Чтение онлайн

– Шэнь-цзы, – сказал Юн Гуань, тяжело опускаясь на траву рядом с ней и распуская волосы, – посмотри, насколько они отросли.

Шэнь-цзы, несколько удивлённая этой просьбой, вытащила гребешок и, пригладив волосы Юн Гуаня ладонью, провела по ним гребешком несколько раз. Юн Гуань прикрыл глаза с улыбкой удовлетворения, ему нравилось, когда Шэнь-цзы прикасалась к его волосам.

Шэнь-цзы ребром ладони провела по спине Юн Гуаня – чуть выше лопаток:

– Вот настолько.

– Гм… – неопределённо отозвался Юн Гуань.

– Юн-ши, – сказала Шэнь-цзы, положив руки ему на плечи, – ты сам не свой в последнее время. Что-то случилось?

– Гм… – опять буркнул Юн Гуань, размышляя, стоит ли рассказывать Шэнь-цзы, что на самом деле означал тот разговор с Шу Э о Великом.

«Она его сестра, она имеет право знать», – решил Юн Гуань.

Он развернулся к Шэнь-цзы лицом, беря её ладони в свои, и сказал:

– Кое-что странное произошло во время небесной войны. Мне нужно выяснить, почему это произошло и как такое вообще возможно.

– Это как-то связано с А-Цинем? – встревожилась Шэнь-цзы. – С ним что-то случилось?

– Не уверен… Видишь ли, – медленно заговорил Юн Гуань, тщательно выбирая слова, – во время небесной войны, если верить донесению Шу Э, был вызван очень могущественный демон… нет, даже не демон, а некая сущность – Великий. И велика вероятность, что…

– Его вызвал А-Цинь? – широко раскрыла глаза Шэнь-цзы. – Невозможно! Он ничего не знает о демонических призывах.

– Это всего лишь предположение, – мягко возразил Юн Гуань. – Быть может, всего лишь так совпало, что Великий появился поблизости от твоего брата. Его могли привлечь всплески Ци во время сражения. Вопрос в том, откуда он появился и где скрывался до этого времени… и для чего появился именно там и тогда… и куда исчез после. Я должен узнать всё это, прежде чем об этом проведают владыки ада. За Великими издавна идёт охота, но если Великого заполучит ад, то Великое равновесие будет нарушено, начнётся война трёх сфер… и всё сущее будет уничтожено. Во всех мирах.

– Юн-ши… – выдохнула Шэнь-цзы, крепко ухватившись за его руку.

Юн Гуань прижал её пальцы к губам:

– Не беспокойся, я приложу все силы, чтобы это предотвратить. Мои силы ещё не полностью вернулись, но их хватит, чтобы открыть портал миров. Я должен точно знать, что произошло во время небесной войны и как с этим связан твой брат. Если бы мои волосы отросли до прежней длины, я смог бы открыть портал миров ровно в тот же самый момент, когда Великий был призван. Но всё, что я могу сейчас, – это открыть портал миров в ближайшее к тому моменту прошлое… с разницей в дни или недели.

– Я иду с тобой, – категорично сказала Шэнь-цзы, – и не вздумай меня отговаривать. Речь идёт о моём брате!

– Это может быть опасно, – попытался возразить Вечный судия. – И я не уверен, что мне удастся открыть портал миров надолго. Быть может, всего на несколько минут, и мы ничего не успеем узнать за это время…

– Всё равно, – упрямо сказала Шэнь-цзы. Разве бы она упустила возможность снова повидаться с младшим братом?

Юн Гуань привлёк её к себе ненадолго:

– Но с условием, что твоя безопасность в приоритете. Если что-то пойдёт не так, я просто хватаю тебя в охапку и зашвыриваю обратно в портал. И не возражать! – предупредил он, заметив, как своенравно полезла вверх левая бровь Шэнь-цзы.

Шэнь-цзы вздохнула и согласно наклонила голову:

– Хорошо. Куда ты откроешь портал?

