Чтение онлайн

– Стойте!

Я обернулся.

– Ты, как твое имя? – спросил он.

– Кори, – ответил я.

– Постой.

Он подошел совсем вплотную и секунд десять рассматривал меня.

– В чем дело? – спросил я.

Вместо ответа он запустил руку в висевший на поясе кисет. Вытащил горсть монет и поднес их к глазам.

– Слишком темно, черт побери, а огня зажигать нельзя…

– Для чего? – удивился я.

– Да не то чтобы это было так важно, – проговорил воин. – Лицо твое показалось мне знакомым, и я постарался припомнить откуда. Твой профиль похож на тот, что отчеканен на старых монетах. Иногда они еще попадаются. Похож, правда? – обратился он к ближайшему лучнику.

Тот опустил лук и подошел поближе ко мне.

– Да, – согласился лучник, – похож.

– А кто этот… о ком ты подумал?

– Из старых королей. Правил очень давно. До меня.

– И до меня тоже. Что ж… – Лучник пожал плечами. – Ерунда. Вперед, Кори. Отвечайте на вопросы честно, и вас не тронут.

Я повернул к лагерю, оставив его в лунном свете на гребне холма удивляться и чесать затылок.

Наши провожатые оказались неразговорчивыми, что тоже неплохо.

Спускаясь с холма, я вспоминал рассказ мальчишки и прикидывал, чем завершилась битва: ведь я достиг физического аналога мира, который желал, и теперь нужно было правильно сориентироваться.

Лагерь благоухал приятной смесью мужского и конского пота, дыма, жареного мяса, кожи и масла… Люди в свете костров болтали, чистили оружие, чинили снаряжение, ели, играли, пили и спали, провожая нас глазами на пути к трем потрепанным шатрам, располагавшимся в центре. И когда мы проходили мимо костров, разговоры смолкали.

Мы остановились возле второго по величине шатра. Один из наших конвоиров что-то сказал расхаживавшему вблизи воину. Тот несколько раз кивнул ему в сторону самого большого шатра. Конвоир прошел туда, через несколько минут вернулся и обратился к другому часовому, что стоял слева. Наконец наш конвоир кивнул часовому и подошел ко мне. Часовой тем временем подозвал кого-то от ближайшего костра.

– Офицеры на совете в шатре Протектора, ваших лошадей мы стреножим и пустим пастись. Снимайте поклажу и располагайтесь здесь. Придется подождать капитана.

Мы отвязали пожитки от седел, почистили коней. Я потрепал Звезду по холке. Низкорослый человек прихрамывая повел его вместе с Ганелоновым Драконом к другим лошадям, а мы уселись на поклажу и стали ждать. Один из стражей поднес нам горячего чая; в ответ я угостил его табаком. Потом все они ушли куда-то за наши спины.

Я смотрел на большой шатер, прихлебывая чай, вспоминал Амбер и маленький ночной клуб на Мясохлебной улочке в Брюсселе [108] , в Тени Земля, где я провел столько времени. Раздобыв здесь ювелирный крокус [109] , я вернусь в Брюссель, где снова пообщаюсь с оружейными дельцами с Биржи [110] . Заказ мой будет сложным и дорогим, ведь производителя боеприпасов придется убедить запустить специальную линию. Но я знавал на той Земле разных дельцов, не только из «Интерармко» [111] , спасибо моему опыту «военного советника», и на все про все хватит нескольких месяцев. Я принялся обдумывать детали, и время пробежало приятно и быстро.

Часа через полтора по стенам большой палатки задвигались тени. А еще через несколько минут изнутри откинули полог и из шатра неторопливо стали выходить люди, переговариваясь и вновь заглядывая обратно. Последние двое задержались на пороге, все еще не закончив разговора с оставшимся внутри.

