Чтение онлайн

— Значит, мы идем вместе, — подытожил результат обсуждений Схаркр. Мне показалось, или в его голосе действительно послышалось облегчение? — Есть еще вопросы?

Вопросов не было и я потихоньку зашевелилась на лавке. Как оказалось, рановато…

— Схаркр, у меня вопрос. — Гэрк проскрипел так неожиданно, что у меня екнуло в животе. — Кто эта женщина и почему она идет с нами?

Ну вот и дождались…чего я им буду отвечать-то? А ведь вчера еще я им говорила, что мне надо в Аргор…но у них свои отношения…надо вот так на виду все решить…а если не возьмут…чего все уставились-то, как на новогоднюю елку?

— Женщину зовут Рина, она идет со мной. Пока до Барнарда, там она уйдет в Аргор. Я отправлял донесение, Азиус получил согласие.

Мужчины закончили переглядываться, я выдохнула и расслабилась. Больше никто не задавал каверзных вопросов, Вердену на меня было вообще наплевать, он даже и не смотрел в мою сторону, гоблины занялись «пятнашкой», Крилл и парни уже требовали пива, а арки тихо переговаривались между собой.

Прислушиваться к чужим разговорам невежливо, но я все-таки напрягла слух, авось, что-нибудь да услышу такое этакое.

— И все-таки, зачем ты тащишь ее с собой? — голос Норкхара был до неприличия тих.

— Хм… — Схаркр отвечал также тихо. — Я надеюсь с ее помощью получить ответы на кое-какие свои вопросы.

Ничего не понятно, но надо запомнить, чтобы прояснить это при первом удобном случае. Что это за вопросы такие…ничего вразумительного для объяснения я даже придумать сейчас не могла. Маловато данных…

— Ну, закончили свои совещания? — Симон навис над нами, держа в руках бочонок с пивом и с размаху водрузил его на стол. — Это вам, сейчас Харина вам ужин принесет, все уже давно готово, да вы никак не закончите! Господин капитан, присаживайтесь да откушайте, не пожалеете!

Верден кивнул в знак согласия и забарабанил пальцами по столу.

— Бегу, бегу, господин капитан! Сейчас уже несу!

— И с собой мне еще положи, солдаты у меня на охране стоят.

— Слушаюсь, господин капитан! — Симон умчался за ужином, тряся животом.

— Рина, пиво будешь? — Гэрк уже запустил мне по столу большую кружку с шапкой пены.

— Спасибо, буду.

Арки уже кончили шептаться, Норкхар оглядывался по залу, кого-то высматривая. Ага, баб-с кадрим! Ну и ну…Я уже подтянула к себе небольшую тарелку и вытянула оттуда приличный кусок мяса. Кусать не получалось, ножа не было — здешние посетители такими вещами себя не занимали, а ножи тут у каждого с собой…Гэрк протянул мне небольшой нож, видя мучения по разгрызанию добычи, и дело пошло лучше. Вполне приличное мясо…даже не очень жесткое…вкусно…

— Рина, я тоже есть хочу! — Cхаркр весело скалил зубы, утащив себе мою тарелку.

Пришлось молча отвернуться, хорошо хоть мясо не отобрал. Забрал мою кружку, отпил и поставил рядом с собой. Как бы отобрать ее…я потянулась, но Схаркр чуть отодвинул кружку подальше от меня. Ну что за гад такой! А, вон уже и девицы прибежали, вот сейчас опять начнется представление, как вчера…Норкхар уже сделал стойку на темноволосую, машущую ему рукой от дверей.

— Норкхар, помнишь, я тебе говорил, что с человеческими женщинами никогда не надо связываться? — арк откинулся на стенку, сложив на груди руки. — Помнишь, я тебе говорил, что они скандальны, своенравны и, что самое тяжелое, страшно ревнивы?

— Было дело, говорил. А что?

— Так вот, самое удивительное, Норкхар, что сейчас мне это начинает нравиться!

Я попыталась проглотить недожеванный кусок и он встал в горле намертво.

