Чтение онлайн

Теперь слышны крики королевских солдат. Демоны повсюду: на вершине стены, перед ней, птицедемоны из Цуме и Белого Крыла продолжают кружить над нашими атакующими рядами, их число сократилось вдвое, но их ещё много.

Прямо впереди главные ворота заблокированы отрядом вооружённых до зубов солдат. Они встают после того, как магическим ветром шаманов многих сбивает с ног. По обе стороны от ворот стоят каменные пекаланги – пара статуй, вырезанных в виде быков. Они гигантские, более шести метров в высоту. Жаровни в их похожих на копыта руках продолжают гореть, на них не подействовала колдовская воздушная волна; как и стены, они, должно быть, защищены королевскими шаманами.

– Майна! – кричит Кетаи. – Рано или поздно они откроют ворота – тогда и действуй! – а потом обращается ко мне. – Держись к ней поближе!

Это звучит так невинно, как будто он говорит это для моей же безопасности. Но мы оба знаем, что он имеет в виду.

– Леи! – Майна вытаскивает второй меч. – Бери кинжал. Когда доберёмся до солдат, прыгаем!

Я отпускаю её талию одной рукой и нащупываю кинжал. Его бронзовый клинок сверкает в отблеске молний. На миг в нём отражаются мои глаза, и я мельком вижу то, что в последний раз принесло мне столько удивления и боли.

Глубокое, почти успокаивающее чувство цели пронизывает меня.

Ни демон, ни бог не наделяли мои глаза золотистым оттенком – это сделали родители, мои простые родители из Касты Бумаги. И всё, кем я являюсь, всё, что я делала и делаю – это ради них. До Майны именно они учили меня храбрости, справедливости, доброте и любви.

Они бы поняли, что я собираюсь сделать.

Они бы гордились своей дочерью.

Папа будет мной гордиться.

Справа от нас Кетаи высоко поднимает кулак. Мы уже почти подошли к королевским солдатам, стены дворца достаточно близко, чтобы разглядеть отдельных персонажей, снующих под этой каменной кожей.

– Пушки! – кричит Кетаи, выбрасывая руку. – Огонь!

Раздаётся серия ужасающих взрывов.

Тлеющие предметы пролетают над нашими головами слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть. Времени как раз хватает на несколько предупреждающих криков, прежде чем эти глыбы врезаются в стену, взрываясь белыми разрядами.

– Леи! – кричит Майна, когда воздух внезапно наполняется пламенем и криками. Что-то, напоминающее руку, ещё сжимающую копьё, пролетает мимо меня. – Прыгаем!

Мы прыгаем вместе.

Воздух хлещет меня по коже. Порыв холода. Я готовлюсь к удару о землю…

Но его не происходит.

Волосы развеваются по щекам, подхваченные вихрем арктического воздуха: Майна начинает колдовать. Магией нас мягко опускает на землю. Я стою на четвереньках с кинжалом, зажатым в кулаке. Майна уже сражается, двойные мечи взмахивают в грациозном танце. Одежда струится вокруг неё, колышась, будто под водой. Когда она поворачивается, я ловлю жуткий белый взгляд – она вошла в транс Сиа.

Разразилась битва. Мечи Майны создают вокруг нас кольцо, удерживая солдат на расстоянии, но за его пределами Ханно и королевские войска вступают в ожесточённые столкновения.

Я вздрагиваю, когда над головой пролетает очередной залп снарядов.

Стены вздрагивают – фигуры слетают с парапета, при каждом ударе поднимается дым. И всё же, хотя стена и покрывается шрамами, учитывая мощь нашего пушечного огня, его недостаточно, чтобы в ней образовалась брешь.

Я думаю о Храмовом Дворе, рядах шаманов, прикованных к стенам, вынужденных творить бесконечные защитные дао. Они и удерживают стену на месте, но если она рухнет, они все погибнут – такие, как Руза. Те самые шаманы, которые помогли мне и всем нам.

Надо предупредить их, попытаться помочь, но я не могу оставить Майну.

Нож, кровь, магия.

Передо мной стоит задача.

Я с трудом поднимаюсь на ноги. В мерцающем свете костра мой клинок, кажется, подмигивает, побуждая двигаться дальше.

Майна не подпускает демонов, но каждую секунду солдат прибывает всё больше – они спускаются по верёвкам со стен дворца, или их приносят птицедемоны.

Вот тогда я это и слышу.

Дворцовые ворота. Как и предсказывал Кетаи, высокие двери медленно и со стоном открываются. На секунду я испытываю облегчение. Мы не только сможем попасть во дворец, но не придётся разрушать стены и рисковать убить шаманов внутри.

Но когда я вижу, что ждёт за воротами, всё тело немеет.

Огромная площадь Церемониального Двора битком набита демонами и шаманами. Они стоят устрашающе неподвижно, молнии и пламя отражаются от их брони. Солдаты одеты в красное, а шаманы – в чёрное. Подолы их риз клубятся у ног, как дым. Они стоят парами, создавая лоскутное одеяло из цветов двора: малинового и чёрного, как огонь и дым, кровь и тлен.

– Секта Теней! – рычит Кетаи оттуда, где он сражается бок о бок с Кензо в нескольких футах от него.

Сердце подскакивает к горлу. После стольких лет, всех слухов и сплетен я наконец вживую вижу секретное оружие Короля – силу, которую его предки создавали в течение нескольких поколений, основываясь на сведениях, украденных у клана Сиа. Первопричина Порчи. Зеркало силы Майны.

Боль. Смерть.

Жертва.

Двери врат останавливаются, полностью открывшись, и Секта Теней начинает медленное шествие вперёд.

– Майна! – приказывает Кетаи. – Начинай!

Но то ли она слишком занята натиском демонов, то ли слишком глубоко погружена в транс Сиа, чтобы слышать его, но она не замедляется.

– Майна! – снова кричит Кетаи.

Я вижу, как, застыв на месте, шаманы Секты Теней делают по шагу вперёд.

– Пушки! – рявкает Кетаи, отвлекаясь от Майны. – Огонь по шаманам!

Раздаётся взрыв пороха. Земля грохочет под нами.

Шаманы вытягивают руки вперёд.

Вспышка магии поражает – такая мощная, что у меня перехватывает дыхание. Воздух потрескивает. Время, кажется, замедляется, всё движется в сказочном потоке – серия пушечных ядер пролетает низко над нашими головами, прямо к Секте Теней…

А затем настаёт пауза.

На одно непонятное мгновение ядра зависают в воздухе, а потом летят назад туда, откуда прилетели.

Я бросаюсь к Майне и швыряю нас вниз – прежде чем ударом нас подбрасывает высоко, а затем снова швыряет на землю. Меня сотрясает от боли. Тело протестующе стонет. Я опускаюсь на колени, а мы с Майной ползём друг к другу.

Ночь разрывается от криков и треска огня. Целые полосы мёртвых деревьев и земли объяты пламенем. Ямы, образовавшиеся после падения снарядов, тлеют, извергая серую пелену. Большинство наших повозок лежат на боку. Землю усеивают тела. Чей-то труп падает рядом, глядя вверх пустыми глазами. Я не узнаю её, но она одета в синюю форму Ханно. Майна закрывает девушке глаза и возносит молитву небу над её телом. Когда она снова поворачивается лицом к Секте Теней, на её лице появляется сосредоточенное выражение, которое я так хорошо знаю.