Чтение онлайн

– Повелитель Амбера, – сказало существо, – почему ты бьешься со мной? Ведь именно ты открыл нам дорогу сюда, открыл этот путь.

– Об этом необдуманном поступке я сожалею и намерен вернуть все на свои места.

– Поздно – и начинать бы следовало не отсюда.

Оно ударило вновь, да так быстро, что я не успел уклониться. Удар припечатал меня к стене. Враг двигался быстро, как смерть.

Потом существо подняло руку и начертало в воздухе знак, и я увидел Двор Хаоса – видение, от которого волосы мои встали дыбом, хладный вихрь охватил душу, и я понял, что натворил.

– Теперь видишь? – говорило оно. – Ты открыл для нас Врата. Помоги нам, а мы поможем тебе вновь обрести твое.

На какой-то миг я дрогнул. Возможно, они и правда исполнят обещанное, если я помогу.

Но угрозой останутся навсегда. Союзники на миг, мы сразу же вцепимся в горло друг другу, когда оба обретем свое, а темные силы тогда будут еще могущественнее. Впрочем, если Амбер будет моим…

– Итак, договорились? – резко проблеял его голос.

Я думал о тенях и о краях по ту сторону Тени…

Медленно поднял я руки и расстегнул пряжку шлема. А потом отбросил его в сторону, и тварь расслабилась.

Ганелон, похоже, в этот момент подбирался поближе.

Одним прыжком я перескочил комнату и вмял тварь в стену.

– Нет! – крикнул я.

И почувствовал руки врага на своем горле, в тот же миг мои руки стиснули его шею.

Я давил и гнул изо всех сил. Кажется, тварь делала то же самое.

А потом что-то с треском переломилось, будто сухая палка. Интересно, чья это была шея. Моя болела чертовски.

Я открыл глаза и увидел над собой небо. Я лежал на спине, на одеяле, разложенном на земле.

– Боюсь, он выживет, – сказал Ганелон, и я медленно повернул голову на звук.

Он сидел рядом на краю одеяла, с мечом поперек колен. Тут же была Лоррейн.

– Ну как? – спросил я.

– Мы победили, – ответил он. – Ты выполнил свое обещание. Когда ты убил эту тварь, все кончилось. Люди упали бездыханными, твари сгорели.

– Хорошо.

– А я сижу и размышляю, почему больше не могу ненавидеть тебя.

– Есть уже какие-то предположения?

– Нет, в самом деле не могу понять. Быть может, мы слишком похожи. Не знаю.

Я улыбнулся Лоррейн:

– Хорошо, что иногда твои пророчества не сбываются. Битва кончилась, и ты жива.

– Моя смерть уже здесь, – отвечала она без улыбки.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, лорд Корвин некогда вынес моему деду смертный приговор – квалифицированная казнь, так это называли, – за то, что тот возглавил одно из первых восстаний против него.

– Это был не я, это одна из моих теней.

Она отрицательно покачала головой и сказала:

– Корвин из Амбера, я есть то, что я есть.

Встала и ушла.

– Что же это было? – спросил Ганелон, не обращая внимания на ее уход. – Откуда взялась эта тварь, что находилась в башне?

– Моя вина, – отвечал я. – Это одна из тех тварей, которых я выпустил на волю, наложив проклятие на Амбер. Я открыл путь, и то, что лежит по ту сторону Тени, смогло вторгнуться в реальный мир. Эти твари следуют в Амбер путем наименьшего сопротивления сквозь Тени. Здесь таким путем был Круг; в другом месте это будет что-то еще. В этом месте путь для них я закрыл. Лоррейн теперь в безопасности.

– Поэтому ты и явился сюда?

– Нет, – отвечал я. – На самом деле я шел в Авалон, когда на полпути наткнулся на Ланса. Я не мог оставить его лежать, истекающим кровью, принес сюда и сам угодил в собственные сети.

– Авалон? Значит, ты обманул меня, и он не разрушен.

Я покачал головой:

– Нет. Наш Авалон пал, но в Тени я могу вновь отыскать его подобие.

– Возьми меня с собой.

– Ты спятил?

– Нет. Я хотел бы опять увидеть страну, где родился, чем бы это мне ни грозило.

– Я направляюсь туда не для того, чтобы там жить, – пояснил я, – но чтобы вооружиться для грядущей битвы. В Авалоне есть розовый порошок, с которым работают ювелиры. Однажды в Амбере я поджег его… Так что я направляюсь туда, чтобы добыть этот порошок – и заполучить ружья, с которыми я смогу осадить Амбер и занять трон, который по праву мой.

– А что с тварями из-за Тени, о которых ты говорил?

– Я разберусь с ними, когда выиграю битву за Амбер. А если проиграю, они останутся проблемой Эрика.

– Ты сказал, что он ослепил тебя и бросил в темницу.

– Так и было. Я вырастил новые глаза и бежал.

– Ты демон.

– Мне часто говорили это. Надоело спорить.

– Возьмешь меня с собой?

– Если ты в самом деле хочешь, возьму, но этот Авалон будет не совсем тем, что ты знал.

– Нет, я имею в виду – в Амбер.

– Ты спятил!

– Отнюдь. Я давно хочу наконец увидеть этот сказочный город. После того, как я снова увижу Авалон, мне захочется приложить руки к чему-нибудь новому. Разве я был плохим генералом?

– Нет, конечно.

– Тогда ты научишь меня, как пользоваться этими твоими ружьями, и я помогу тебе в величайшей из битв. Мне осталось не так уж много хороших лет, я знаю. Возьми меня с собой.

– И тогда, скорее всего, кости твои будут белеть под Колвиром, рядом с моими.

– Предрешенных битв не существует. Я, пожалуй, рискну.

– Ну, как хочешь, не возражаю.

– Благодарю тебя, повелитель.

Мы заночевали, а с рассветом отправились обратно в замок. Там я стал разыскивать Лоррейн и узнал, что она бежала с одним из прежних любовников, капитаном по имени Мелкин. Конечно, она была расстроена, но меня несколько задело, что она не дала мне даже возможности объяснить то, о чем сама знала лишь с чужих слов. Я решил отправиться следом.

Оседлал Звезду, обратил голову на ноющей шее лицом в ту сторону, куда они, скорее всего, направились, и поскакал. Винить ее, собственно, было не в чем. В замке меня встречали теперь не как убийцу рогатого, соверши сей подвиг кто-либо иной. Память об их Корвине еще не изгладилась, и печать демона твердо лежала на этом имени. Люди, с которыми я бок о бок трудился и воевал, смотрели на меня не просто со страхом… Мельком глянув, они тут же отводили глаза и молчали. Быть может, боялись, что я захочу остаться править ими. И все они, кроме Ганелона, наверно, почувствовали облегчение, узнав, что я ускакал неизвестно куда. Ганелон же боялся, что я не вернусь и обману его. Поэтому-то он и предложил мне тогда свою помощь. Но такие вещи следует делать самому – в одиночестве…