Маршевым шагом мы идем уже второй день. Почти как римские легионеры, сто двадцать шагов в минуту. Только там когорты шли в ногу, а наш отряд шагает кто во что горазд, не обращая внимания на отстающих. Отстающие — это те, кто отлучается по кустам, догоняя потом вприпрыжку. Впереди — повозка с парой лошадей, ею правит один из солдат и они меняются по очереди, отдыхая, мы же к повозке не допущены и только идем рядом. Капитан Верден, кстати, тоже идет пешком, но впереди, подчеркивая свой статус командира. Спасибо за то, что он разрешил сложить на повозку наши пожитки — таскаться с вещами было бы утомительно, но дело тут далеко не в человеколюбии, скорее всего он посчитал, что это замедлило бы наш темп. За первый же день я сразу поняла, почему наемники не желали идти вместе с солдатами — на нас они смотрели свысока, говорили через губу и всячески подчеркивали, что они элита, а мы — черная кость. Совершенно непонятно, чем это вызвано…когда я уже была в состоянии говорить, полезла с этим вопросом к Схаркру и тот пояснил, что в армии много аристократов… точнее, их бастардов, вот они и дерут нос перед всеми, считая себя на голову выше. И вообще, это не везде так, но с этими подчиненными Вердена нам повезло особенно и никаких задушевных разговоров между ними и наемниками не велось. Зато в нашей части отряда разговоры велись постоянно — гоблины мельтешили и подначивали ребят, те в свою очередь, то грызлись между собой, то вспоминали прежние походы, то обсуждали настоящий. Всего наемников шло девять душ: Хайлор, Курт, Дарат и Крилл — люди, Гэрк и Кирк — гоблины, Схаркр и Норкхар — арки, и Мейвус — молодой парнишка с внешностью типичного «ботаника», как оказалось — маг, которого то ли Азиус послал с отрядом, то ли он сам куда-то шел и мы ему были по пути. Мне заданный темп сперва показался слишком быстрым, но это была все-таки ходьба, а не бег, что облегчало положение. На первом привале я буквально рухнула, хватая воздух, даже говорить было невозможно и солдаты посматривали в мою сторону с пренебрежением, достойным настоящих мужчин. К вечеру ноги можно было отрывать и выбрасывать, а с сегодняшнего утра я уже двигалась вполне прилично. Пожалуй, при подходе к крепости я уже буду шагать впереди всех, болтая как сорока. С разговорами ко мне вчера не приставали, видя, как я пыхчу в такт ходьбе, сочувственно подталкивая на долгих подъемах. На привале передавали воду, как и всем, по очереди, и не злословили, чего я очень опасалась. Дорога вилась то среди холмов, то взлетала на возвышенность и потом спускалась в величественный лес. Попадались нам и обозы, медленно катящиеся в обе стороны, и небольшие группки верховых, мы обгоняли первых, вторые обгоняли нас, но никто не махал нам руками и не затевал разговоров. Видно, что идет отряд по своим военным нуждам и нечего к нему лезть, можно и огрести ненароком.

По дороге попадались и села, один раз в стороне вдалеке мелькнули крыши небольшого городка, но туда не сворачивали — Гэрк сказал, что идти будем до темноты, а там остановимся на постоялом дворе первого же подходящего села. Повозку загнали во двор и охраняли по очереди, шугая любопытных мальчишек и конюхов, пока все остальные ужинали. Это не разносолы, как у Симона, да еще с выпивкой на выбор, но есть вполне можно. Верден строго запретил пить больше большой кружки пива на рыло и от этого солдаты были еще злее, чем обычно. Посетители в зале сидели тишком — армейские повадки везде одинаковы и лучше под руку не попадаться…впрочем, служанок никакие армейцы не пугали, они носились между столами, крутя задами, еще быстрее, так и норовя проскочить лишний раз поближе к мужчинам. Ночевать наемники остались в общей зале, солдаты пошли к повозке, а капитан снял себе комнату, куда и удалился, сопровождаемый одной из служанок. Вторая уже отиралась около Хайлора, чему тот был несказанно рад. Вообще я так устала за первый день, что этот вечер прошел, как в тумане, я уже была готова спать прямо на столе, но наемники освободили один угол и притащили туда все наши пожитки, чтобы устроиться на ночлег. Про отдельную комнату с кроватью а даже не заикалась — во-первых, она стоила денег, во-вторых я слишком устала, чтобы начать соображать на эту тему, проще было завалиться спать вместе со всеми, обнимая мою драгоценную подушку. Это на второй день я уже стала говорить во время ходьбы, а не мотать головой в ответ, как лошадь…

Первый тревожный звонок раздался на третий день. С утра мы подорвались с рассветом, ночевали на очередном постоялом дворе почти в царских условиях — наемники на сеновале, я осталась внизу, на плоских тюках с шерстью и Схаркр, по обыкновению, лег сзади, подтянув меня к себе. За время похода я уже привыкла к живому теплу за спиной и его дыханию в затылок, за эту черту мы оба не переступали. Злиться на него я уже перестала, но и легкой болтовни не получалось, вот мы и общались либо короткими фразами, либо вообще молча.

