Чтение онлайн

Час спустя она рухнула на берегу речки.

– Больше не могу, - простонала она.
– Ни шагу... И кроме того, мне очень нужно выкупаться. Очень нужно...

Ставвер присел на большой круглый камень. Он стер ладонью пот с лица и улыбнулся Алейтис.

– Смотри, не протри себе шкуру, когда будешь отмываться от грязи...

Алейтис засмеялась. После душераздирающих событий сегодняшнего утра затянутое пеленой небо, казалось ей мирным и успокоительным зрелищем. Она прислонилась спиной к стволу, наблюдая за игрой теней от колеблющихся на ветру листьев. Тени бледные и какие-то размытые. Она вздохнула и принялась рассматривать свои мокасины. Вид темных пятен на мягкой коже заставил ее зябко поежиться.

– Ставвер, - позвала она жалобно.

Он задумчиво смотрел на воду и, казалось, не слышал ее.

– Ставвер!

– Хм?
– рассеянно промычал он в ответ.
– Что такое?

– Помоги мне разуться.

Он раздраженно нахмурился, потом подошел.

– Давай!
– сказал он.
– Ногу давай!
– Когда она недоуменно подняла на него взгляд, он повторил свое предложение. Потащив мокасин с ноги, он немного переусердствовал, так как Алейтис прямо взвыла от боли.

Но Ставверу было не до сантиментов. Он только криво ухмыльнулся и еще раз резко дернул с ноги мокасин.

Сняв обувь, он провел пальцем по красной воспаленной коже ступней и задумчиво произнес:

– Слушай, а почему бы тебе не посидеть здесь, пока я буду рыскать, ища этот корабль?

Он начал массировать ступне. Алейтис вздохнула расслабленно.

– Ты пока искупаешься, - продолжал он.
– Покормишь малыша. Я справлюсь с этим делом быстрее, если пойду один...

Он с опаской посмотрел на реку.

– Тебе бы лучше не заходить в воду далеко. Реки в этих местах могут таить опасные неожиданности. Ну что, согласна? Не бойся. Здесь никого нет.

Алейтис невесело усмехнулась, скривив губы.

– Что? Бояться? Это пусть кое-кто другой боится меня...

– Очко в твою пользу!
– засмеялся он.
– Если я найду корабль, то сразу попробую установить связь со своими друзьями. Поэтому не беспокойся, если задержусь. Не волнуйся.

– Понимаю.
– Опираясь на его руку, она с трудом поднялась.
– Ахай! воскликнула она с болью в голосе.
– Я превратилась в развалину!

Он тихо засмеялся.

– Принимай ванну и ни о чем не думай. И сразу же почувствуешь себя лучше...

Она отступила на шаг и сразу стала серьезной.

– Будь осторожен, Ставвер!
– попросила она его.

Он пожал плечами и нырнул в лиственный туннель, охвативший со всех сторон тропку, ведущую от реки.

Алейтис смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду, потом подняла начавшего хныкать мальчика. Она распеленала его, приложила ротик к груди. Шарл принялся жадно сосать.

Час спустя, когда она выскребла свои волосы пучком мыльной травы и сейчас весело насвистывали, пытаясь выстирать нижнюю рубашку, послышалось: - Алейтис!

Она вздрогнула, подняла голову и выронила пучок травы в воду. Ставвер стоял возле дерева, широко улыбаясь тонкогубым ртом.

– Ты нашел его?! Так быстро!
– Она засмеялась, потом стряхнула с рук мыльную пену и поднялась. Тяжело дыша, она схватила его за руку.
– Ну скажи! Ты нашел его?

Он снова засмеялся и отодвинулся от нее.

– Алейтис, не брызгай на меня водой. Ты сейчас на меня полреки выбрызгаешь.

Она нетерпеливо танцевала вокруг него.

– Чепуха, не обращай внимания! Рассказывай!

– Я нашел корабль, - сказал он не спеша.
– И один из моих друзей, к счастью, оказался достаточно близко от этой планеты. Он быстро ответил. Таким образом, он, вернее, она, будет здесь через несколько часов.

– Она?
– Алейтис усмехнулась.
– Одна из твоих подруг?

Он тоже засмеялся: - За такую этикетку она бы, думаю, не сказала тебе спасибо. Нет, Маисса любит сохранять независимость и ходит всегда сама по себе.

– Вот это молодец!

Он провел пальцем по ее влажной щеке.

– Водяная колдунья, нимфа!
– сказал он хрипло.

Его руки опустились на плечи Алейтис, потом соскользнули ниже, обхватывая груди. Алейтис вздохнула, на миг прижалась к нему, испытав желание, но только на миг... Потом она оттолкнула Ставвера тяжело дыша: - Я тебе уже сказала, мой милый друг. Второй ребенок мне ни к чему!
– Он сердито нахмурился, потом повернулся и исчез в джунглях.

Алейтис удивленно подняла брови, потом пожала плечами и подошла к месту, где лежала ее одежда. Она натянула через голову мокрую тунику, подняла испачканные засохшей кровью брюки, осмотрела их, чувствуя подступающее к горлу отвращение.

Потом посмотрела вниз, на тупику - подол достигал половины бедра.

– Ну и хватит!
– пробормотала она. Отшвырнув штаны, она затянула тонги у горла туники, подняла Шарла, заправила перевязь за плечо и пробормотала:

– Хай, малыш! Потерпи, уже немного осталось!

Из джунглей показался Ставвер, хмуро уставясь на нее.

– Пошли. Впереди еще солидный отрезок дороги. Того и гляди, Маисса окажется на месте раньше нас.

Алейтис внимательно посмотрела на него:

– Что это ты так забеспокоился!
– Она внимательно посмотрела на него, но он тут же отвел глаза.

Пожав недоуменно плечами, она принялась искать среди корней мокасины.

– И куда же это я их дела...

– Брось ты этот мусор!
– нетерпеливо сказал Ставвер и исчез за поворотом.

Вздохнув, Алейтис оставила дальнейшие попытки поиска обуви, поудобнее приспособила ремень и зашагала вслед за Ставвером.

Тропа бежала под зеленой крышей джунглей, погруженная в зеленоватые сумерки.

"Больше никогда в жизни, - ядовито подумала Алейтис, догоняя Ставвера, - теперь буду делать только так, чтобы никогда ни от кого не зависеть, ни в чем..."

– Ни в чем!
– повторила она в голос.

Когда тропа вышла из-под кроны зеленой листвы джунглей, Алейтис пришлось зажмурить привыкшие к зеленому сумраку глаза. Поморгав, она, наконец, смогла взглянуть на открывшееся перед ней обширное пространство, теряющееся вдали, в тумане гейзеров. Обширный фартук застывшей лавы когда-то залил часть долины, кончаясь у ног Алейтис неким подобием лапы, чьи когти выбили в земле полукруг горячих когтей-ключей. В маленьких круглых каменных дырах булькала вода, плевали струйки пара в воздух. А там уже хаотический ветер подхватывал пар, рвал в клочья и уносил к туманному небу-потолку.