Двое у входа расступились, лица их были обращены внутрь шатра. До меня донеслись звуки разговора, но слов я разобрать не мог. Наконец я сумел различить того, с кем они говорили. Свет был у него за спиной, офицеры заслоняли его от меня, я видел только, что он худой и очень высокий.

Наши часовые замерли – похоже, один из офицеров и был упомянутым капитаном. Я, не отрывая от них глаз, внутренне приказывал им расступиться, чтобы можно было наконец разглядеть их предводителя.

Еще немного, и вышло по-моему, а еще через миг он сделал шаг вперед.

Сперва мне показалось, что полумрак подшутил надо мной… Нет! Он снова шагнул, и какое-то мгновение никто не загораживал его от меня. У него не хватало правой руки, чуть ниже локтя. По количеству бинтов я понял – рана совсем недавняя.

А потом его широкая левая ладонь энергично рубанула воздух сверху вниз, остановившись на порядочном расстоянии от тела, обрубок правой при этом дернулся. И что-то шевельнулось в моей памяти. Волосы его были длинными, прямыми и каштановыми, а судя по очертаниям челюсти…

Он вышел из шатра, порывом ветра плащ отнесло вправо. Желтая рубашка была заправлена в коричневые брюки, плащ пламенел оранжевым цветом. Неестественно быстрым движением левой руки он поймал плащ за край и дернул, чтобы прикрыть культю.

Я быстро встал, и голова его резко повернулась ко мне.

Наши взгляды встретились, на несколько биений сердца мы застыли в неподвижности.

Оба офицера тоже повернули головы, он отстранил их и, широко шагая, направился ко мне. Ганелон заворчал и стал подниматься во весь рост. Наши стражи тоже застыли от изумления.

Он остановился в нескольких шагах, внимательный взор скользнул по мне. Он редко улыбался, но на сей раз губы его слегка дрогнули.

– Пойдем со мной, – сказал он и повернулся к палатке.

Мы последовали за ним, оставив свои пожитки.

Взглядом он отпустил обоих офицеров, остановился у входа и пригласил нас войти. Пропустил вперед и вошел следом, задернув за собой полог. Я заметил скатку с постелью, столик, скамьи, оружие, походный сундук. На столе светила масляная лампа, лежали книги, карты, стояли чаши и бутылка. На сундуке мерцала еще одна лампа.

Он пожал мою руку и снова улыбнулся.

– Корвин, – сказал он, – и еще жив.

– Бенедикт, – ответил я, улыбнувшись, – и еще дышит. Чертовски давно не виделись.

– Действительно. Кто твой друг?

– Его зовут Ганелон.

– Ганелон, – повторил он, кивнул, но не подал руки.

Затем подошел к столу, налил три чаши вина, протянув одну из них мне, другую Ганелону, а третью взял сам.

– Твое здоровье, брат, – произнес он.

– И твое.

Мы выпили.

– Садитесь, – он показал нам на скамьи, а сам уселся за стол. – Добро пожаловать в Авалон.

– Благодарю тебя… Протектор.

Бенедикт скривился.

– Титул нельзя назвать незаслуженным, – проговорил он ровным голосом, продолжая изучать мое лицо. – Хотелось бы знать, мог ли их предыдущий Протектор сказать то же самое.

– Это было не совсем здесь, – ответил я, – и, как мне кажется, он мог.

Бенедикт пожал плечами:

– Конечно. Но довольно об этом! Где ты был? И что делал? И почему явился сюда? Расскажи о себе. Мы так давно не встречались.

Я кивнул. К несчастью, фамильный этикет, равно как и расклад сил, требовал, чтобы сперва я ответил на его вопросы, а потом уже задавал свои. Он был старшим, а я – пусть случайно – вторгся в область его интересов. Не то чтобы мне не хотелось быть с ним вежливым, он принадлежал к числу тех немногих моих родственников, кого я уважал. Более того, Бенедикт мне всегда нравился. Просто мне не терпелось повыспросить его. Как он и сказал, мы не встречались так давно!..