Чтение онлайн

Прислонившись головой к камню, она задумчиво наблюдала, как опускаются за горизонт два солнца.

Кольца водородного обмена между ними к зиме явно стали толще - или так казалось из этой части мира?

– Почти ночь...
– лениво сказала она и непроизвольно дотронулась до теплой земли.
– Мне почему-то жаль покидать тебя, матушка-земля.
– Ответное тепло растеклось в теле. Глаза закрылись, и она погрузилась в приятную дремоту.

Сон ее прервал смешок. Она открыла глаза и потянулась. Потерла занемевшую шею и посмотрела вокруг.

На узкой тропке стояла Кхатеят.

– Ахай! Ну и парочка - спите себе, пока весь мир трудится!
– Кхатеят присела на небольшой валун, улыбнулась ей.

– Ты меня напугала, - Алейтис, с полуопущенными веками, улыбнулась в ответ.
– Я не ожидала, что здесь кто-то появится.
– Закряхтев, она поднялась и принялась растирать затекшие суставы. Потом посмотрела вниз, на далекие ряды коптилен, и удивленно повернулась к Кхатеят.
– Они что, бросили работу? Почему?

Кхатеят с мрачным выражением лица следила за ней.

– Работа закончена, Лейта. Извини, я пропустила слишком много времени. Тебе нужно уходить отсюда и побыстрей. Следовало бы сделать это раньше, но я все еще на что-то надеялась...

Алейтис поднялась. Бросила наугад взгляд на солнце, она кивнула.

– Хорошо. Как только стемнеет, я тронусь в путь.

– Миаво был занят все это время. Но тебя он не позабыл. Я уже оседлала для тебя сесмата, и для раба тоже. Готова карта и еда и все, что нужно малышу, находится в седельных сумках. И карта Нав Несвет. А теперь, вперед!
– Она тревожно посмотрела вниз, на дорогу.

– He жди темноты!

– Кхатия...

– Нет, нет!
– Она подпрыгнула и нервно заходила по тропе.
– Я его как-нибудь отвлеку. Бери Шарла и беги. Или ты не сможешь убежать вообще.

Алейтис нагнулась, подняла сына.

– Спасибо, Кхатеят. Как мне тебя благодарить?..

– На это уже нет времени, Лейта.
– Кхатеят подтолкнула ее дрожащими руками.
– Иди, иди!
– Слова, короткие, тревожные, вырвались как выстрелы. Спеши.
– Она подтолкнула Алейтис на тропинку, идущую вниз.
– Беги... быстрее...
– Рука ее серией коротких хлопков пробарабанила по талии Алейтис.

Из плывущих облаков тумана и дыма приглушенный, настойчивый стук барабанов донесся до них с другой стороны горы, словно кто-то постукивал пальцами.

Кхатеят замерла, как камень.
– Слишком поздно, - печально произнесла она.
– Слышишь?

– Да. Ну и что? Я слышу этот звук почти каждый день с тех пор, как оказалась вместе с вами.

– Это не просто барабаны, это Найал.
– Примерно минуту она молчала, потом ее словно прорвало:

– Я не хочу чтобы мой народ пролил твою кровь.

– Мне и самой эта идея не слишком по душе, - сухо согласилась Алейтис.

– Найал...
– Лицо Кхатеят сморщилось.
– Ты скоро почувствуешь призыв. Да, нужно было бежать раньше... это моя вина. Прости меня, Алейтис, но я не предполагала, что это случится так скоро...

Она отвернулась, руки ее беспомощно опустились.

Алейтис поморщилась.

– Маа моя, надо беспокоиться совсем о другом.
– Она коснулась своего виска длинными тонкими пальцами. Сквозь бой барабанов прозвучала мелодия. Понимаешь? Диадема защищает себя. Она не даст меня убить!

Кхатеят нервно схватила широкий браслет на левом запястье.

– А, хем-хас!
– простонала она.