– В мир демонов, – сказал Юн Гуань, за руку поднимая Шэнь-цзы с травы, – у самых границ, где произошло то сражение. Но за точность я не ручаюсь, я не слишком хорошо контролирую силы. Аура должна сохраниться, по ней мы вычислим Великого.

– Но ты ведь… ты ведь позволишь мне увидеться с А-Цинем? – беспокойно спросила Шэнь-цзы.

– Если он ещё в мире демонов, – сказал Юн Гуань. – Я не уверен, в какой именно момент мы попадём. Он уже мог вернуться в Небесный дворец. А чтобы открыть портал туда, придётся подождать, пока мои волосы отрастут хотя бы ниже лопаток. Но мы обязательно узнаем, что с ним, это я тебе обещаю.

Он простёр руку перед собой, пальцем проводя в воздухе полукруг. Бледная линия материализованной Ци, как фейерверк, очертила полный круг, рассеялась, рассыпаясь в едва заметную дымку, и открылся портал миров.

– Куда бы он ни вёл, мы пойдём туда вместе, – сказала Шэнь-цзы, когда Юн Гуань привлёк её за плечи к себе.

Вечный судия кивнул, и они одновременно шагнули в портал…

Ху Цзину не хотелось начинать этот разговор, но он должен был удостовериться, что слухи, гуляющие по поместью Ху, – это всего лишь досужие домыслы.

Лисы шуршали по углам, что Лао Лун и Ху Сюань снюхались гораздо ближе, чем то предполагает и обязывает положение лисьего знахаря. Свечку над ними, разумеется, никто не держал, с поличным их не поймали, но если уж лисы начали болтать, то их не остановишь.

Сам Ху Цзин полагал, что Лао Лун неровно дышит к его дочери, вот и крутится возле неё, но полагал так же, что хорошо знает Ху Сюань, которая была лисой сдержанной и ответственой и не пустилась бы во все тяжкие, тем более с существом другой породы. Ху Цзин мало что знал, в сущности, и не подозревал даже, что Ху Сюань давно уже распрощалась с невинностью и искушена в лисьих утехах.

Ху Сюань, как Ху Цзин и велел, пришла в павильон лисьих собраний, но не скрывала недовольства, что её отвлекли от лисьезнахарства: она как раз проводила инвентаризацию запасов и рассчитывала, что справится за несколько часов, а оставшееся время можно будет провести с Лао Луном.

– Мне нужно с тобой поговорить, Сюань, – сказал Ху Цзин, хмурясь, – и разговор предстоит серьёзный.

– О чём, отец? – с внешним спокойствием спросила Ху Сюань, хотя сердце у неё в груди замерло, слишком серьёзный вид был у старого лиса.

Ху Цзин откашлялся, но ничего более не сказал. В павильоне вдруг повеяло чем-то чуждым, у Ху Цзина невидимая шерсть дыбом встала. Он поспешно выставил руку, заслоняя дочь от возможной угрозы, пока ещё невидимой. Ху Сюань тоже ощутила чьё-то присутствие, глаза у неё стали лисьими, но даже так она не смогла ничего разглядеть.

И вот тут пространство в нескольких шагах от них искривилось, сдвинулось в сторону, будто складывающаяся ширма, и из образовавшейся щели на лисов повеяло… ничем. Такой странной ауры ни Ху Цзин, ни Ху Сюань ещё не видели, словно погрузились в зияющую пустоту на мгновение.

Глядя глазами лисьих демонов, из образовавшегося портала вышел в павильон высокий мужчина в расшитых золотом белых одеяниях, глаза его густо были подведены алым. Оружия при нём не было, но Ху Цзин всё равно нащупал свою знаменитую палку для незваных гостей.

– Где это мы оказались? – проговорил Юн Гуань, озираясь, и тут заметил лисов. – Прошу прощения за вторжение, – сказал он, сделав неопределённый жест, который можно было расценивать и как извинение, и как приветствие, – но не будете ли вы так любезны сказать мне, где это я оказался?