Чтение онлайн

— Принц Априоль! Принц Априоль! — кричат девушки, подбегая к нам. — Мы вас любим, принц Априоль! — сладко сообщает самая высокая из них и изображает отточенный реверанс. — Позвольте подарить вам это, Ваше Высочество.

Миловидная блондинка склоняет голову, приподнимает ярко накрашенные глазки, с обожанием смотрит на Априоля и ждёт ответа так, словно сейчас вершится её судьба.

— Благодарю, — принц принимает подарок, но сам к нему не притрагивается, кивает Десидеру, чтобы тот забрал.

Девушка чуть не плачет от радости и в то же время досадует, потому что подарок оказался в других руках.

Мы обходим столпившихся девушек, мужчины по краям создают для нас коридор. Остальные горожане столь смело не подбегают к принцу, но кланяются так, что едва не чиркают лбами землю.

— Принц Априоль! — снова девичий голос. — Позвольте! Позвольте, прошу!

Впереди стоящие Джаймир и Тройсен осматривают, что несёт девушка, пропускают её к нам.

— Принц Априоль, — девушка стала на колени, полностью села на голени, склонилась к отполированным мужским ботинкам.

— Прошу, встаньте, — говорит Априоль, а девушка продолжает сидеть со склонённой головой и прижатыми к груди руками. — Прошу, не нужно, встаньте, — просит Априоль, а когда реакции не следует, обходит сидящую, увлекая меня за собой.

— Что это было? — спрашиваю, когда мы отошли. — Почему она так села?

— Хотела, чтобы я её поднял, — говорит Априоль, слегка повернув голову ко мне, но его тут же отвлекают, и он приветствует народ, красиво общается с обычными людьми, выслушивает их рассказы, всем одинаково улыбается.

Сколько ещё нам встретилось девушек, женщин и мужчин, пока мы дошли до площади, я не сосчитала. Одно поняла: Априоля здесь любят. Все стремятся перекинуться с ним хоть парой слов, а девушки стараются сделать что-то такое, чтобы он к ним прикоснулся.

Неоднократно горожане подходили и к Дарисвальду. О чём-то просили, благодарили, подносили дары. Он слушал их, размеренно кивая.

Позже, когда мы, наконец, сели за длинный деревянный стол около местного кафе, Априоль пересказал мне легенду, которую очень любит народ Айнхаллы. Если принц прикоснётся к невинной девушке, то в тот же миг влюбится в неё. Свою удачу пытают и раскрепощённые дамы, то есть далеко не невинные. Для них версия легенды такова: если принц овладеет женщиной, которая его желает, то всенепременно влюбится и в жизни не посмотрит ни на одну другую.

К нашему столу принесли огромного зажаренного поросёнка, множество тарелок с овощами, деревянные кружки с дымящимся напитком. Я проголодалась, поэтому с удовольствием отхватила кусок мяса, впилась в него зубами. Только когда утолила голод, поняла, что Априоль ничего не ест и не пьёт.

— Ты не голоден?

— Ему нельзя, — со смешком говорит Дарисвальд. — Любят у нас зелья подливать и подсыпать. Приворожит кто нашего принца, потом не отделается. Зелья слишком цепки.

— Так а вы почему едите? — перехватываю руку Дарисвальда, несущую кусок мяса к зубам. — Брось это. Дома поешь.

Остановился, смеётся глазами.

— Я тебя обожаю, крошка. Так бы и зацеловал прямо сейчас, но нельзя. Пока ты рядом с принцем, ты только его девушка, а дома… — он понизил голос и продолжил: — Зацелую и затрах…

Априоль прервал Дарисвальда одним взглядом. Тот отодвинулся от меня и метнул насмешливый взгляд на другую сторону стола. Там с прежним недовольным видом сидит Десидер. В момент, когда наши с ним взгляды пересеклись, он зверски вцепился в шмат мяса, демонстративно оторвал кусок.

— Зелья здесь если и есть, то только по мою душу, остальным ничего не грозит, — пояснил принц.

— А, ну хорошо… То есть, кушайте на здоровье, — улыбаюсь, даря каждому добрую улыбку.

— Время танцев. Ты готова? — Априоль поднимается, подаёт мне руку, вторую спрятав за спиной.

— Ещё и танцы… Ух ты… Я готова.

Априоль ведёт меня к центру подготовленной площадки, закручивает в танце. Живая музыка подстраивается под движения принца, народ образовывает вокруг нас кольцо, кто-то одиноко хлопает.

Над нами мелькают яркие жёлтые фонарики, а над ними, высоко в небе, кружат сияющие айраконы.

Медленный танец переходит в шустрый пляс. Моя юбка взлетает на каждый резкий шаг. Априоль крутит мною, и мне даже не приходится вдумываться, что я должна делать. Улыбка сжигает скулы. Вполне может быть, что завтра впервые в жизни я узнаю, что бывает крепатура на лице.

Из толпы выхватываю знакомые взгляды. Мои мужчины стоят на расстоянии, наблюдают за нашим танцем и одновременно контролируют, чтобы никто не посягнул на наше личное пространство.

После танцев снова сидим за столом в большой компании. Я перемигиваюсь со всеми, тихо спрашиваю Априоля, могу ли я потанцевать с другими.

— Сегодня ты только моя, — отвечает на ухо и слегка касается его губами.

Я улыбаюсь, одновременно благодарю девушку, которая принесла ароматные угощения и напитки. Пить хочется ужасно, и я удивляюсь, как Априоль держится. Сама не отказываюсь от бокала, подношу ко рту, но вместо освежающей жидкости чувствую сносящий поток ветра. Бокал падает, жидкость разлетается брызгами и задевает нашу одежду.

— Уходим, — мужчины поднимаются, закрывают меня в кольцо, и мы спешно покидаем праздник.

— Что случилось? — спрашиваю, когда мы усаживаемся на айракона.

— Не волнуйся, сладкая, — говорит Априоль, прижимая меня к себе. — Аир заподозрил, что в твой напиток подмешали дурман.

— Дурман?

— Да, зелье такое… Паршивое… Лишающее разума.

— Ааа… Кажется, я поняла. Твои поклонницы хотели избавиться от фаворитки. Я ведь твоя фаворитка?

— Ты моя… — Априоль хотел как-то продолжить фразу, но повторил то же самое с утвердительной интонацией: — Ты моя.

Возвращение домой было быстрым и немного странным. Мужчины по очереди меня поцеловали и ушли, оставив нас с Априолем наедине. Принц сразу перешёл к поцелуям и уже собрался нести меня в спальню, но я его отстранила, взяла за руку, повела на кухню.

— У тебя есть какие-то фантазии, связанные с кухней? — спрашивает с игривой улыбкой и расстёгивает рубашку.

— Присядь, — приказываю принцу, а сама вожусь у плиты. Мои оригинальные голубцы давно готовы. Подогреваю, накладываю на тарелку. — Ешь. Никаких зелий там нет. Сама готовила. С любовью.