Чтение онлайн

– Нитта!

Она смеётся своим ярким, хрипловатым смехом, когда я бросаюсь к ней, зарываясь лицом в её мех.

– Привет, принцесса! – бормочет она. – Рада тебя видеть.

Я отстраняюсь, рассматривая её с той же настойчивостью, что и Блю:

– Ты ранена?

– Этими слабаками? – она пренебрежительно фыркает. – Вот ещё! Но в моей коляске появилась пара дыр. Посмотрите на их размер! Я попрошу своего дизайнера внести некоторые изменения, как только вернёмся домой, – говорит она, кивая в сторону Ловы.

Домой.

Это слово буквально витает в воздухе.

Никто ещё не отошёл от кровопролития и ран, атмосфера продолжает быть напряжённой, и когда я возвращаюсь в единственное место, где я бы всё отдала, чтобы больше никогда не ступала нога человека, мысль о доме кажется такой далёкой.

– Всё почти закончилось, – шепчет Нитта, словно читая мои мысли, и криво улыбается мне. – Просто нужно продержаться ещё немного.

– О, в этом Девятой нет равных, – говорит Блю. – Избавиться от неё – это не всем по зубам.

Я смеюсь и снова обнимаю её. Она стонет, но не отталкивает меня.

– Подтверждаю лично, – ворчит она.

– Это правда? – тихо спрашивает Лова. – Шаманы говорят, что магия куда-то исчезла.

– Это правда, – подтверждает Майна.

– Милая, мне так жаль.

– Не знаешь, они уже рассказали об этом отцу?

– Кажется, он скоро узнает, – Нитта смотрит вперёд.

У разрушенных ворот Кетаи взобрался на чёрную каменную плиту. Один за другим солдаты обращают на это внимание, и площадь накрывает тишина, прерываемая лишь стонами раненых.

Глава клана Ханно стоит во весь рост, длинные одежды развеваются на ветру. Отблеск нового дня золотит его очертания там, где он обрамлён утробой разрушенных ворот. От пожаров на поле боя они продолжают дымиться. Скользкие от пота волосы падают ему на лоб. Брызги крови покрывают его кожу.

– Воины! – начинает он. – Друзья и союзники. Посмотрите, чего мы достигли! Королевские стены пали впервые за двести лет!

Пока раздаются одобрительные возгласы, мы наблюдаем за происходящим с каменными лицами. Откуда-то доносятся женские рыдания, нарушающие тишину.

– И всё же, – продолжает Кетаи, – несмотря на всю вашу храбрость, боюсь, я должен просить о большем, – он останавливает взгляд на нас с Майной, а потом обводит собравшихся. – Король собрал всю оставшуюся стражу во Внутренних Дворах и спрятался там с остальными придворными. Я знаю, вы устали. Я знаю, вы понесли большие потери. Но сейчас нельзя упускать момент. Надо сделать последний рывок! Позаботьтесь о своих ранах, предайте упокоению павших. У вас есть 15 минут. Затем мы атакуем! Каждая смерть, каждое ранение, каждая частичка боли, которую вы чувствуете прямо сейчас, привели нас сюда. Давайте не будем тратить впустую ни капли наших побед!

Некоторые солдаты поднимают кулаки в воздух, чтобы соответствовать руке, которой сейчас размахивает сам Кетаи.

– Мы отомстим за павших! – кричит он. – Мы сравняем королевский двор с землёй! Слишком долго они причиняли нам боль, ввергали нашу великую страну в раздор и болезни. Сегодня мы положим конец коррумпированному правлению Короля Демонов! – он высоко вскидывает обе руки. – За нашу Ихару!

– За нашу Ихару! – вторит армия.

Кетаи спрыгивает и исчезает в толпе солдат.

– Вы заметили, – говорит Лова, – что через некоторое время все речи начинают звучать одинаково? И неважно, кто из лидеров клана их произносит, – она пожимает плечами. – Я никогда не была их поклонницей.

– Нет, – говорит Нитта. – Ты скорее готова петь пьяной за сплочение клана.

– Я за что угодно готова петь пьяная, – вздыхает Лова. – Не могу дождаться, когда вернусь в свои пустыни. Есть пара бочек пряного рома, который я уже давно настаиваю. Думаю, что окончание войны – достаточная причина для того, чтобы открыть одну из них, не так ли?

– Давай сначала дойдём до конца, – отвечает Майна.

Я подхожу к ней.

– Твой отец не сказал, что магия пропала, – бормочу я.

– Скорее всего, он просто не хочет вызывать вопросы у солдат. Я бы тоже не стала говорить.

– Ты волнуешься?

– Конечно. Особенно потому, что на кону наши планы добраться до Короля.

Майна уводит меня подальше от всех, чтобы нас никто не подслушал.

До того, как Кетаи попросил меня пожертвовать собой, я, Майна, Лова, Куэн, Кензо и Меррин собирались устроить засаду Королю, пока остальная армия будет отвлекать его силы. Шаманские чары должны были скрыть нас.

– Придётся скрытно передвигаться по дворцу без помощи магии, – говорит Майна.

– Кензо и Меррина трудно скрыть, – я поднимаю бровь. – Лова тоже не отличается скрытностью.

– Согласна, – говорит Майна.

– Но, – говорю я, – пара девушек, которые знают дворец наизусть и привыкли вести себя скромно в присутствии демонов...

– Леи… – Майна колеблется.

– Ты говорила, что на картах дворца, которые ты изучала, никогда не обозначали расположение внутренней крепости короля – специально для защиты его от потенциальных убийц. Я просто последние несколько месяцев отсиживалась там и знаю, где она. Я могу помочь.

Поблизости раздаются голоса, толпа вокруг нас сгущается – Кетаи, должно быть, подходит. Я вижу Кензо, который выглядит по большей части невредимым. Кто-то перевязал ему плечо в том месте, куда попала стрела.

– Пошли, – говорю я, дёргая Майну за руку. – Нам пора идти. Ты же знаешь, что остальные не позволят нам уйти без них.

Майна не двигается с места:

– Леи, это касается не только шаманов. Я тоже потеряла свою магию. И если я не уверена, что смогу сражаться без своих сил, может быть, нам стоит поговорить с отцом, придумать что-то другое?

Разочарованный рык вырывается из моего горла:

– Отец убедил тебя, что ты особенная только из-за твоей магии. Все твоё чувство собственной значимости строилось на том, что ты последняя из клана Сиа, а Кетаи спас тебя для этой единственной цели. Но, любовь моя, твоя кровь и воспитание – ещё не всё. Ты сама создаёшь свою силу, Майна. Ты сама по себе сила. Ты сто раз сражалась с Королём в одиночку, когда мы были Бумажными Девушками. Тогда тебе требовалось гораздо больше храбрости, чем сейчас. Мы можем встретиться с ним ещё раз.