Доев утром то, что заспанная служанка принесла на стол, отряд уже бодро маршировал по дороге, поднимая первую пыль. Сегодня дорога шла без нудных спусков- подъемов по ровной, как стол, равнине. Колыхалась высокая трава, вдали темнел лес, за ним еще дальше поднимались горы. Утренний еще свежий ветерок холодил лица, а всезнающий болтун Кирк пообещал в середине дня встречу с рекой, в аккурат к привалу. Приглядевшись к дороге, Кирк вытащил свою коробочку с «пятнашкой» и принялся двигать квадратики, делая вид, что не замечает любопытных взглядов солдат. Как он умудрялся идти и не споткнуться ни разу, было непонятно, я спотыкалась гораздо чаще, как будто камни сами вырастали под ногами. Вот при одном таком спотыкании резко закололо в боку под ложечкой, как в первый день. Темп был прежний, ноги уже привыкли и я была удивлена этим колотьем, с чего бы это? Покололо, да и перестало, я прибавила шагу и зашлепала дальше. Через пару километров опять закололо. Да что же это такое, только проблем со здоровьем сейчас мне не хватало! Вдох-выдох, вдох-задержка дыхания-выдох…вроде отпустило…еще через полчаса опять то же самое! Задержка дыхания не помогла, но отставать было нельзя и я сунула руку Схаркру — по негласной договоренности он тянул меня так, когда я уставала на длинных подъемах. Арк удивленно оглянулся, мол, еще только день начинается и дорога ровная, но потянул. Стало легче, потом отпустило совсем, я благодарно сжала его руку, но он не выпустил меня и дальше мы так и шли вместе. Приближалась зеленая полоса деревьев — похоже, что это и была долгожданная река, дорога вильнула и пошла вниз к переправе. Привал!

Понятно, что мужчины тут же полезли в воду, наплевав на все приличия. Не самое эстетическое зрелище, нудистские пляжи меня никогда не привлекали, но смыть пыль и пот было надо и я тоже ринулась в воду, раздевшись в ближайших кустах до белья. В воде же не видно…Речушка была приличной по ширине, достаточно глубокой и плавать тут было одно удовольствие, что я и делала, злорадно посматривая на мужское большинство, не заходящее в воду дальше, чем по пояс. Что, съели? Это вам не свысока посматривать на бедную Катеньку, бредущую в облаке пыли за вашей дурацкой телегой со стрелами и вином в пузатых кувшинах! Даже голову успела помыть, заранее вытащив свой мешок, и теперь какое-то время можно не чесаться. Как мало надо человеку для счастья! Иногда хватает только мытья…Резкая боль пронзила насквозь, когда я уже вышла из воды, ноги подкосились от внезапной слабости и я просто легла в воду у берега. Странно, но в воде боль исчезла. Сделала попытку встать — опять то же самое. Что же это такое? Пришлось лезть в воду и плавать до посинения, пока на берегу не стали собираться в путь. Вопреки опасениям боли не было, я осторожно постояла, ожидая новой вспышки, но все было нормально. Отжала мокрое белье, натянула рубашку и штаны и столкнулась с арком.

— С тобой все в порядке? — явно спешил и беспокоился.

— Да, все нормально.

— А чего трясешься так?

— Замерзла, плавала долго.

— Зачем было столько сидеть в воде?

— Жарко, да и голову мыла.

— Пошли, сейчас будем через реку переправляться.

— А зачем переправляться-то? Я и так могу переплыть…Это вам повозку подталкивать надо, чтобы лошадям помочь. Там брод есть? Где телегу-то тащить будете?

— Да, там воды по пояс, но ниже по течению.

— А чего там не купаются? Так бы и повозку вытолкнули сразу, все равно в воде все торчат.