

С балкона открывался великолепный вид на гавань Монте-Карло, где стояли на якоре корабли, яхты и катера, и на сверкающий разноцветными огнями розовый дворец принца Ренье. Свежий прохладный ветерок, дувший с моря, смешивался с изумительным тонким ароматом олеандров, росших в кадках на балконе.