Чтение онлайн

Её волосы поднимаются, она произносит дао, встаёт на ноги, руки сжимаются в кулаки. Белый цвет ползет по её радужкам – она переходит в транс Сиа… но тут же падает на колени.

– Майна! – я бросаюсь к ней.

Она прерывисто дышит. Подняв голову с гримасой, она снова начинает петь. Тёплые карие глаза покрываются льдом, но она снова падает.

Вокруг нас в свете костра борются тела. Члены нашей армии суетятся, помогая друзьям и оттаскивая раненых. Секта Теней не двигается с места. Её шаманы стоят с раскинутыми руками, как жуткие статуи, их сила отталкивает любого, кто подходит слишком близко.

Я осматриваю окрестности. Справа от нас Кетаи и Кензо сцепились в схватке с четырьмя демонами. Неподалеку Куэн посылает в воздух залпы стрел, удерживая пикирующих птицедемонов на расстоянии. За нашими спинами собственные шаманы заняты противодействием магии Секты Теней – чары, сталкиваются в заряженном магией воздухе. На данный момент кажется, что никто не может одолеть другого, но многие из наших шаманов ранены или убиты, а те, что остались, выглядят измученными, с бледными лицами и все трясутся, как Майна.

Они долго не продержатся, а мы ещё даже не добрались до дворца. Нам нужна сила Майны, или каждый из нас умрёт здесь, у ворот дворца.

Мой кинжал лежит на земле, там, где его выбило из рук взрывной волной. Я хватаю его. Майна по-прежнему стоит на четвереньках, с неё льётся пот, она тщетно пытается отдышаться и вернуться в транс Сиа. Я обвиваю её руками и целую в макушку. Затем отстраняюсь. Её глаза встречаются с моими, затем скользят вниз, туда, где я поднимаю свой кинжал.

На мгновение возникает замешательство. Но прежде чем оно успевает полностью овладеть ею, её взгляд смещается влево – и широко раскрываются.

Шаманы Секты Теней опустились на колени. Их чёрные одежды развеваются. Каждый королевский солдат берёт за руку шамана слева от себя. Как один, шаманы достают из-под своих одежд длинный тонкий кинжал. Свет костра отражается от лезвий, когда сотня шаманов одновременно подносят ножи к горлу…

И уверенно проводят рукой.

Я издаю сдавленный крик.

Нож, кровь, магия.

Именно этот приём я и сама едва не использовала.

Шаманы падают, рубиновые потоки льются из их вскрытых шей. Но как только кровь достигает пола, она останавливается.

В ужасе я вспоминаю Хиро на острове Чо. Как и тогда, кровь шаманов начинает бурлить, направляясь по петле туда, где солдаты держат свои безвольные руки. Кровь поднимается выше, растекаясь по солдатам, пока каждый из них не покрывается кровью.

Ярко-красный цвет покрывает им кожу и мех, поднимается по подбородку, просачивается в рот.

Сражение немного стихает – обе армии наблюдают за кошмарным зрелищем. Вместе с осиным жужжанием магии нарастает пронзительный звон, и я закрываю уши руками.

Кровь истекающих кровью шаманов заливает лица солдат в алых масках, застилая им глаза, пока у них не появляется тот же ужасный красный взгляд. Один из солдат – неуклюжий демон-крокодил прямо напротив нас – открывает рот в ухмылке. С его острых зубов капает кровь.

Как один, солдаты-тени выпускают руки мёртвых шаманов.

Едва трупы падают на землю, солдаты бросаются в атаку.

Мы с Майной поднимаемся на ноги – и на нас обрушивается волна солдат-теней.

Майна вернулась в транс Сиа. Это, должно быть, мучительно, но при виде солдат, питающихся кровью, последние сомнения рассеиваются. Воздух – уже звенящий, поющий, разрывающийся от магии – неистовствует вокруг нас, растекаясь ледяными вспышками и огненно-горячими взрывами. Он затягивает дым, осыпая всё вокруг вращающимися завитками пепла.

Я сражаюсь инстинктивно, не думая.

Действие – реакция. Сплошной огонь, никакого страха.

У меня нет времени бояться. У меня едва есть время подумать.

Раньше Майна справлялась с любыми демонами, но теперь ей приходится сражаться с каждым отдельно, так что я предоставлена самой себе. Я уворачиваюсь и уклоняюсь от оружия высоких демонов, нанося быстрые удары по их лодыжкам, паху, запястьям – всему, до чего могу дотянуться. Я рублю до тех пор, пока они не падают на колени, затем добиваю их перерезанием горла или уколом в сердце, испытывая ставшее уже знакомым ощущение собственного кинжала, рассекающего сухожилия.

Кетаи и Кензо приблизились, чтобы обеспечить нам с Майной дополнительную защиту, каждый из них сцепился в бою с одним из солдат в кровавых доспехах. Пока мы сражаемся, Куэн поражают демонов стрелами, хотя кажется, что его выстрелы едва ли попадают в цель.

– Леи! – кричит Кетаи с искажённым от усилий лицом, сдерживая огромного демона-гориллу. – Давай! Не жди!

Не жди, не жди, не жди!

Эти слова отзываются учащённым биением сердца. Я понимаю, что он прав. Секта Теней слишком сильна, а Майна слишком устала, чтобы долго удерживаться в трансе Сиа.

Она немного сместилась в сторону, сражаясь сразу с двумя демонами-тенями. Даже со своим свирепым мастерством она проигрывает.

Я бросаюсь в её сторону, перелезая через тела павших солдат.

– Нож, кровь, магия! – выдыхаю я. – Нож, кровь, магия! Спасите её, чтобы она спасла нас.

Я почти на месте. Кровь и пепел кружатся в вихре магии Майны. Уцепившись за её силу, я бросаюсь бежать, её имя наполняет мне лёгкие...

Кто-то врезается в меня.

Меня швыряет на землю. Жилистый демон-рептилия с чешуёй цвета мха и узкими глазами прижимает меня к земле.

– Сит, – рычу я.

Кончик его цзяна поблескивает в свете пламени. Тот поднимает его, точно так же, как год назад, с моим милым псом Бао на острие.

– Давненько не виделись, девочка, – усмехается он, проводя розовым язычком по безгубому рту. – Хотя я прекрасно помню, какая ты на вкус.

Меня охватывает отвращение. Ещё до Короля, Сит был первым демоном, который прикоснулся ко мне, а я почувствовала себя маленькой, испуганной и пристыженной.

– Я тоже помню, как ты лебезил перед генералом Ю, – оскаливаю я на него зубы. – Но ты прав: с тех пор много воды утекло. Будет приятно ещё раз увидеть твой страх.

Сит с шипением делает выпад.