Алейтис ласково провела ладонью по широкому печальному лицу старшей женщины.

– Я буду стараться победить приказы этой Найал! Я не хочу, чтобы умер кто-то из них, даже Миаво, если только он вам будет необходим зимой... Она взглянула на мирно спавшего сына.
– Но обещай мне...

– Что, девочка?

– Если я погибну, то ты возьмешь к себе Шарла и будешь любить его, так же как я. Хорошо?

Она прижала ребенка к груди, нежно погладила.

– Он должен жить так, чтобы его любили. Так должно быть!
– прошептала она со страстью.
– Хорошо?
– Она смотрела в глаза Кхатеят.
– Обещай мне... Ты же знаешь, как много он значит для меня. Я рассказывала тебе о своей жизни...

Кхатеят коротко кивнула.

– Не волнуйся об этом, девочка. Он станет моим сыном... если понадобится...

Медленный ритм барабанов начал пульсировать в крови Алейтис. Она беспокойно закачалась, переступая с ноги на ногу. Тихо застонав от боли, она протянула ребенка в готовые принять руки Кхатеят. С яростно сверкающими глазами она бросилась бежать вниз, потом заставила себя остановиться через несколько метров.

– Кхатеят, сесматы... Ставвер... Пусть они будут готовы... в случае, если... Хорошо?

Кхатеят кивнула, осторожно прижав ребенка к груди.

– Все будет наготове. Двое сесматов, с ними Ставвер. Вырвись, если сможешь. И не сдавайся, Лейта. Борись. Только пусть не будет крови.

Алейтис охнула, поблагодарила и, спотыкаясь, побежала вниз по тропе, быстрее и быстрее - ее притягивал пульс барабанов.

Ааб и Зеб постепенно подползали к своему апексу.

Алейтис стояла, нетерпеливо ковыряя носком землю, в центре нарисованного круга. Напряженную тишину тревожил лишь редкий ритм барабанщика-тенора. Алейтис повернулась лицом к юноше-барабанщику, осторожно покачиваясь на носках. В круг света от костра величественно вошел Миаво, вызвав своим появлением смешок у Алейтис. Он был обнажен, не считая узкой повязки на бедрах. Тело его с ног до головы было разукрашено узором, похожим на змеиную кожу. Узор блестел и переливался в свете огня.

Холодным током по спине Алейтис пробежала воздействующая сила - она была так сильна, что ощущалась почти физически. Поза и помпа, с которыми держался Миаво, растаяли в огненном блеске той потрясающей силы, которая стояла за его спиной. Алейтис с вызовом смотрела на него.

Миаво остановился всего в шаге от линии, которую он сам начертил на влажной земле час назад. Он улыбнулся ей, с триумфом в глазах, потом медленно пошел вдоль линии, с губ тяжелыми кровавыми каплями срывались слова, вплетаясь в "тинк-тинк" ударов маленького барабана. Ритм ускорялся. Шаги Миаво тоже становились быстрее, переходя в безудержный топающий узор танца, призывавшего к себе темную, бурлящую силу, которой управлял Великий Кольчатый, или Мечениат.

Голос его вдруг стал выше, бормотание перешло в пронзительное пение, ритмическую кантилену. Руки его взметнулись, ладони раскрылись, потом сжались, словно хотели схватить пригоршню огня и лунного света. Кажется, это ему удалось. Алейтис показалось, что он начал сплетать их в сияющую огненную ленту. Почти забыв о грозящей ей опасности, завороженная, она следила за ним.

Светящаяся лента тянулась за Миаво, который продолжал, тяжело дыша и топая, танцевать по кругу вдоль начертанной им самим линии. Лента все чаще взлетала в воздух, становясь все длиннее и длиннее, красная с серебром... огонь и луна... серебряная и красная... Все длиннее и длиннее становились ее нити... вокруг... сплетаясь в крут... сплетаясь в светящуюся преграду вокруг Алейтис...